第二章 燕王廢政埋禍根
盤古開天，女媧造人，三皇治世，五帝定倫，桀紂暴亂，湯武弔民。卻說武王克商之後，追封上古賢君及功臣宗室，把帝堯之後分封在薊城，就是今天北京市房山區琉璃河鎮，其後代以伊或祁為姓；封齊太公姜子牙於營丘，就是後來的齊國；封周公旦於曲阜，就是後來的魯國，封召公奭於匽，就是後來的燕國。
燕國是公元前11世紀周天子分封的諸侯國，疆域包括今天的北京、天津、河北北部和遼寧西部一代，開國國君是周文王的庶子、周武王的弟弟召公奭，當然召公奭並沒有前往燕國做國君，而是他的長子燕侯克代封。由於建國之後較長一段時間內燕國與中原各國來往甚少，所以經濟文化方面遠遠落後於中原各國，落後到什麼程度呢，自召公以下九世國君都沒有任何史料記載，一直到周厲王時期的燕惠侯才在史書上又找到了隻言片語。
公元前7世紀燕國開始向冀北、遼西一帶擴張，吞併了薊國之後，建都薊城。到了燕桓侯的時候，北方的游牧民族山戎大舉南下進攻燕國，為了躲避山戎的侵擾，燕國被迫遷都臨易，也就是今天河北省保定市容城縣。
燕庄公二十七年，公元前664年，山戎大舉進攻燕國，燕庄公低擋不住山戎的猛烈攻勢，忙派使者向齊國求救。齊國當時在位的國君就是春秋五霸之首的齊桓公，他的丞相就是大名鼎鼎的管仲。當時的中原各國普遍遭到四夷的侵擾，華夏文明面臨空前的危機，齊桓公提出了尊王攘夷的口號得到了中原諸侯國的普遍讚賞。就連孔子都說，如果沒有管仲，我們這些人恐怕早就成了被發跣足的野人了，要知道孔可是沒少噴管仲啊！
尊王攘夷的口號提出之後，齊桓公代替了周天子成為諸侯國的盟主。齊桓公二十三年，公元前663年春，齊桓公和管仲、隰朋親自率領齊軍幫助燕國抵禦山戎。當時齊國在管仲的治理下，國力非常強大，軍力也自然非蠻夷可比，很快齊燕聯軍大舉反攻，經過將近一年的戰鬥，終於把山戎趕出了燕國地界，順手把北部的孤竹和令支也滅了。齊燕聯軍出征的時候春暖花開，凱旋的時候已經是冬雪瀰漫了，大軍迷失了路途，於是管仲放出老馬，讓部隊跟隨老馬行進，最終找到了歸路，這就是著名的老馬識途的典故。
燕庄公對齊桓公非常感激，親自把齊桓公送入了齊國境內。在春秋時期，各諸侯心目中還是有春秋大義的，齊桓公對燕庄公說：「按照周禮，諸侯可以禮送天子出境，但諸侯之間相送不宜出境，如今燕公送我出境，我不能對燕國無禮！」於是把燕庄公所到之處全部劃分給了燕國，並勸說燕庄公繼承燕召公時候的政令，像周成王、周康王時期那樣向周天子納供，燕庄公都一一照辦了。
燕國因為齊桓公的尊王攘夷政策得以保全，燕襄公元年，公元前657年，燕國又把國都遷回了薊城，慢慢發展了起來。進入戰國時期，姜齊變成了田齊，齊燕關係一直很緊張，燕國與三晉交好，雙方在齊燕邊境長期拉鋸，互有勝負。齊威王之後的齊國整頓吏治，任用賢能，興學重教，逐漸成為東方的霸主；而燕國作為西周老牌諸侯國，建國已經八百餘年，還是承襲的西周舊制，思想觀念陳舊、固步自封、裹足不前，在競爭中漸漸處於劣勢。這時候一位老邁昏庸的君主繼位，更讓燕國走到了滅國的邊緣。
這位老邁昏庸的君主名叫姬噲，後世稱之為燕王噲。早在燕後文公時期姬噲就已經參與管理國政，等到自己繼位的時候年齡已經不小了，便把國政交給相國子之來處理。子之在治理國家方面也不含糊，他推崇的是法家代表人物申不害所倡導的術治，辦事果斷，善於監督考察臣屬，很快就把燕國治理的井井有條，但子之也是個野心家，很快就起了不臣之心。
與戰國時期其他國家不同的是，當時在燕國儒家思想大行其道。後人常常感嘆孔子西行不到秦，其實孔子沒去過的不止秦國，也沒去過晉國和燕國，燕國地處北方，經濟文化都十分落後，孔子自然也不稀罕去，晉國可謂強大，卻也沒去，主要是因為在強大的晉國儒學根本沒有立足之地。到了戰國時期，晉國分裂為韓、趙、魏三家，再加上秦國和燕國，所以戰國七雄之中孔子沒有去過的國家佔到了五家，而孔子去過的國家，大部分都被消滅或是弱小到不值一提了。
其實孔子也沒有想到，他的儒學思想在燕國很有市場，這是有著深刻的歷史原因和民眾基礎的。首先，燕國是西周分封的諸侯國，文化禮儀承繼西周，這和孔子的思想不謀而合，孔子也認為春秋時期已經禮崩樂壞，要克己復禮，就是要恢復周禮——西周的禮儀。其次，燕國境內有個孤竹國，就是齊桓公和管仲、隰朋等人伐山戎消滅的那個孤竹國，那是個殷商古國，建國比燕國還要早，武王伐紂的時候，孤竹國走出來兩位聖賢，就是大名鼎鼎的伯夷、叔齊。
伯夷、叔齊是孤竹君的兩個兒子，孤竹君想立叔齊為君，叔齊不想父親廢長立幼，於是等父親死後便把君位讓給了哥哥伯夷，伯夷不願忤逆父親的意思，於是就跑了，叔齊也不願繼承君位，也跑了。他們的事迹傳開之後，世人便認為能讓權是大賢，連孔子都明確表示，伯夷叔齊是古代聖賢。
周武王的伐商大軍準備東進的時候，伯夷叔齊攔在武王的馬前死活不讓武王進兵，說什麼以臣伐君，不忠不孝，以暴易暴，是非不分，最後不食周粟，餓死在首陽山上了。伯夷、叔齊死了，他們的故事卻留了下來，被後世標為榜樣，教育著一代又一代的孤竹人，當然也影響到了後來的燕國人。
燕王噲就生活在這樣一個環境中，耳濡目染便成了堅定的儒學信仰者。為了標榜自己是個賢君，他不沉迷於女色，不陶醉於絲竹之聲，在宮內不大興土木，在宮外不設圍打獵，還整日粗茶淡飯，拿著農具親自下地勞作，以為萬民表率。這事兒很快就傳到齊王耳朵里了，當時的齊王就是中國歷史上赫赫有名的齊宣王，齊國一代明主齊威王的兒子，他和南郭先生共同演繹了中國一個十分重要的成語——濫竽充數！
齊宣王得知燕王噲的行徑之後覺得有機可乘，便伺機禍亂燕國，於是授命蘇代回燕國。這蘇代本是蘇秦的弟弟，東周洛陽人，看到哥哥蘇秦功成名就，也開始刻苦學習，遊說諸侯，和燕國的相國子之交往甚厚。蘇秦在燕國時，子之與蘇秦結成親家，蘇秦走後子之又和蘇代結成親家。子之想奪取燕國的政權，就派蘇代前往齊國侍奉在齊國做人質的燕國公子姬恆，蘇代由此得到齊宣王的重用，齊宣王見蘇代能說會道，便授命蘇代回燕國復命。
齊宣王二年，公元前318年，蘇代回到了燕國，先拜見燕國執政子之，兩個人謀定之後，蘇代去見燕王噲。這時候燕王噲已經五十多歲了，見到蘇代之後先詢問了一下質子姬恆的情況，又饒有興趣的談論起齊王。這時候齊宣王田辟疆即位不久，各國對他都不是很熟悉，他的父親就是齊國一代英主齊威王田因齊。齊威王在世的時候，任用鄒忌為相，田忌為將，孫臏為軍師，推行政治改革，修立法度，選賢任能，國力日漸強盛，後來又趁魏國攻趙攻韓之際，通過桂陵、馬陵兩場大戰把戰國時期中原第一霸主魏國拉下了馬。按常理來講，齊國下一步就稱霸中原了，但齊威王卻遲遲沒有表態，列國都十分關注，燕王噲也不例外，閑談之中燕王噲就問蘇代：「齊王要稱霸嗎？」
「齊王？」蘇代故作驚愕地說。「哈哈哈，他稱霸不了！」
「嗯？」燕王噲有些疑惑。「先生何出此言呢？齊國之強，可是盡人皆知的啊！」
「唉」蘇代嘆了口氣說。「齊王不信任他的大臣！」
「那先生以為如何才能稱霸呢？」燕王噲虛心地請教道。
蘇代一看燕王噲墜入彀中，暗自得意，便侃侃而談：「身為君主，最重要的就是要信任大臣。昔日周文王信任姜尚，所以能興周滅紂；齊桓公信任管仲，所以能稱霸諸侯。古代的賢君，不必事事躬親，把政事交給信任的大臣就行了！」
「多謝先生教誨！」燕王噲送走蘇代之後，仔細思量蘇代的金玉良言，由衷的佩服，於是更加信任子之，燕國國事全部由子之決定。於是子之給了蘇代一百兩金子，還聲稱一切聽從蘇代指揮，一場更大的陰謀正在策動。