第七章 太子元
回到宮室已經黃昏，一日的忙碌與車馬勞頓使得連袖十分疲憊。帝后都傳了旨意來，免了歸來的行禮謝恩。簡單傳了晚膳后，連袖便由著紫芸和青芸服侍著沐浴更衣。青芸捧了換下的衣裳首飾出去，就留下紫芸一人。
「紫芸，記得要將王爺和本宮換下的朝裝吉服潔凈了收好，不可出了差錯。」連袖吩咐著，身子浸泡在熱水中，浴桶里滿是玫瑰花瓣、參著薰衣草和洋甘菊，由著騰起的蒸汽包圍為全身的肌膚舒緩疲乏。
「王妃放心吧，奴婢會做好的。」紫芸答道。
「你做事我向來也是放心的，多啰嗦說一句罷了。」連袖也自嘲的笑笑，「人道『庸人方自擾』我這樣事事牽挂著，累了旁人，擾了自己，可不是『庸人』了么。」
「王妃似乎很擔心三小姐。」紫芸揣度著問到，用瓢一點點把溫熱的傾注在連袖身上。
連袖看了她一眼，嘆了一口氣：「何止是連弦，綏麟、琅琳，父母親族沒有一個是不擔心的啊！」
青芸捧了替換的衣裳進來，到了身邊悄聲提醒著：「娘娘已浸泡多時了，王爺已經睡下了。」
「嗯，扶著我起來吧。」待紫芸與青芸為連袖拭乾水分，穿上寢衣，便吩咐她們退下了。
連袖悄悄來到床榻前，琅竟已經入眠，幽暗的燭光，映照著床上男子英俊的面龐。呼吸平穩，眉目安詳。連袖忍不住伸出手去輕輕落在了他沉睡中的臉頰上，輕輕將頭依靠在他的胸前，琅竟睡意朦朧中，用手攬上了她的肩。
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此時東宮外廊來來往往穿行敬送酒菜的宮人，東宮的大殿燈火通明，太子琅元正在與左相肖權宴飲。身旁各跪坐著伺酒和伺蔡的宮女。堂下歌舞慢調，絲竹聲聲不絕於耳。二人都已喝得七八成醉意，高談闊論，縱情肆意。
東宮的掌事太監楊海匆匆來報：「啟稟太子殿下，良王與王妃現下已到回到宮中，皇上與皇後傳了恩旨，今日不必請安謝恩。」說罷楊海稍抬眼望向太子琅元，等候指示。
琅元與肖權對視一眼，一揮衣袖，不耐煩的驅著楊海快退下。楊海亦得授意，告退出去。
這樣一打斷，方才的話題卻也不記得談到何處，肖權便起身道：「太子殿下，時辰不早了，微臣還是現行告退罷！」
「你，你坐下！本太子，不許你走！」琅元酒意上頭，說話也結結巴巴。但是仍意猶未盡，不肯放行。
肖權只好又坐下，身邊兩個宮女立即殷勤的添酒布菜，琅元又招呼他盡飲了一杯。
琅元拿著酒杯，神情早已恍恍惚惚，一手指向肖權，問：「你說，今日早朝，父皇他是什麼意思，當著所有人的面大聲斥責，讓我下不來台，文琅華那小子一肚子壞水，虛情假意的替我求什麼情。呸！」又讓伺酒的宮女滿上一杯，仰頭一飲而盡。
「殿下，皇上是申斥您，但也是因為對您寄予厚望，才會如此生氣。」邊是開解，肖權趕緊舉杯飲盡。
「說白了，南方水患，那是天災！朝廷賑災救濟那是皇恩浩蕩，竟還有鬧事之徒，刁民！」琅元說話間都是咒怨。「文琅默請求父皇讓他和我一起去賑災，期間還不顧皇族身份，天天往那些刁民堆里扎，我看那些個鬧事的，就是他煽動的，存心跟本太子過不去！」一個不痛快，琅元竟將手中的酒杯擲了出去，粉碎在堂下。原本曼舞偏偏的舞姬受了驚嚇，驚叫的擠到一塊兒，不知如何是好。楊海聞聲進來，見狀便驅散了舞姬樂師，又退了出去。殿中即刻寂靜了下來。
肖權又忙勸解到：「太子殿下息怒，說到底，七皇子到如今還未有封誥，生母又是低賤的出生，是怎麼都越不過您去的！」
「說的好!」文琅元一拍桌子贊到，話鋒又一轉，「正是因為他生母是個下賤奴婢，才會生他這麼個鼠目寸光的下作坯子！滿口的仁義道德，施惠上下，就是在邀買人心！」
「殿下，由著他作踐自己去邀買便是，他的出生擺在那，邀買再多的人心又能如何？不過是為自己他朝安身立命多留點後路罷了，我朝的貴族，都是擁護太子殿下您的啊！七皇子要是聰明便會知道最不該得罪就是您這位儲君，他後半輩子的富貴平安可都在您的一念之間啊！」肖權又是一陣的吹捧，琅元才稍稍消氣，面露得意之色。
琅元一高興，又吩咐到上酒，瞥見肖權面露難色，即說：「肖卿，今日你與本宮不醉不歸，若是醉了，本宮自會派人送你回去，或者本宮讓人把西間收拾收拾，你今夜就宿在宮裡了！」
肖權一聽慌忙擺手，酒意嚇退了半分，連忙道：「不可不可，這皇宮內院之地，微臣豈敢留宿！」
見肖權的樣子十分窘迫滑稽，琅元大笑起來：「有何不可，本宮說可以就可以。」抬手一指肖權身邊的兩個宮女，「你二人，今夜就好好侍奉肖大人，明日便隨肖大人回府去罷！」
這肖權已年過半百，而兩個宮女約莫年方二八，雖是不情願，卻也不得不起身謝恩，對於宮女而言，可以被指賜給臣下卻也是比在宮中熬到終老是更好的去處了。於肖權而言，這是恩賜，不得推卻。也只好歡喜領受，歡喜謝恩。心下更是琢磨著，回府如何安置這兩位年輕姑娘。
「文琅竟，今日回宮了，他那王妃歸寧省親，父皇也准他陪著，悠哉了好些日子。」琅元慢悠悠的嘬了一口酒，瞥了一眼肖權，「那芮向衍一家，在朝中可謂是風光無限啊！」
「芮大人辦事勤勉，芮老公爺又是兩朝的重臣，在朝中威望頗高。」肖權補充到。
「正是因為威望高，卻又不為本宮所用。母后告訴本宮，陪同省親是文琅竟親自向父皇求得的。」太子琅元這話說得意味深長，肖權又怎會不懂。
「當年微臣進言太子迎娶的是芮向衍長女芮連袖，而如今卻是良王的王妃了。」肖權這句話無疑是有火上澆油的意味在。
「你不提，本宮也要提這往事，當時若由本宮迎娶芮氏長女，那朝中的局勢便全在本宮掌握之中。無奈當時婚配父皇全聽了太后的意見。」
「芮老夫人與太后的關係。。。。。」肖權尚不言明，卻已是點到了重心。「好在如今太子妃已有了身孕，這對於太子又是一重保障了！」
「這幾年母後為此事籌謀得費勁心神，也怪我那太子妃江氏自己不爭氣，拖到如今才有身孕，否則本太子也少擔憂些。若生下的是個世子便好，若是個女兒，哼，本宮與母后便容不得她。」琅元厭惡的神情已然顯於面上。
「江大人，不可說是個有分量的助力。」肖權話語也止了聲。
「聊勝於無！」琅元很是不屑。
肖權提議道：「看來太子要早做籌謀，太子妃之外，可再添姬妾，若多幾個有身孕的誕下世子的機會豈不更大。」
「要可生子，重立太子妃不難，難的是，如何有適當人選將來可堪當『母儀天下』四個字。江氏父兄雖是不爭氣，祖上卻還算得上是爵顯，也算是個名門之後。」琅元對於江氏的情分頗淺，便也考慮了肖權的提議。
肖權舉起滿滿一杯酒：「太子若是放心，便將此事交於微臣謀划，儘快為殿下物色幾位既有家世又有花容月貌的女子！」
太子琅元一聽此言，拍手稱讚道：「好！肖卿果然是本宮最得力的能臣！」
二人又進酒三巡，甚有醉意，太子賜了肖權在西間過夜，楊海便著了宮人攙扶他過了房去休息。這邊又請示琅元是否回太子妃房裡休息。滿惹得琅元一通白眼。
「方才領舞的那個，去，給本宮領來！」太子琅元拂袖而去，楊海只好遵旨去樂府傳人了。