第五章 琳疾
巍峨的皇宮，無限的森嚴氣派。守衛的士兵像一座座雕像，面無表情。
芮綏麟的馬車帶著一陣黃沙停在了皇宮的門前。阿東跳下馬車取了墊腳凳揭起車簾，綏麟身著一身朝服，下了馬車。
當值的守門的護軍統領名叫葛毅，看見馬車前頭高懸著「芮府」兩隻燈籠，即刻就迎上前來，拱手作揖。「芮公子萬福！」此人曾在芮氏向鄺手下當過差，芮向鄺對他亦有提攜之恩，見著綏麟也是十分禮遇。
「葛統領有禮！」綏麟作揖還禮。
「芮公子，這是要進宮？」葛毅多此一問，「面上似有愁態，可是發生了什麼事？」
「哦，是，在下收到消息，郎琳公主昨夜忽感不適，十分擔憂，皇后恩准進宮探望。」綏麟答道，並示意阿東取出了遞消息來是皇後傳召的通行令牌。
「雖說芮公子已得皇上指婚，可按理大婚之前是不可與公主相見的。」葛毅提醒到。
「是，理當如此，此番進宮必是見不到公主的，只是要盡到本分，得走這一趟。」綏麟深深的知道這個道理，幼時雖與郎琳有一面之緣，如今年歲漸長，曾經稚嫩天真的形象在腦海中漸漸也模糊了。
「那芮公子稍後，下官著人為公子引路。」葛毅招呼了一個守在宮門的小太監，吩咐那人好生照顧芮公子入宮。
臣子府邸的馬車是不能進宮的，小太監在前引路，一路恭謹。芮綏麟不是第一次到皇宮了，此番便也不會是最後一次，科舉及第以來，雖也過去了近五個月，皇上只是指了婚，卻還未頒下詔書命何官職，這些日子幫著禮部、戶部都參與了些事務，不過聖意難測，綏麟亦不做多想，用心做好手頭事務便已足夠。
走了半晌，到了後宮門禁處，小太監引著到宮禁管事太監劉公公處，便告退了。綏麟又是一番的說明，出示通行令牌，大太監便差了另一小太監入後宮通傳，請綏麟在廂房喝茶稍作休息，等候傳召。
阿東立在一旁，見現下無旁人，才敢稍稍開口：「公子，這皇宮可真大啊，奴才這腿都快走斷了，這卻才走了一半呢！」
綏麟抿了一口茶水，不緊不慢道：「這是FJ的茉莉花茶，香氣清幽，入口清甜。」心下也明白這位劉公公也是敬了自己的未來駙馬的身份才上了這茶，許是劉公公的私人珍藏。擱下茶盞，接過阿東的話：「皇宮是天子局所，自然是和咱們府里不一樣的，前朝後宮，三宮六院，八面十六門。既然累了，一會兒我進後宮參見，你正好自己在此休息。」
「奴才是不能坐這些椅凳的，那奴才就在廊下坐著等公子。」阿東很是機靈的答道。
「我也為你討些茶水，可好？」綏麟似笑的看著阿東。
「奴才多謝公子體恤！」阿東很是歡喜：「這不奔波了這半上午的，又是駕車顛簸又是步行，可不該渴了嗎！公子還是疼奴才的！」
又等候了片刻時間劉公公帶著一位宮女到了廂房，是皇後派來引綏麟進後宮的，見禮后綏麟便跟著宮女身後出去了。阿東送到廊下，便席地而坐，劉公公也給他遞了茶水，喝了熱茶，身上也松泛了些，靠著欄杆打起盹來。
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綏麟便由宮女引路，沿著高聳的宮牆，穿過了承肅門、仁壽門、清平門，走了許久，來到了皇后所居的朱雀宮。宮女入內稟報，一會兒便出來了一位年歲更長得宮女向他見禮道：「芮公子，皇後娘娘傳召，請隨奴婢來。」
「是！」綏麟應聲還禮，便跟了進去。
皇後端坐在高高的鳳座上，殿內的裝潢富麗堂皇，側座上的是淑妃與麗妃，綏麟跪下一一拜見並不敢直視。「臣子芮綏麟，聞郎琳公主不適，特來請安！」此後並不敢多話。
皇后緩聲免禮賜座，就有小太監抬了椅子出來讓綏麟坐下。
淑妃便是郎琳公主的生母，面上布滿的愁容，正為公主的病情憂心。
麗妃首先開口：「聽聞新科狀元芮氏公子儀錶堂堂，滿腹經綸，如今得見果然是氣宇軒昂，不似凡品！公主得此佳偶真，皇上當真是寵愛公主。」又轉頭對著淑妃賀喜：「淑妃姐姐好福氣啊，如此賢婿，芮氏一族又都是功臣良將，公主的後半生得此託付，淑妃姐姐可以放心了呢！」麗妃十分年輕，面容俏麗身段姣好，雖沒有什麼家世，卻是當下皇上最寵愛的妃嬪，十分得意。全然不顧此時眾人所掛心的是郎琳公主的身體病情，反倒聲聲道喜，眼見淑妃的面上露了不快的神色，她也視而不見。
綏麟聞此讚詞，心下也覺得對麗妃的言辭不妥，只能慌忙起身，道：「麗妃娘娘謬讚了，臣子不才，是皇上聖恩浩蕩。」
麗妃口快，立即反問：「芮公子此言，雖是自謙，但也顯得虛套了。皇上慧眼識珠，真真是不才又怎能得皇上如此看重？皇上難道會害了自己親生的公主？」眼角已向皇后與淑妃飄去。
綏麟立即尷尬難以辨答，後宮這些女人，有的是心計智謀，有的是陰狠毒辣，有的是囂張跋扈，有的是哀戚自苦。自幼讀書，那些深宮幽怨的詩文，寫盡了這些女子的酸甜苦辣，也有同情。眼前的這位卻是恃寵而驕，不知分寸了。
皇后依舊是正宮氣派，聲音緩和卻有威儀：「麗妃，琅琳公主自然是皇上疼愛的女兒，將來你若也生了女兒，也會是皇上疼愛的公主。皇上如今最疼惜麗妃，想必不多久，麗妃也會為皇上生下公主的！」
皇后一口一個「生女兒，公主的」，麗妃臉都氣白了，卻也只敢把不快轉嫁給淑妃：「公主又怎樣，還不是要嫁作人婦，離了宮，將來也是依靠不上的。」
淑妃已是壓抑著怒氣了，一來是位分與麗妃平起平坐，二來在皇後面前也不能發作，只答道：「麗妃，你謹言慎行吧，當著外臣的面說出這等言辭，丟了皇家顏面，惹人笑話！」
眼見有說話的空，綏麟趕忙問道：「不知公主因何原因不適，如今可還安好，臣甚是擔憂！」他也知，未大婚是不能面見公主的，今日的探視也只是一個不得不做的過場，否則又會有許多閑言要說他這個未來駙馬與公主沒有半點情義，卻也是害怕了宮裡這些娘娘們言語上就唇槍神劍，想要儘快的結束耳邊的紛擾。
皇後向著綏麟道：「琅琳昨日陪著本宮和淑妃游御湖，看著天氣甚好，卻不想春日雖然百花盛開，涼風習習，空氣中散播的花粉，卻讓公主犯了敏感。」
麗妃見綏麟不解，立即解釋道：「御醫說，公主是娘胎帶來的的體質孱弱，因而對外界十分敏感，冷熱濕度變化，飲食不當都會引起不適，而這不適啊，」麗妃有些幸災樂禍的繼續說道，「輕則呼吸不暢，口舌生瘡，重則呢，全身紅腫起疹，這回見著，真是嚇壞本宮了呢！」說罷還用絹子擋住了口鼻，一副親眼所見甚是嫌厭的神態。瞥見淑妃向著自己就要發怒，卻起身告退了「皇後娘娘，臣妾見不得那樣可怖的場面，回想還覺得辣了眼睛，臣妾不適，就先告退了！」
皇后自然是准了她離去，免得在座冷嘲熱諷的，不得安生。待麗妃離了正殿，便向綏麟道：「雖是皇恩指婚，卻還未成禮數，何況，公主如今的狀況也不宜見人。本宮想著，若是你得知公主不適卻不能了解病情只能幹著急，也是不好。只不過本宮擔心，公主如今這般，你二人的婚期，恐怕??????淑妃，這該如何是好？」
淑妃哪裡還會說什麼，方才聽了麗妃一通的話語，只快泣不成聲，公主病症，人人都道是由娘胎裡帶出來的，每次公主犯病她都會成為眾矢之的，何等委屈。只道：「但憑皇上皇后做主，臣妾不敢有異議。臣妾只求公主能早點好起來，斷了這病根。」說著雙眼的淚簌簌落下。
「如此，那就等本宮稟報了皇上，再好好商議吧！你也先別哭了，你為娘的倘若都不堅強些，叫公主如何應對啊！」
綏麟見此狀況，也道：「臣子也但求琅琳公主平安，早日康健。」
皇后揮揮手，讓身邊的宮女近前，「今日你入宮探望公主，皇上與本宮、淑妃都知道你是有情有義，記掛公主的，此刻也不早了，你也回吧！」說罷便指了宮女帶綏麟離宮。
「臣子告退！」綏麟又跪地俯身拜了，便起身告退。