第一章 歸寧
大年之後，風調雨順，皇帝特許良王王妃芮氏歸寧省親三日，良王陪行。偌大的芮府結綵張燈，從元宵過後就籌備了近一個月的王妃歸寧之期，就是今日了，良王文琅竟與王妃芮連袖的儀仗於期從王宮出發。芮府上下無不恭謹，除了芮老公爺和夫人，因爵顯望重於芮府內恭候，其餘排得上位分的芮氏族人早早恭候在雄偉的城門下。
芮氏一族官高爵顯，芮老公爺兩朝重臣，更是本朝的開國功勛，早年封爵頤養天年。芮老夫人是當朝太后的族妹，其長子芮向洐官居一品重臣，太子太傅。次子芮向昇封了平南將軍，手握重兵長年駐守軍事要地，三子芮向鄺兵部尚書，管皇城護衛。一文二武可謂是當朝肱骨，黃金三角，牢不可破。良王妃芮連袖是芮氏長子芮向衍的大女兒。芮向衍一支還有一子一女，嫡子芮綏麟年前高中狀元，皇帝欽點賜婚琅琳公主，婚期已定。二女兒芮連弦年僅十六，待字閨中，此時也跪伏在父親母親身後。
遠遠望見良王王妃的儀仗芮氏族人與道旁百姓立即跪地俯身，車馬隊伍甚是壯觀，開道十六騎士後跟隨宮女十二人手執引路香爐，稱生香宮女，隨後就是良王文琅竟與王妃芮連袖所乘的宮駕，兩人盛裝華服儘是皇家氣派。後跟歸寧宮人太監侍衛共六十人，浩浩蕩蕩，緩緩朝著城樓行進。
臨近城樓，十六騎士、十二宮女自分行兩旁，良王與王妃的宮駕緩慢靠近芮氏眾人。
一眾族人俯首齊呼：「良王長泰千歲，王妃福瑞金安！」
芮向衍垂手起身，低頭上前恭謹高聲道：「臣，芮向衍攜家眷恭迎良王、王妃！」后又跪地俯身。
隨侍的太監宮人麻利的將階梯置於宮駕旁，輕紗覆蓋的宮駕內良王、與王妃起身，良王先下階梯，又回過身攙扶王妃款款踏著階梯行至踏實的地面，行動目光都小心翼翼，連袖亦向夫君報以含情的微笑，可見夫妻恩愛和契。城樓下至芮府的路面鋪上了紅毯，這是皇帝特賞的殊榮。
良王與王妃踱步緩行至芮向衍跟前，良王柔聲道：「太傅免禮。」
「臣，謝良王、王妃！」話音未落，雙臂已然被連袖接在手中，被連袖俯身攙扶起來，慌忙道「王妃不可，臣惶恐！」四目相對，王妃連袖的眼中早已沁出淚花，「父親言重，若不是禮制緣故，女兒萬萬不敢受父親如此大禮，實在不孝！」
「天地君親，兒已嫁入帝王家，就是皇族，於父親族而言就是君，君臣之道娘娘與為父都應謹遵！」芮向衍撤手重新作揖垂首，鄭重答道。
連袖又欲多言，良王輕撫她的肩上，柔聲道：「眾人已跪拜許久，甚是疲累了，還是先了了這些縟節禮數，回府後再好好言表敘舊吧！」連袖溫馴頷首，隨良王步向眾人。又一輪請安告禮之後眾人皆起身，整齊退讓到紅毯兩側，良王扶過連袖的手臂，欲牽引她返回宮駕上繼續前往芮府。此時連袖的目光正在人群中尋找芮連弦，十分專註，被文琅鏡一碰稍稍驚了一下，立即回過神來，隨他回到了宮駕上。輕紗漫漫，由騎士與生香宮女帶領，宮駕、宮人、侍衛隨後，芮氏一族人按規制順序跟隨儀仗，走向芮府。
芮連袖嫁與良王文琅竟大婚已三年，文琅竟是當今皇帝的三皇子，雖未被立為太子，卻也是頗具才幹膽識，又因母妃賢德貴妃頗得聖心，雖在他成年後仙逝，卻讓他的父王多年哀戚，念念不忘。因此文琅鏡成年後不久就封了良王。良王為人勤謹恪守本分，正直不阿，又十分重情重義。幼時曾與芮連袖有過一面之緣，太后做主為良王求得與芮氏聯姻，便也欣然接受。琅竟與連袖婚娶三年恩愛非常，且不曾再納妾室。這在帝王家也是鮮有的，或者說，如此專情又不擅權術的人，註定是與王位無緣的。
連弦身著為臣女的吉慶服飾，跟在父親母親身後，踏著紅毯隨著長姐的儀仗緩緩前行，道路兩旁的百姓仍是跪地俯身垂首不敢舉目望一望這氣派的儀仗。長姐雖為女子，卻也受到嚴格的教導，琴棋書畫無一不精，熟讀女則女訓，彷彿由她降生之日起，就已是被規劃好了人生，必是要成為貴族的典範，融入到皇室中去的。或者父母原本更加希望連袖會嫁於太子，將來母儀天下。而太后卻極力的促成了她與良王文琅竟的因緣。好在姐夫待長姐也是極好，身為女子，不求名利權勢，但求嫁得賢良夫婿，相夫教子，安穩的過一生也就足夠了。何況她的姐夫又是那樣的儀錶堂堂，風姿出眾，溫柔體貼…….想到這裡連弦露出了會心一笑。但願自己此生也可得如此一人，一心，白首不離。
聯想間眾人已到了芮府的大門口，良王與王妃由宮人服侍著下了宮駕，連袖抬頭望見三年未見的「芮府」金字牌匾，頓時又紅了眼眶。琅竟見了疼惜的攏了攏她的肩，連袖便也剋制了情緒，身為王妃，應當涵養莊重，無論如何不可在眾目睽睽下失了儀態。
此時的芮老公爺與芮老夫人已然恭謹候在門前，雙雙正要行禮，被良王緊步上前扶住，「萬萬不可，二老德高望重，又是我大成王朝的功臣元勛，如是父皇知道本王受了二位大禮，必是要怪罪的！」連袖立在一旁亦微微頷首，想要參拜祖父祖母卻也是不能。
「良王妃省親，上仰皇恩，下承天倫，全族同沐聖恩！吉時到，王妃歸寧！」大太監高聲點儀，氣派十足，話音落罷一甩拂塵府中傳來迎駕之樂，一時間眾人已整齊跪拜於紅毯兩側，良王與王妃分別攙扶了芮老公爺與老夫人邁步跨過府邸厚重的門檻，鞭炮齊鳴，直向正廳而去。
大廳的正中，金絲楠案桌，兩旁金絲楠太師椅端正肅穆一塵不染，氣派不凡。案桌上擺放紫金香爐，焚著紅土沉香。上懸先皇御筆題字「元輔良臣」四個大字。良王與王妃攙扶芮氏二老於堂下坐穩，又由貼身的宮人侍奉至正廳上座落座。其餘眾人立在大廳外等候大太監傳召按等級進入一一見禮後由良王賜坐。
待禮數完畢，已經正午。
連袖柔柔遞了一個眼神給夫君，琅竟會意，便下令讓一眾宮人侍衛退下。宮人們魚貫而出，廳中立即少了拘束緊張的氣氛。
琅竟攜了連袖起身，恭謹將芮老公爺和夫人請至上座。連袖轉身至芮向衍夫婦跟前，二人也立即起身，緊緊拉住了女兒的手，六目相視，險些相擁而泣，一時間只叫出了「父親、母親」其餘話語卡在喉嚨里一個字也擠不出來了。
琅竟來到身後，寬慰到「快別只站著了，回到母家應該高興呀！現下已經沒有禮制拘著了，可以放心說話了！」
「長姐！」連弦拉著綏麟也到了跟前來。綏麟恪守禮數認真見過了良王和王妃才又喊了一聲「長姐！」
「三年未見，綏麟越發壯實了，只聽說你高中狀元，又得皇上指婚琅琳公主，真是不負長姐所望！」連袖拉著綏麟，言語中滿是欣慰。又拉起連弦的手「好妹妹，姐姐這些年不曾在家，綏麟又是男子，要為了門楣榮耀在外奔波，家中長輩跟前幸得你時常陪伴，你可是越發標緻了！」轉臉向芮夫人微笑問道「妹妹今年十六了，可有許下人家？」
「長姐.……」連弦立刻紅了臉，嬌嗔道「長姐可不帶這樣了，才回來就琢磨把妹妹嫁出去，若是妹妹也出嫁了，父母身邊可不是沒有女兒作伴了么？」
這話似又戳到了連袖的傷心處，嫁入深宮，不能在父母跟前盡孝。
「你們每一個孩子，不論是外嫁也好，留下承歡膝下也好，或是經營前程，都是為我們芮氏家族盡自己的心力，這就夠了，千萬無需拘泥了形式，過於自責了！」芮向衍看著夫人與子女勸解道。「此刻已是午膳時分了，歸寧春宴已經準備好，請王爺、王妃入席吧！」芮向衍做了恭請的禮，欲引路前往宴席。
夫人遂也轉身與在堂親眷道「各位，也請入席吧！」