第十一章 包藏禍心
宮女急不可耐要與任不凡做成「對食」關係，任不凡天亮以後要伺候皇上去了，赴得了約赴不了約還不一定呢！但他害怕宮女再生事端，只得口頭答應道：「姐姐您快些走吧，明晚酉時咱準時到。」宮女心滿意足抿嘴一笑，轉身離去。
經過這番折騰，任不凡感覺渾身汗津津的，差點虛脫過去，等宮女走遠了，才轉身回來房間。正北方向的玄武門鑼鼓聲響，已經天交五鼓了。任不凡疲憊至極，歪到鋪上很快睡去。他恍恍惚惚就見剛才的宮女正站在一座小房內向他招手，任不凡本想不過去，生怕她說出自己的隱私，只得不情願地走進了房間。宮女反身插上房門，三兩下撕開身上的衣服，全身赤裸躺倒在房間正中的床上，不住向任不凡使著眉眼：「過來呀，過來……」這是什麼地方，這是皇宮，要是讓人逮住，立馬就得拉出午門凌遲處死。「不，我不……」任不凡一步步退向房門，剛要拉開房門跑出去，只聽房門「咣當」被人推開，倩兒一臉怒容瞪著任不凡：「表哥，你變了，我以後再也不理你。」雙手捂臉轉身跑去。任不凡拼著命地在後面追：「倩兒，我沒有，沒有……」
「什麼有沒有的？太陽曬了屁股還不起來，你想讓皇上砍了咱倆的腦袋。」任不凡揉揉眼睛，翻身爬起，才意識到剛才不過是做了一場夢，將他拍醒的正是辛燦。
辛燦叔父帶人送來了早餐，小米稀粥加鹹菜。自從來到這個世界，這還是任不凡真正意義上的第一頓飯，他連喝了三大碗，走到桶邊剛要再盛，被辛燦攔住：「你喝這麼多稀飯幹嗎？在皇上身邊當差，可不比別處，尿多了可沒工夫解去。」辛燦的話好像帶著善意，任不凡眼巴巴看著水桶內的稀粥，不敢再喝了。
辛燦帶任不凡去換衣服。任不凡借來的長袍內揣著裝滿黃金白銀的錦匣，不敢讓辛燦看到，他十分後悔昨夜就該交給那位宮女收著。一名小太監剛把衣服抱進更衣室，任不凡就把他打發出去，並咣當一聲插上房門，無論辛燦在外面怎樣叫，就是不給他開。
七品太監服飾，正好合身，在衣服裡面再也無法藏住錦匣，任不凡抱著它四下尋找可以隱藏的地方。更衣室內空空如也，除掉一張放衣服的桌子，再無其他傢具。任不凡抬頭看到頂棚，有了主意。他爬上桌子，撕開頂棚上的一塊木板，把錦匣放了上去，重新合上木板，如果不是仔細查看，很難發現頂棚被人動過。
任不凡跳下桌子，打開了房門。站在窗前的辛燦慌忙轉過了身，表情極其不自然，過了許久才說道：「皇上那邊催著要人呢，你為何耽誤這麼長工夫？」任不凡很懷疑站在窗前的辛燦看到了他在房內做的一切，仔細觀察窗戶紙，嚴絲合縫沒有破綻的地方。任不凡放下了心，照準辛燦腦袋瓜來了一下：「皇上那邊催了，你還磨磨蹭蹭不趕緊走？」
任不凡的記憶中，正德皇帝的豹房應該在玄武門外，辛燦領著他卻向西走。任不凡雖然充滿疑惑，怕引起辛燦的懷疑，不敢多問，只是跟著。走了不到百米，前面出現一處宮殿，任不凡判斷，這座宮殿應是養心殿，魏忠賢掌權以後的辦公地點，現在闢為天啟皇帝的豹房了？
宮門雖然大開，辛燦卻沒有領著任不凡直接進入，向殿內伸頭正要找人通報，忽然一名大太監指揮著四名小太監，搭著一具屍體急匆匆走出。辛燦認得大太監，哈腰道：「焦副總管，這又是……」皇宮中每一座宮殿都有掌事的大太監，這位被辛燦稱為焦副總管的太監應該就是養心殿掌事的副職。焦副總管指著死屍：「不多不少，是這個月被打死的第十個人了，用墨斗替皇上在木板上打線，手抖了一下，線沒有打直，所以就……唉！」一眼看到辛燦身後的任不凡：「他就是九千歲替皇上選的新幫手？眉清目秀的小小年紀，可惜了……」
「可惜什麼？能到皇上身邊當差，還不是他的造化。」辛燦皮鞋皮笑肉不笑的向任不凡道：「看到沒有？在皇上身邊當差應該多長個心眼，如果不小心是會喪命的喲！」
任不凡出身於木匠世家，當然清楚墨鬥打線是木工活的一道程序，到了這時候才認識到辛燦是推薦他伺候皇上干木匠活來了。事已至此想反悔也行不通了，恨不得照準辛燦噁心的嘴臉來上一巴掌，但皇上就在殿內，由此鬧將起來，絕無他的好果子吃。辛燦向焦副總管道：「人咱已經給你帶來了，請您老把人領去見皇上吧。」然後轉身離去。
焦副總管可憐的目光再次打量任不凡一番，遲疑了許久才道：「咱家姓焦名譽，是這座『刨房』副總管，正總管由魏公公兼著，他平日有很多的軍政要務要辦，『刨房』的雜事基本上都由咱家處理。你馬上要見皇上了，咱家不得不交待你幾句。皇上在干木匠活的時候，不得多言多語，只能小心伺候才成。平日要勤學苦練木工技藝，一旦出了差錯，你就算活到頭了，聽清楚沒有？」焦譽嘴上交待任不凡注意事項，內心卻明白，在刨房伺候皇上干木工活的太監，無論怎樣小心翼翼，至多沒有能活過一個月的。
焦譽好心好意交待自己，任不凡內心暗想，要想在「刨房」活下去，以後得跟他多多請教才是。感激涕零地答應著焦譽，問道：「副總管，既然小的是派來伺候皇上做木匠活的，是不是該進去了？」
焦譽不敢多耽擱，吩咐把打死的太監趕緊送出玄武門埋掉，然後領著任不凡走進了大門。養心殿前殿後宮，皇上做木匠活的地方在前面大殿內。任不凡剛進入大殿，便見殿內到處是成品半成品的桌椅條凳或備用木材。大殿正中的位置擺放著一個木台，木台上一頭固定著一個鐵鉗，鐵鉗緊緊夾著一根四方紅木，一名太監正手拿墨斗給紅木打線，一個混身明黃色褲褂的瘦消青年，左右手各拿著斧子鑿子，單眼吊線瞅著那根紅木，準備線一但打好，好給它鑿眼。
這青年應該就是天啟皇帝了，見他痴迷的模樣，果然是一位敬業的木匠。