第二章 春宴
芮府的宴席設在後堂，因春日裡陽光又甚是明媚，所以四面和天頂的窗都特意裝飾成透光的琉璃材質，陽光可傾瀉下來，哪怕是炎炎夏日裡也可以做到既溫和又不刺眼。桌台椅凳皆是黃花梨，桌面上覆蓋潔凈的綢緞，垂擺刺繡了梅蘭竹菊四植。座椅上均用鵝絨軟墊，終還是顧忌了春日裡一絲淺淺的寒意。檯面上亦裝點了花卉瓜果、蜜餞小菜。侍女都立在一旁，等候眾人入席。
良王與王妃，芮老公爺、芮老夫人自是正位上座的。兩席平開，下坐芮向衍與夫人一席、芮向昇攜夫人一席、芮向鄺攜夫人一席。再次座席為芮連弦、芮綏麟及向昇、向鄺的子女。此為家宴，所以並未有多餘旁支的親眷列席。
最先奉上的是一杯「玫瑰甘梅清露」，由玫瑰汁浸泡精選的去核甘梅，待甘梅軟化，汁液濃稠，再取出兌上城郊般若寺內的礦泉水，用琉璃杯斟上，點綴金秋桂花。此道飲品生津開胃，玫瑰花又可凝神，眾人用罷后紛紛讚不絕口，琅竟放下杯盞，邊在品味口中留香即問「如此飲品，在宮中竟然未曾嘗過，甚好，不知是誰的創意巧思，本王定要薦於父皇母后也嘗嘗方不算辜負。」
芮夫人低頭暗自一笑，目光轉向席中的芮連弦，連弦也正飲得眉飛色舞，甚是得意，聽聞良王提問趕忙收拾了神色，含笑起身答道：「回良王，此飲是臣女親手釀製的，數月前臣女閑來讀書，書中介紹此釀十分甜美，對身體也有益，便想著試了一試，果然不凡，飲用後生津開胃，想著若在餐前飲用是不錯的，想必長姐會喜歡，特求了母親今日得以奉上。」
連袖與琅竟相視一笑，內心想著妹妹的性子向來是外向活潑，竟也有了這樣細巧的心思小女子的情懷。「妹妹這份心思，本宮與王爺定要代為奉於聖上，來日為妹妹在朝中擇一位良才為婿才好！」
一聽這話，連弦慌忙的地下頭羞赧落座，眾人又齊齊笑來，這一調侃一家人的氛圍又親近了許多，連弦也感受到了這樣的好氣氛甚是喜歡，抬頭望向眾人也是笑顏如花的。
「來人，取白玉青雀杯來賜予連弦小姐！」忽聞良王下令，連弦先是一愣，慌忙起身走到堂中跪地謝賞，宮女已將一錦盒捧來，連弦恭謹接過謝恩，回席。連袖與芮夫人相視，點頭讚許妹妹的禮數周全，儀態端莊，不失家門風範。
依據禮制，下訪的皇族會攜帶一些珍寶，在特殊時候賞賜給臣子或臣子的家眷，以顯示天家富貴，皇恩浩蕩。首先得到賞賜又是加倍的殊榮。
芮向衍起身亦向良王王妃謝了恩賞，宣布上菜開席。絲竹之聲由堂外傳來，悅耳卻不嘈雜，聲聲入耳甚感身心愉悅。「上桑葚子五糧佳釀！」
添酒開宴，眾人皆起身舉杯向良王、王妃，上感皇恩，又懷親情互敬，且滿飲了這第一杯開席酒。府中侍女手捧菜肴魚貫而入。紅菱鵝掌一道、雞油酥脆卷一道、螃蟹肉水晶餃一道、酸筍乳鴿湯一道、鮑魚太極耳一道、五香雜糧羹一道、清蒸石斑一道、梅花香餅一道。每一道菜品都使用景德鎮御窯青花瓷器，色香味俱全。府中舞姬獻舞，眾人嘗食佳肴，觥籌交錯，觀舞飲宴，歡聲笑語，其樂融融。
舞畢，良王向芮向衍舉杯敬酒，詢問道：「芮卿家，本王記得這桑葚子五糧釀乃是父皇賜與芮府過大年的御酒，為何還有剩餘，諸位親眷不曾享用么？」
芮向衍即其實回話：「王爺容稟，此酒是皇上對芮府上下的恩澤，臣自是欣喜領受，又因年前就已接到宮中傳來消息，皇上恩准良王妃娘娘年後省親，臣一家得賜酒即在除夕之夜與臣的家父、臣的兩位弟弟共飲了一杯，感念皇上的天恩。將餘下的佳釀保存至今日春宴與王爺、王妃闔家共飲，共沐皇上恩德！」芮老公爺和老夫人舉杯起身，眾人亦齊齊站立起來，「臣等，謝聖上榮恩！」
「綏麟，你來！」連袖喚到，綏麟立即起身來到堂中，躬身作揖。
連袖微笑道：「長姐沒有什麼可相贈的，就將大年時太后賞賜的『歙石鴛鴦銅盒暖硯』相贈與你了，一來賀你高中狀元，二來賀你喜得良緣。」即命人取來錦盒，捧在手中離席來到堂中，綏麟受寵若驚，連忙跪拜受賞。連袖扶起綏麟，執著他的手，向席間的平輩兄弟姐妹溫聲道：「綏麟光耀門楣，眾兄弟姐妹都要以綏麟為榜樣奮發圖強，切不可安於享樂，忘了祖宗家業來之不易，辜負了先祖厚望！」
眾人忙起身齊齊應答：「謹遵良王王妃教誨，臣子定不忘本！」
即「賞芮綏容白玉龜游荷葉形佩一隻，賞芮綏遠象牙玄鳥筆筒一隻、賞芮綏茂金絲楠文房四寶一套、賞芮連敏和田白玉如意一對、賞芮連瑤赤金並蒂海棠步搖一對、賞芮連赤金富貴牡丹手釧一對。」宮人高聲宣讀賞賜各人的名錄，幾位陸續到堂中受賞叩謝。
一輪賞賜過後，眾人回席，舞姬再獻一舞《盛世歌春》，絲竹之聲再響起，舞姬們裊裊婷婷舞動身段，盡顯美態。眾人亦添酒進菜，一時間觥籌交錯，又熱鬧起來。
春宴過後，眾人也各自散去，良王與王妃自是回到連袖出閣前的居住的「萃華閣」午息。
喧囂后即一片寧靜祥和。
日落時分，芮府侍女來到「萃華閣」恭請良王與王妃赴晚宴。晚宴是簡單的芮向衍一家子圍桌而坐，此時的琅竟與連袖已卸去沉重的冠帽吉服，芮向衍和夫人也換上了日常便服，彷彿就是連袖出閣前一家人隨意歡愉的進晚膳，沒有君臣之禮的拘束，很是自在。連弦最是歡喜這種其樂融融還有她最喜歡的家常菜肴，有清湯松茸、松子鱖魚、龍井蝦仁、翡翠東坡肉都是連弦喜愛的，自是吃得歡歡喜喜，聲聲道，這才是享天倫之樂。
晚膳后，芮夫人備下了六安瓜片為一家人消食解膩，茶香清甜潤喉。一家人又聊了兩個時辰，方才各自散去。
已是「月上柳梢頭，星月相皎潔。」