第四十二章 私刑（2）
大殿之中，鴉雀無聲，無人敢出首回應太后。
「楊海，你來說。」太后指名命道。
楊海一聽惶恐不已，但也不能不回話，只好如實稟報：
「昨夜太子外出未歸，太子妃召集了幾位侍妾，每人，每人皆用了『紅花刑』。」楊海說完再不敢抬頭，伏在地上瑟瑟發抖。
太后一聽，倒吸一口涼氣，這是何等陰毒的手段！『紅花刑』是內廷對後宮的一種殘酷的刑罰，讓太監將受刑的女子困住手足倒吊在樑上，讓身子豎直垂著，再將熬煮得濃濃的紅花湯水滾燙的灌入女子口中，若是受刑者不主動的下咽，湯水就會沖入鼻眼之中，一旦落胃五臟六腑即刻翻江倒海，痛苦無比。這種刑罰，會讓女子終身絕育，行刑的過程更是對女子極大的羞辱。
在場的所有人都驚呆了。
半晌，太后才緩過神，目光直逼著江氏怒道：「你，好陰毒的手段！」
江氏冷笑幾聲，向太后磕了一頭，絕望說到：「太後娘娘、皇後娘娘，臣妾冤屈！失子之後無人問津，這東宮早已沒了臣妾的容身之地。太子招來的這些侍妾，仗著殿下的寵愛，凌辱臣妾，辱罵臣妾再也不能生育。臣妾早已生不如死！」
「你！」琅元頓時暴怒，被太后呵了一聲壓下去：「太子！讓她說完！」
江氏又轉頭，面向太子，道：「自立側妃之日，太子殿下與臣妾恩斷義絕，臣妾失去的也是太子殿下你的孩子，而你，一心只想要再添子嗣，來鞏固你的東宮之位，可曾有一點點關心過臣妾的死活！？」
「太後娘娘、還有皇後娘娘，您又可曾有真正關懷過臣妾么？你們心疼的只有臣妾腹中慘死的皇長孫！」江氏悲戚的控訴著，此時皇后已經咬緊了牙根，惡狠狠的盯著江氏。
「所有人都說是臣妾無用，保不住皇長孫。所有人都說是臣妾福薄，不配為皇子生母。所有人都不理會臣妾，因為臣妾是一個不能再生育的女子，沒有人會在意我的死活。」江氏垂下眼去，回憶著過往的種種，又慢慢說道：「臣妾身負千萬冤屈，卻誰都可以來對著我踩上一腳。」
這是一個宮女急匆匆的闖了進來，一見眾人便慌忙跪倒在地上，哭喪著說到：「不好了，不好了！思柔姑娘自盡了！」
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「啊！」眾人都吃了一驚，那思柔是通政司參議羅肅航的庶女，定是不堪昨夜刑罰之辱，才選擇自盡這樣激烈的方式作為最後的抗議。
皇后和太子都驚慌了，皇后急急問道：「母后，這，這該如何是好？」
太后定了定神，說到：「都別慌，這事必須要壓下去。所有人都給哀家聽好了，出了東宮的大門就不可再對此事多置一詞，這是宮裡的事，不許傳到宮外去！」
眾人皆諾諾應聲，唯有麗妃發出質疑之聲：「太後娘娘，恕臣妾直言，這事恐怕是壓不住的！」
「麗妃，你住口！」皇后呵斥過去。
太后尋聲望見麗妃也還跪著，便道：「你懷著身孕，先起來再說話。」
麗妃站起身來，緩緩說道：「昨夜太子妃對幾位侍妾用刑，傳出的慘痛之聲，闔宮皆聞。今日早已是傳言不斷，皇后怎麼也得給出一個合理的說法。現下這位思柔姑娘又因此事了解了性命，人命關天，恐怕是瞞的了一時，也瞞不了長遠罷！」
太后沉默不語，眾人也都靜靜等待著太后的決斷，誰也沒注意，太子妃江氏悄悄的取到了太子擲在地上的寶劍，不待眾人反應，已橫劍在頸處一抹，轟然倒在血泊之中。
太后沉默不語，眾人也都靜靜等待著太后的決斷，誰也沒注意，太子妃江氏悄悄的取到了太子擲在地上的寶劍，不待眾人反應，已橫劍在頸處一抹，轟然倒在血泊之中。
「女兒！」丁氏哭喊著衝過去，一把抱起江氏，哭天搶地。春桃也跪行到身邊痛哭不止。
這突如其來的一幕，讓眾嬪妃都炸了鍋一般逃竄遠離。太子妃死不瞑目，眼睛瞪得很大，令人不敢直視。淑妃也嚇壞了，和身邊的吳昭儀四手緊握，退到了牆角。
太子琅元亦震驚了。
連弦在璧雍之內便聽到了東宮所發生的事情，驟然也震驚難以接受，一日之內，兩名女子命喪東宮，一個貴為太子妃江氏，另一個是通政司參議羅肅航的庶女羅思柔。
下了學，連弦便急忙趕回了瑞祥宮。
見到連弦，淑妃仍是驚魂未定，連弦忙安慰了一番。
「母妃，今日定是嚇壞了。」
淑妃深深嘆了口氣，說到：「只怕還沒完啊！」
連弦見淑妃滿面愁容，便吩咐碧蓮道：「你去給娘娘備碗安神湯，讓娘娘喝了早點安睡。」
「只怕今夜又要難以入眠了。」淑妃支著前額，十分焦慮。連弦只好默默陪在一旁不便多言。
過了良久，淑妃才道：「這件事，若再鬧下去，只怕朝野都要驚動了。」
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昭德宮內，太后召了皇帝、皇后商量善後之事。皇后是六宮之主，又是太子生母，發生這樣的事情，自然是難辭其咎。
皇帝自是十分惱怒，怒斥了皇后：「你這個皇后是怎麼當了，太子私納臣女，這麼大的事，你竟然毫不知情！現在竟還鬧出人命來！」
皇后趕忙跪下告罪：「太后、皇上恕罪，是臣妾失察，臣妾無能！」
「好了，皇帝，現在不是斥責皇后的時候，皇后管理六宮，本就事務繁多，太子有意要瞞著大家，又豈是皇后一人之力可以顧及的。」太後為皇后申辯道，皇帝也只好作罷。
「現在應該好好想想，如何善後此事。」太后道：「皇后，你先平身罷！」
皇后謝過太後方才起身，小心翼翼說到：「臣妾愚見，先要好生安撫羅氏家中，至於江氏，是畏罪自裁，還要請皇上、太后示下，該如何處置。還有東宮剩下的受了江氏用刑逼害的幾位侍妾，又該如何安置？」
皇后說完等著皇帝和太後下令，怯生生的目光正好與太后的目光相遇，一驚又低下頭去。
「哀家已經查問過了，除了通政司參議羅肅航的庶女羅思柔，還有三位，一是護軍副參領梁廣的妹妹梁茹月，一是順天府府尹曾平祥庶女曾可凡，還有一位是京府通判許源崇之女許玉清。皇帝還是要給這些人一個交代才行啊！」
皆是官宦之家的女子，竟都如此遭遇，太子真的荒唐至極！
皇帝大怒道：「李寬！給朕傳旨下去，太子琅元，立刻禁足東宮！」