第二十六章 側妃（2）
太后遞了一個眼神示意，孟慧靈立即會意了，漫步行到皇后、琅元和江氏面前，向三人屈膝一拜：「慧靈拜見皇後娘娘、太子殿下、太子妃娘娘。」又行到孟則倫面前，屈膝拜道：「女兒拜見爹爹。」
皇后與江氏怎會看不出來這是太后玩的一出「偷天換日」。香浮換了身份，成了從三品朝臣太僕寺卿孟則倫的女兒，連名字都改了。太後有言在先「宮中再無香浮此人」，那麼香浮卑賤的出生、先前樂府舞姬和後來東宮宮婢的身份至此便一筆勾銷。
琅元倒是歡喜極了，行到孟慧靈身旁，與她一同跪下向太后謝恩。
太后喜笑顏開的赦禮平身，囑咐琅元：「孟家千金就託付與你了，好生待她，不可再魯莽行事了。」琅元連連保證、承諾，那孟慧靈在一旁，面上只掛著禮節性的笑意。
皇后在旁如同吃了死耗子一般，一陣陣青白。那江氏的臉色就更是難看，太后這般做法看似已經為她留了顏面，如若還不知趣，當著太后的面發作起來，那便著實是在自討沒趣了，那便靜待「來日方長」罷。眼下，兩人即便是打掉牙往肚子里咽，也要扮這笑臉陪著太后演完這場戲。
太后又賜了太子側妃孟氏一壺香薰為賀禮，孟慧靈與父親孟則倫話別了一番，就告辭太后隨太子琅元一同離去。琅元親自回東宮為孟慧靈安排宮室住所。又命人備下宴席，很明顯從今往後這位太子側妃孟氏的榮寵定是要蓋過太子正室江氏去的，東宮所有宮女太監都已落葉知秋，對這位側妃的差事都不敢怠慢。
皇后把太子妃江氏帶到自己宮中，皇后自是十分不快，江氏亦是滿腹委屈。皇后不悅的是，中宮權威受到了挑釁，琅元自幼並不十分討他的這位皇祖母喜歡，冊封太子以後除了逢年節之時也不甚與昭德宮往來，太后此事如此護著太子，縱容他納娶香浮，不，如今是孟氏慧靈了，究竟是何用意？
皇后暗自思量這其中的種種關聯，江氏在一旁焦躁不安，又見皇后沉默不語也不敢放肆叨擾。過了半盞茶的時間，皇后才回了神來與江氏說話。
「你得改了你那毛毛躁躁的脾氣，你那樣一鬧，反倒成全了那個側妃。」皇后道。
江氏忙放下茶盞，想要起身回話，皇後手一揮，讓她有話就說也不必起身了。
「母后，臣妾怎麼能忍，那個賤婢，絞盡腦汁的勾引太子，可太子偏偏又……」江氏的話說到這裡便不敢繼續了，繼續說便是要語出犯上了。
皇后亦瞪了杏眼，不悅到：「太子如何？你若還想在東宮有一點立足之地，就該明白，凡事以太子為先為重，你每每有什麼小事就發脾氣，使性子，本宮見了都頭疼！」
江氏第一次聽見皇后對自己說出這麼重的言辭，一時間緩不過神來。皇后也不想再與江氏置什麼氣，費什麼口舌，但這江氏實在不算什麼聰敏之人，如今東宮的局勢她未必看得出。那個孟氏，明明就是自己要下令杖斃的香浮，若是由著她糾纏太子，排擠江氏，假以時日自己這個皇后也要受到威脅了。就算不為江氏，為了自身和江氏肚子里的皇孫，也要好好提點這個蠢婦。
「母后息怒，兒臣知錯了。」江氏哀求哭訴。
皇后見狀便也和緩的神色，慢聲道：「你也別再委屈了，只是你記住，那側妃現在是孟氏，不再是賤婢香浮。太后的話你要記得，＇從此宮中再無香浮此人＇。」皇后的話不是勸和江氏，而是命令她要認清現實。
「還有，你只要記住，現在你只要誕下一位皇子，那側妃孟氏是怎麼都越不過你去的。你這次一鬧好在孩子不曾有恙，這是老天護佑，你就更應該積德惜福，別再多生事端。你可明白？」
「是，兒臣明白了，兒臣今後會好好養胎，不與那孟氏起爭端。不叫母后憂心。」江氏受了訓斥也算學了點乖。
「你且回去罷！無事便好生修養著。」皇宮這一日早已疲憊不堪，手支著前額打發江氏告退。
江氏讓春桃扶著起身，向皇后淺淺一拜：「母后，兒臣告退。」
出了青雀宮，只有春桃侍候著，江氏不備軟轎，扶了春桃不行回宮。江氏心中有苦亦有恨，且不說身為太子妃，雖為尊貴無比，卻難有夫妻和順之情。皇后的話雖嚴厲，但有理，如今自己唯一籌碼便是腹中之子。那便無論如何，只要能保這孩子平平安安落地，其他一切都不重要了。
當日夜間，太子東宮掛了紅絹紅幔，貼了雙喜紅紙，擺了宴席，請了些皇室之人和一些朝臣，同慶太子納娶側妃之喜。
這一夜，太子東宮歌舞昇平，因是妾室，不可著正紅，慧靈只好將就身著桃紅色喜服於寢殿內等候太子。納妾不可算是大婚，亦沒有拜天地，揭蓋頭的禮數。慧靈便就那樣靜靜的坐在榻前。東宮掌事撥了個宮女近身服侍她，名叫柳翠，此時正陪侍在寢殿之中。
桌前一對紅燭明晃晃的耀眼，太子的賞賜和各宮的賀禮小山一般堆積。正殿的絲竹之樂、喧鬧之聲不絕於耳。慧靈，這是太后賜的名字，世上再沒有那個出生卑賤的香浮了。慧靈透過搖曳的燭火，望見三日前的香浮正在向自己揮手告別。
三日前，太子妃江氏大鬧昏厥，皇後下令將香浮杖斃，絕望之際被太後派人帶往昭德宮。太后高高在上的坐著，並未有一言半語的訓斥，只讓紅英捧了杯毒酒賜予她。香浮原本以為的希望瞬間變成了絕望。
沒有央求，沒有哭訴，既然終有一死，哪怕再恐懼也要死得有尊嚴。她跪下向太后磕頭拜謝，感謝太后賜毒酒留她全屍，免了她眾目睽睽之下受杖刑，被打得血肉模糊，筋骨盡斷而死。她抖動著雙手取過酒杯，向著太后凄涼一笑，一飲而盡。暈眩倒地之時，她還清楚的聽見那銅製酒杯先落地時發出的聲響。
她做了一個很長很長的夢，被抄家變賣、入樂府習舞，成為樂府之中首屈一指的舞姬，呈太子的一夕之幸，淪落東宮洒掃漿洗，掖庭宮中那兩日驚恐不眠，桂枝的好言相勸，還有紅英所贈的那一襲麻衣，之後的一碗碗補藥，還有太子的薄倖見死不救，再到一杯毒酒了此殘生。
當她在此睜開眼睛，自己躺卧卻躺卧在一張柔軟的床上，映入眼帘的是輕紗漫漫，還有著陣陣舒心的香氣。
「你醒了。」這是太后赫連氏的聲音。
香浮一個激靈，坐起身來。已無從考量身在何處。
「見你滿頭是汗，這一覺睡得不安穩吧！」太后輕聲的詢問，倒是提醒了她自己已然「死而復生」。
「太后…….」香浮弱弱的喚了一聲。
「不必問為什麼，你這條命是哀家給的，你要為哀家好好活著。」太后看著她，語氣冷靜到察覺不到任何情緒。
香浮低頭哀戚垂淚：「奴婢已無面目再活在這世上。」
太后從榻前起身，行開兩步，注視著她慢慢說道：「從前的香浮，哀家已經賜死。從今日起，你，是孟氏慧靈，太子側妃。」
「你的噩夢已經結束，你若對哀家存有些許感激，往後哀家要你名正言順的替哀家陪在太子身邊，好好侍奉太子。」
香浮下了榻，跪在地上，向太后叩頭：
一叩頭，曰：「慧靈謝太后赦罪不殺之恩。」
二叩頭，曰：「慧靈謝太后醍醐灌頂之恩。」
三叩頭，曰：「慧靈謝太后重生再造之恩。」
太後仰天一笑，道：「好！」