第六章 敘歸

  歸寧的三日轉瞬即逝，大早芮府的管事帶著婢女小廝就開始張羅王妃回宮的事宜了。連弦早起便往連袖的房中去，走在迴廊，眼見著眾人忙忙碌碌，心下也是不好受，三年才得見相處三日，這出嫁的女子，始終就再像是自家人了。


  到了連袖房中，得知琅竟似乎提早洞悉了她的到來，已過了綏麟的書房喝茶。連袖屏退左右，單獨留了連弦說話。二人相對坐著，也少言語。見平日活潑明快的連弦此時有些獃獃滯滯，連袖心裡也明白幾分，以微笑寬慰。連弦見她如此，欲言又止，乾脆低頭不看她。


  「怎了？不高興？可是捨不得我？女孩子大了，心思也多了？」連袖狡黠的逗趣她。


  「姐姐，明知故問。」連弦嘟囔著嘴，語氣有些酸酸的。


  連袖便也笑笑望著她，連弦卻還是直性子對著最疼愛自己的長姐也是憋不了話，藏不住心事的，索性心一橫，問道：「姐姐，妹妹我是看在眼裡的，姐夫對姐姐很是關懷愛惜，只是，昨日麟哥哥進宮，探望琅琳公主的病情，回來后，言說宮中的娘娘們，爭鬥得很厲害。姐姐，我一晚都沒睡安穩·····」連弦又低頭不語。


  「弦兒，你擔心姐姐什麼呢？」連袖也略有所思起來。


  「宮廷，自古以來都不會是個好歸宿吧。」連弦低頭自語。


  連弦沒有涉足過宮廷，只從詩文和旁人言語中對宮廷有一絲絲的了解。悲觀與消極卻從來也不是連弦的性格，連袖看著她，有些疑惑。


  「姐姐！」連弦用了一種幾乎是極具渴求的眼神望著連袖。「能不能離開皇宮？」


  「妹妹，你這是怎麼了？」連袖見她這樣也慌亂了，「有什麼話，妹妹但說無妨啊！」


  「姐姐，我聽說，琅琳公主的病像是被人暗害的，目的是阻止與我們芮氏一族聯姻。」此話一出，兩人都驚厄了。


  「弦兒，這話，不可妄言。」連袖又怎會不知這箇中厲害，從小所受的教導便是要她時刻都要「謹言慎行」，入宮之後所經歷的種種，更是叫人要挖空了心思，修築城府。而連弦，她的心思簡簡單單，家族並未給她寄予太多的希望，也就沒有太重的負擔。她也可以安穩而平淡的生活，她喜愛琴棋書畫，喜愛詩文古玩，她可以擁有所有人羨慕的安然自若。可此時眼前的連弦，自己的年輕的妹妹，卻滿懷擔憂的注視著自己，連袖見她唇齒啟動，實實在在的那句最恐怕的言語真實的入了耳。「姐姐與姐夫感情深厚，卻三年未有所出，姐姐······」


  「弦兒！」連袖打斷了她繼續的言語，有些躁急，很快便又恢復了一種溫文爾雅的平靜。和顏勸告道：「宮闈之事，亂人心志，妹妹有幸做一個局外人，還更是要獨善其身，莫要沾了俗塵。」


  她轉眼見著連弦甚是委屈的一張小臉，又是不忍心，這樣讓她擔心著，拉起她的手安撫在自己手心裡，「好妹妹，你是最該不問窗外雜事的，我與你麟哥哥是甘心情願負擔家族榮辱，若是傾我二人之身還不可保全妹妹的嫻靜人生，那我們可不是要更加難過了。所以弦兒，你更得替我們把日子過得安穩了，姐姐與麟哥哥才能欣慰啊！」


  連弦又欲再言，被連袖按住了手，眼神只相交融，連袖換了副神情，拉著連弦到妝台前坐下，打開首飾盒子，拿出一隻並蒂菡萏步搖，仔細的插在連弦發間。


  「濂溪先生有言蓮乃花中君子，出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩。我在宮中，眼見眾多宮眷爾虞我詐，幸得夫君有情，可免去我深入糾斗之中。妹妹也放心，姐姐必會保全自身。我們姐妹雖然是女兒之生，卻也要勵志成為『君子』才好呀！」說話間看著鏡中玉立亭亭的連弦，見她眼角眉梢也舒展了，連袖眼中甚是讚許，也有欣慰。


  此時門外的紫芸悄聲入內，稟告說王爺請王妃與三小姐到中廳用午膳，宮人們也要來收拾打點王爺與王妃的歸宮行裝了。


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  姐妹二人相扶相持的來到中廳，中廳之中已候著宮人太監和芮氏一族的親眷，芮府早早備下了和來時一般的盛大隆重的送歸宴席。


  琅竟迎上扶了連袖入席，連弦也默默找到了座位坐下。


  眾人坐定，又見當日宮裡來點儀的大太監來到廳中吊高了嗓門宣讀聖旨。如此眾人又得起身跪接聖旨。


  「奉天承運，皇帝詔曰：芮氏綏麟，才高思敏，德尚理明。於事心思慎密，淳淳口碑。特此封為從四品太中大夫，掌戶部書令史，即日上任。欽此！」大太監拖著長音，一甩拂塵。


  「皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！」眾人齊聲三呼。


  綏麟起身上前接了聖旨，復又跪下謝恩。眾人方才起身。


  宣旨的大太監換了一副歡喜面孔，又道：「芮府大喜，皇上特賜三道御膳佳肴。」旋即擊掌兩聲，便有宮人手捧食盒高於頭頂，魚貫而入。


  由大太監宣菜，又是吊高了嗓音，皇室代言的氣派：「第一道，『鴻雁罈子肉』！」第二道，『九華山素齋』！第三道，『桂花蜜汁藕』！」宮人將三道菜品擺置各人桌台之上，即行禮退下。眾人正要起身，大太監又有言：「皇上恩旨，免告謝聖恩之禮！」方才又坐下了。


  芮夫人暗自遞了眼神給管事，管事躬身上前請了大太監行出往偏廳用飯，亦封了紅包，悄悄塞進他的袖管。


  宴畢，郎竟與連袖回到房中，換上了朝裝吉服，又由宮人攙扶著到了大廳，受了眾人參拜告別，就要啟行離府回宮了。至親的姐妹兄弟自是要貼身相送，而其餘人等則按了輩分規制緊隨其後。宮人們已將行李都打點妥當，安放於宮駕后的馬車內。


  「父親、母親，女兒要回去了。」連袖泣淚連連，芮夫人亦是雙眼含淚，拉著連袖的手不舍放開。


  「王爺、王妃在宮裡萬事小心，還望王爺對小女多加周全庇護！」芮向衍上前向二人告別託付。綏麟、連弦亦立在旁卻也不便多言。


  大太監上前稟告：「王爺，歸宮吉時已到。一切行駕已妥當，請王爺、王妃啟程。」


  得了琅竟首肯后便大聲宣告：「良王、良王妃起駕回宮！」


  在絲竹禮樂與轟鳴禮炮聲中，芮向衍一家人紛紛跪地拜送良王的宮駕。待宮駕儀仗遠去後方才敢起身，連弦攙扶著母親，淚眼婆娑，已迷濛難見遠行的車馬儀仗了。