第八十八章
十二月一到，似乎馬上便要過年，朝臣們一時半會沒什麼緊要事務，天天上摺子，日日呈請皇帝立后。因全后才廢，湛蓮又有義妹身份，明德帝並不想操之過急叫湛蓮惹來非議，一時被這些沒眼色的摺子弄得煩不勝煩，仍然全部留中不理。
除夕之日皇帝正封御筆，邊外傳來加急奏摺，丹晏王求親不成，怒斬來梁使者數人。明德帝冷哼一聲，照舊鄭重封筆，口諭近臣守北疆將士過年不可疏忽操練。
正月初一日，歲之首，月之首，時之首。
皇帝祭祖，出席朝會，接受外臣朝拜后，返後宮接受良貴妃率嬪妃及皇子皇女行禮。
湛煊因不舍湛蓮獨自在公主府過年，便叫她留在芙蕖宮。湛蓮放心不下三個弟妹，詢問是否能一齊接進宮來與太妃作伴，黃子傑如今有爵位在身，年歲又小，尚可通融進宮與大皇子玩耍，大妮二妮卻因制不能入宮。湛蓮想著兩個妹妹有母親在側，應不寂寞，因此便讓人接了黃子傑進宮。淑靜太妃頭回見著自己小侄兒，哭著抱著他心肝肉兒地喊，黃子傑聽她提及死了的父親，哇地一聲就哭了。
初二日皇親國戚進宮朝拜，湛蓮又匆匆變回康樂公主，著實忙碌。年初三湛蓮回了公主府，接待來拜年的客人。
她竟不想第一個來的是全家之人。全金氏與嫡庶子女都來了，說是與她拜年，卻是為了叫她引全氏女進宮為妃。全雪松道：「朝臣一再請奏，陛下不置一詞，大抵並不看重內廷嬪妃，開春定欲廣開後宮，另立新后。四妹妹若能將九妹引進宮去，裡外都有照應，豈不更好？」
湛蓮意興闌珊。戊二總算傳來消息，原來先前在孟府暗殺她的就是全府死士。全皇后已派人暗殺她兩回，而全家只當作惟那一回，還拿來與她邀功。湛蓮心裡冷笑，只覺全家臉皮恁厚，以為事事還在他們掌握中哪。她心有主意，不願輕易放過他們，便假意應承下來。
大年初七，湛蓮總算得了閑，帶著大妮兒二妮兒與喜芳蕊人等人在後院堆雪人，二人母親坐在裡屋做女紅，隔了窗閣遠遠微笑望著。
湛蓮堆好了一個大雪人，正低頭找東西作眼睛，忽而被一個溫暖懷抱抱住，耳邊聽得一聲低沉叫喚：「湛蓮。」
心兒莫名怦怦直跳，湛蓮轉頭望去，卻見三哥哥微笑相對。
喜芳蕊兒等人早已跪下，見狀悄悄拉了大妮兒二妮兒走了。
「三哥哥叫我的全名作甚？」湛蓮好奇問。那聽上去既陌生又古怪，好似陌生男兒喚她哩。
「新年便有新稱呼，朕往後便叫你這個名兒。」
「不好。」
「哪裡不好？」
「我覺得怪，像不識得的人喚的。」
「這樣便最好，往後你也莫叫朕三哥哥，叫朕的名。」
湛蓮撲哧一笑，「叫什麼？」
「叫阿煊也可，叫表字也成。」
湛蓮張了張嘴，卻叫不出口。她搖頭輕笑，「我叫不出。」
湛煊低頭深深吻住她，好半晌，貼著她愈發紅艷的唇兒蠱惑道：「乖，叫阿煊。」
湛蓮水眸早已迷濛，酡紅著臉凝視著三哥哥嬌嬌喚了一聲，「阿煊。」
湛煊微笑，再親了親她，執了她的手往屋裡走。
湛蓮總覺著有些怪怪的，明明是同一個人，三哥哥與阿煊卻像是喚兩個人。
湛煊是微服出宮，他進屋便側卧暖炕，枕在湛蓮的腿上叫她給揉耳朵。每到過年，皇帝走哪出入門都有炮仗迎，湛煊被震了多日，覺著耳根子疼，跑到湛蓮這來討清靜。
只是二人沒能清靜多會兒，宮裡有太監急急忙傳來消息，竟是黃子傑與湛宇修打起來了。
湛宇修與他母妃一般，有些木訥死氣，故而湛煊的確不怎麼喜歡這個兒子，但他到底是個好孩子，想來不會輕易動手，反觀黃子傑，以往惡行滿滿，近來雖收斂許多，但保不齊又犯了混。
湛蓮進宮在寧安宮見了黃子傑，他正被淑靜貴太妃罰站，臉上有兩處青腫，見了她來，下意識摸了摸屁股，仍是跪下規規矩矩請了安。
「你可來了，你快替哀家問問，他做什麼打了大皇子！」淑靜太妃不想侄子這般倔強，她怎麼問，他就是不答。打了別人也就罷了，偏偏打的是天家惟一的皇子，難不成她黃家真要斷子絕孫了么！
湛蓮安撫母妃幾句，領著黃子傑進了耳房，把宮婢嬤嬤全都遣退了，她才問：「作什麼與大皇子打架？」
黃子傑自從黃府守喪回來后，仍然愛哭，但總算哭得少了。先生布置的功課也漸漸能做得完，再也不用兩個妹妹省吃儉用地補給。想來是改邪歸正了，怎地今日又打起人來？
黃子傑抿著嘴不說話。
湛蓮耐心等了一會兒，見他不說，便道：「那成，我回去告訴大妮二妮，說她們哥哥被人打了……」
「是我打了人，不是別人打了我！」黃子傑打斷她的話。
湛蓮定定看著他，黃子傑瞥開視線，嘖了一聲，才不情不願地道：「大皇子嫌棄我妹妹。」
「什麼？」
黃子傑這才老實吐實，原來他進了宮，才知道這宮裡頭的娘娘是最大的，便想著替兩個妹妹掙個娘娘，開口就叫湛宇修娶他妹妹。湛宇修卻說他妹妹是被砍了頭的罪人之子，不僅不能當他王妃，以後恐怕連嫁也嫁不出去。
黃子傑一聽就上了拳頭。
湛蓮聽完卻樂了，這是替他妹妹掙臉面，大皇子說的話的確少了風度，這理由倒也說得過去，但仍板著臉不叫黃子傑看出來。
黃子傑瞧湛蓮冷著臉，憋紅了一張臉后問道：「皇阿姐，大妮兒二妮兒，她們以後真因父親犯了王法，以後便嫁不出去了么？」
湛蓮心想有她在，怎會讓這事兒發生，只是趁機故意唬他，「可不是，你再不長些出息，為保寧侯府爭光，你妹妹可真要嫁不出去被人笑話了。」
黃子傑臉色大變。
湛煊把湛宇修叫到乾坤宮，見他白凈的臉上一團紅腫，淡淡問他發生何事。
湛宇修喏喏，一五一十答了，湛煊可不關心這些小事，只問：「誰下手狠些？」
「兒臣身邊的小喜子下手狠些。」湛宇修老實道。
湛煊問：「你做什麼去了？」
「聖人曰，君子動口，小人動手，兒臣不願打鬥。」
「人都先打你了，你還不動手？」
湛宇修抿嘴道：「兒臣身邊有人保護。」
湛煊笑了，擺手叫他退下。他這個兒子，當個無所事事的儒雅親王便算了，若當皇帝，祖宗拼盡血汗打下的江山都不知要丟掉多少。
只是黃子傑打了大皇子，雖是小孩子玩鬧，仍然是要罰的，良貴妃作主，罰黃子傑扎兩個時辰的馬步。
黃子傑哭著受罰，只是眼裡卻閃過前所未有的堅決。
轉眼便是正月十五，皇帝攜了宮眷，喚了眾王公到前朝修建的園林裡頭過上元節，夜裡湛蓮作閭芙打扮，看完了舞龍燈，又隨眾人走在游廊上看各式花燈，因著迷於其中一個燈謎止步不前，竟落在了後頭，明德帝回頭見了，也不催促，只放慢了腳步。
忽而有人匆匆而來，不小心撞上了湛蓮，忙低頭謝罪，「奴婢金釵，不小心衝撞了閭姑娘，還請閭姑娘恕罪。」
湛蓮還沉迷於燈謎，不以為意地擺擺手。
誰知那人不走，低低又說一句，「閭姑娘，奴婢名叫金釵。」
湛蓮頓了一頓，這才如夢初醒，轉過頭來。只見一中年齙牙的嬤嬤提著一燈籠，低頭挑眼地看她。
「你……是哪裡的？」
「奴婢是養鳥處的，今兒調遣過來幫忙掛燈籠，閭姑娘，您平日里可喜歡□□鸚哥？」
原來那金簪示意的是一個人名。湛蓮瞅著這齙牙嬤嬤，慢慢點頭，忽而瞟了一眼前頭，電光火石間做了個決定，她倒退一步，大喝一聲，「你這賤婢！」
園中雖有絲竹之樂，但湛蓮聲音清亮，頓時引來眾人側目。
順安耳力好，聽到聲音忙不迭趕來，「閭姑娘，這是怎麼了？」
湛煊走在最前頭，本沒有聽真切，後頭忽而靜了下來，他這才回望，便見他蓮花兒橫眉豎目瞪著一提燈籠的嬤嬤，便知有事兒。他大步跨去，柔聲問道：「怎麼了，奴才衝撞你了？」
湛蓮仰頭，皺眉告狀，「陛下，這賤婢不僅不長眼撞了我，還對我出言不遜，請陛下為我作主！」
「那末你意欲如何？」
「這還是正月頭上，太晦氣不過，陛下，請陛下將這賤婢拖下去打個五十大板！」