第二十五章：送信
萬曆四十三年十月三十日上午，林千戶拿著退回的禮單，臉色難看的緊。再怎麼心裡發狠，林千戶也明白沈知縣不是自己能對付的。只好再託人聯繫膠州和高密知縣，讓孫天泉耐心等消息。
孫天泉也不知道哪裡出了問題，只感覺沈知縣從一開始就要防備之心，和陳升，石原討論了半天也毫無頭緒，只好等林千戶的消息。趁這段時間，讓一起來的二十幾個當地人回家探親，也安排手下將托帶來的書信，銀子，禮物等按地址，姓名分別送到各家，鄭武心裡焦急的很，一天都等不了，當天下午就出發回登州。
石原第二天早上返回小管島傳消息，為避免引人矚目，旁生枝節，一進入即墨縣地界，二十幾個當地人就分散各自回家，約定半月內返回。劉青和石原帶著十來個人進入即墨縣城與孫天泉等匯合。除了讓二十幾個回家的人就近帶走送出的書信等，還有40多份需要分別送。孫天泉，陳升，石原分成三組，分別帶人到各家送信。
劉青無處可回，又熟悉即墨道路，就負責為陳升領路。這天陳升一夥六人來到城北靈山鎮董家村，進村找人一打聽，得知董柱子家在村北頭，陳升道了一聲謝，帶人進村朝村北董柱子家而去。
走進村子不久，就聽到村北傳來婦女的哭聲，男人的叫罵聲。等到了村北，發現不少村民遠遠圍著一處茅草院子看熱鬧。陳升走近往院子里看去，兩個婦女抱著一個十幾歲的小女孩坐在院子里哭泣，一個老頭蹲在房檐下，頭低到兩腿間一動不動。院門處七八個漢子拿著棍棒與院外的人對峙叫罵著；院門外，一個穿著黑色棉衣面色較好的人領頭，身後跟著5個拿刀的勁裝大漢。
就聽院門裡其中一個大漢道：「董老六，不就是欠李老爺十幾兩銀子么，大家鄉里鄉親的，有你這樣帶人逼上門的么？也沒說不還，你也不是不清楚今年的收成怎麼樣。你讓董大柱家怎麼還？「
就聽門外董老六道：「董大海，這不是你家的事，不要強出頭。我董老六既然吃李老爺家的飯，事情辦砸了我回去怎麼交代？我來要賬也不是一回了，看鄉親的面上那次不是好言好語，可董老頭還過一兩銀子么？「
之後董老六又沖著院里大喊：「董老頭，不要蹲在那裡裝死狗，欠債還錢天經地義。要不拿地抵債，要不讓我將你家丫頭領走，今如果不答應，就不要怪我不客氣了。」
院子里罵聲一片，不久又聽董大海那大嗓門道：「我妹夫家的事就是我董大海的事。董老六，李老爺也太黑心了，往年每畝地都是三兩往上，小四兩，這都沒人賣。今給董大柱家地定二兩三錢，這不欺負人么？想帶人走門都沒有。「
董老六回道：「董大海，別不知道好歹，最近幾年能跟往年比么，你也知道年年欠收，山地二兩都能買的到，董家的地也不是河邊地，給定二兩三錢都定高了。」
董大海叫罵回來：「董老六，放你娘的狗臭屁，要不按往年地價抵債，要不明年還？」
陳升站在看熱鬧的人群后，聽了一會就明白了。這是典型的地主豪強兼并土地的辦法，太平年景放債收利，荒年追債。一到荒年，已經貧窮的農民怎麼還的上，被逼迫的要不賣掉賴以為生的田地，要不賣兒賣女。
這時劉青走了過來，一指正在對峙的院子道：「少爺，剛我問了，這就是董柱子家。」之後又低聲道：「院子外拿刀的我認識，是打行的人。領頭的是孟老虎，即墨打行里功夫最好的，記得不是負責收賬的。就是收賬，這樣的小賬也不用他出手呀，奇怪。」
陳升沒往深里想，既然自己碰上了，就不能讓董家出了事，分開人群領頭向院門走去。對峙的雙方看陳升等走來，都停止了對罵，退了開來。六個人都穿著一色的新衣，腰裡都挎著刀，面帶兇相，一看就不是好惹的樣子。
陳升上前對院子里拱手施了一禮道：「這是董柱子家么？我是董柱子的朋友，有事來即墨，帶來了董大哥託付的書信和包裹。」
一聽陳升說起董柱子，院子里的人露出震驚的神情，院外圍觀的人發出嗡嗡聲，都沒想到還能聽到董柱子的消息。當年靈山鎮招護衛，不僅要遠走他鄉，出生入死，選人時還嚴苛的很。雖然給的安家費非常高，董家村去選的也不多，最後只有董柱子一人被選上了。這一走多年，音信全無，所有人都認為十之八九死在外面了，沒想到今天聽到了消息。
董老漢首次抬起頭，滿是皺紋的老臉露出激動之色。當年三兒子不聽董老漢的話，自己偷著跟人走了，託人送回30兩銀子。董老漢明白這是兒子的賣命錢，拿著這錢還了飢荒，給大兒子娶了媳婦，娶的就是董大海的妹妹，剩下的都買了地，想著以後好好過日子。沒成想自從買了地，收成一年不如一年，賦稅徭役到年年增加。前年春天實在沒了吃的，又不捨得賣地，只好向李老爺借了幾兩銀子度過了飢荒。去年省吃儉用的連還利息都不夠，今年又遇到大旱，幾兩銀子利滾利竟然要還十幾兩，更是還不上。地董老漢還是不捨得賣，沒了地就沒了希望，一大家子人以後吃什麼。實在不行只有讓最小的丫頭跟人走了。
過了好一會，院門從裡面打開，一個30多歲身高體壯的大漢走了出來，身後跟著一個面黃肌瘦的30來歲的漢子。之前在遠處陳升看的清楚，這大漢就是董大海了。
董大海走近了才發現陳升年紀小的很，楞了一下道：「朋友，這裡就是董柱子家。」一把拉過躲在身後的人接著道：」這就是董柱子的大哥，董大柱。不知道董柱子怎麼樣了，出去好幾年也沒往家送個信。「之後尷尬的看了下董老六等人，道：「今天不湊巧，先進屋休息。」
「董大哥還好，詳情咱么一會說。休息先不忙」陳升說完轉過身，對董老六道：」董管事，剛才我聽得明白，不就是欠了點銀子么，何必搞成這樣？和氣生財，董大哥托我帶回了些銀子，請一起進屋將賬結了。
董老六之前來過多次，確認董大柱家拿不出銀子，才稟告了李老爺。董大海是靈山鎮出名的混混，兄弟不少，專好打抱不平，在方圓幾十里有名的很，兩家又是親戚。為了防備董大海阻攔，李老爺出5兩銀子的費用請即墨打行出手，下定決心，地契和人一定要搶回來一樣。
沒成想半路殺出個程咬金，消失多年的董柱子竟然託人送回了銀兩，領頭的陳升穿著不俗，隨從粗壯彪悍，一看就不是自己能惹得起的。聽陳升這麼一說，打定主意來搶人或者地的董老六說不出話來。
陳升等人一現身，孟老虎就盯上了，不停上下打量。陳升與董大海說話時，孟老虎突然認出陳升身後跟隨的劉青，之前是行里的小弟，幾年前突然不見了蹤影，沒想到在這裡現身。見董老六不說話，站出來指著劉青道：「這不是小叫花劉青么，沒想到穿的人模狗樣的，不知道行里的規矩么，還敢跑了。隨我回去跟老大請罪。」說完就要上來抓劉青。
陳升看見抬手一攔，道：「這位朋友請了，劉青現在是我的兄弟，有話好說，不要動手呀。」人生地不熟的，陳升不想惹麻煩，能講和最好。
孟老虎輕蔑的往地上吐了口痰，抬手一指陳升，道：「你算哪根蔥，我們行里的事，你也敢插手，不想活了，給老子滾遠點。」說完伸手推向陳升。陳升的手下氣壞了，都將手按在了刀把上，只要陳升一聲令下，就要一起拔刀出手。
陳升斜跨一步躲開並抬手抓住了孟老虎伸出的手臂，道：「朋友，我已經說了，劉青是我兄弟，他的事就是我的事，我管定了。」雖然不想惹事，不過對方想當面抓走自己的手下，欺人太甚。
孟老虎用力一抖手臂，紋絲未動，搞得孟老虎一愣，沒想到年紀不大的陳升力氣不小。之後使足全身力氣向後一掙，陳升在孟老虎發力時鬆開了手，孟老虎不由自主的後退了幾步才穩住身形。
孟老虎臉一下子紅了，多年未失手了，沒成想在這裡失了一招，讓人看了笑話。當下借勢拔出腰刀，道：「原來還是個練家子，既然敢出頭管我們行里的事，那就手下見真章，來跟我比劃比劃「
劉青上前道：「少爺，讓我上，我跟他拼了。」
陳升不想惹事，不過對方說話太沖，好像專門來找茬的，沒說幾句話就拔刀動手。孟老虎身材高大，30多歲正當年。剛才退了幾步就穩住身形，基本功紮實，下盤很穩。劉青沒有專門學過武，上去也不是對手，陳升擺手阻止了劉青的求戰。
對方已經下了戰書，自己一退既解決不了眼前的事，以後還怎麼帶手下，陳升拔出腰間的直刀，道：「既然兄台要指教，我也只好奉陪幾招。」
孟老虎見陳升年少，根本沒放在眼裡。走上前卷了個刀花，刀面一晃陳升的雙眼，斜削向陳升的左肩。這是一個虛招，只要陳升一動，不管是格擋還是向右躲開，跟著就是殺招。
孟老虎使的這樣的虛招，陳升之前也經常使，應對的套路和後手有好多。不過現在的陳升不一樣了，理都沒理削向肩頭的刀影，向前垮了半步微蹲，雙手握刀用力向前直刺，對著孟老虎的胸口就刺了過去。
孟老虎沒想到會是這樣，對方根本沒擋也沒躲，向前跨了半步一微蹲，恰巧躲開自己削向對方肩頭的刀頭，看來只能從對方肩頭劃過了，頂多輕傷。而迎面刺來的刀，到是能將自己扎個透心涼，一上來就是輕傷換死傷的打法嚇了孟老虎一大跳。
對方出刀拿捏的太巧，正是自己出刀后的空檔期，刺過來的刀太快了，根本來不急回刀格擋。孟老虎到底身經百戰，生死關頭本能彎膝雙腿用力，猛然向後躺倒滾了出去，險之又險的躲過直刺過來的刀尖。之後快速起身拿刀向身後格去，防備陳升的跟進刺殺，不過做了無用功，陳升一刺就收了回去，根本就沒有跟進。陳升也沒想到，孟老虎的應變這麼快。
行家一出手就只有沒有，孟老虎知道自己大意了，這次見到好手了。見對方年紀小，起了輕視之心；好幾年沒遇到對手，驕傲自大了，差點一招落敗致死。