第四十三章
「你嫌棄朕……」
「不跟哥哥胡鬧了，我還有個不好的事兒要告訴哥哥。」
「什麼事兒？」居然還有壞事，今日真是霉星高照。
「我把那假扮我的壞蹄子打了一巴掌。」
「什麼？」
「我那會兒太生氣，就忍不住動了手。」
「唉！」湛煊眉頭皺起，「哥哥幾時教你親自打人了？手痛么，指甲刮壞了么？」
「誰讓她學我，怪模怪樣的，手痛我也要打！」一看就知道沒安好心。
湛煊想揉揉她的手，湛蓮卻躲開了，「三哥哥今兒沒正形，我不叫你碰，我去找母妃去。」不知母妃見著那張臉是什麼表情。
湛煊心中惆悵，不想這情不自禁便打草驚蛇，如今碰也不讓他碰了。他只能暫且緩上一緩，擺擺手道：「你去罷，看看太妃也好。」
湛蓮原還不知哥哥深意，到了寧安宮去請安才知，母妃居然已纏綿病榻多日了。
洪姑姑與她說，前些日子平南王送了一女子進宮，名叫閭芙，不知是何身份，那相貌卻與永樂公主一模一樣，太妃見了大受刺激，當即抱了呂芙姑娘痛哭一場，回來便生病了。呂芙姑娘過來探望，太妃見一次哭上一次，身子骨就愈發差了。
湛蓮見母妃原是蒼白削瘦的臉龐更是沒一點兒肉了，站在床邊心緒難平。她想告訴母妃那壞女子只是長相相似罷了，自己才是她的女兒，可母妃會相信么？三哥哥叫她不提，自是有他的道理，然而看著母妃被一個棋子一般的女子牽動情緒，她又於心何忍！
就在湛蓮左右難受時，那假湛蓮閭芙姑娘有了動作。
她頂著臉上的紅腫，去向皇帝請辭。
明德帝見那張小臉上的巴掌印，不免心疼了一瞬。這蓮花兒，打「自己」的臉竟這般用力。
湛煊心愛湛蓮，她換了一副皮囊他依然愛她如昔，只是面前這張臉是心愛妹妹曾經的模樣，看著這臉蛋他就能喚起無數美好回憶，因此他同樣不舍這張美麗的臉蛋兒。
說實話，若非真正的湛蓮回來，他單憑這張臉，就會疼愛擁有這副相貌的主人，即便是替身，也好過一無所有。
閭芙姑娘原可飛黃騰達，但無奈冥冥之中自中定數。
然而她現在還不知道，她站在皇帝面前說道：「陛下，民女雖只是一名舞娘，但下賤之人也有骨氣，今日我走去水華池賞蓮，無緣無故來了一名女子，貌若天仙，卻蛇蠍心腸，她問民女是誰，民女正要回答，她不分青紅皂白一巴掌打來了，陛下您瞧民女臉上，這便是她打的。」
閭芙側臉，明德帝細細一看，竟還有一道細細血痕，「抹了葯么？」心疼這臉的同時又擔心湛蓮的指甲。
閭芙吸了吸鼻子，搖了搖頭。
明德帝立刻讓人去將極品的消腫瑩膚膏拿來。
閭芙感激謝過，繼續道：「她打了人後，一句話也不說，竟然趾高氣揚地甩手就走！」說到此，閭芙委屈地抹抹眼角的濕潤，「皇宮雖好，但著實非民女安身之處，還請陛下容民女出宮。」
她說罷，低頭輕挪那本就擺放整齊的一摞奏摺，讓其一絲不苟。
這臉的委屈與這手的動作觸動著皇帝的心弦，若非打她的是蓮花兒，換作別人他決計是不饒的。
「豈有此理，」皇帝佯怒，「誰人如此猖狂？」
「民女識不得，可跟在民女身邊的宮女棗兒說是國子史史丞夫人孟氏。」
既有人證，皇帝便讓人去將孟夫人請來，當面對質。
請的人去了許久，閭芙的臉上的葯也抹好了，始終不見人來。皇帝埋首奏摺之中，卻不著急。
好容易又一盞茶喝完了，肇事者終於珊珊來遲，只是臉色比受害者臉色更加不豫。
呂芙一見湛蓮，便略顯激動地站了起來，卻沒有開口指認，只用一雙美目可憐兮兮地看向皇帝。
這呂芙著實是下了功夫學湛蓮的。湛蓮公主之尊，自不會在大庭廣眾下指著人說是她打了她，只是那神情也太可憐了些。
明德帝清了清嗓子，開始主持公道，「憐丫頭，閭芙姑娘說你在水華池旁無緣無故地打了她一巴掌，可有此事？」
湛蓮看了皇帝一眼，二人交換一個眼神，繼而她垂眸恭敬道：「回陛下，並無此事。」
呂芙不想她竟矢口否認，忍不住開口道：「陛下……」
畢竟假人無法替代真人，湛蓮聽這種言論，眼皮都不會抬。
正如此時。
二人各執一辭，明德帝皺眉的神情示意他如墜雲霧，隨即招來閭芙與湛蓮的宮女，還有去接湛蓮的御書房小太監。
明德帝問下跪幾人，「爾等可看見憐丫頭在水華池打了閭姑娘？」
幾人面面相覷，卻是異口同聲，「回陛下，不曾。」
「棗兒！」閭芙驚呼一聲。
名喚棗兒的小宮女不敢抬頭看自己現下服侍的主子。
明德帝也將矛頭對準了她，「你不是認出憐丫頭打了呂姑娘？」
「奴婢認錯了。」棗兒顫顫地磕了個頭。
「這等大事也能認錯？來啊，拉下去笞十鞭！」
棗兒被無聲拉下，湛蓮抬眼看向臉色大變的閭芙，眼中似有挑釁。
閭芙不可置信地看看她，又看看皇帝，一時竟不知該如何反應。
「閭姑娘，你再仔細看看，是否是憐丫頭打了你？」明德帝問。
湛蓮道：「陛下這話好沒道理，大家都說妾不曾打，難道這閭姑娘說了，妾就是打了？」真想再打一巴掌……
「有人在後宮明目張胆打人，朕豈能饒了她去？朕讓閭姑娘好好認上一認，是怕她認錯了人找錯了真兇。」
分明就是這綠裳美人，閭芙自認決不會認錯了去，然而她握緊拳頭，卻無法開口說出真相。
她不想這孟氏如此手眼通天，連自己和御書房的奴才都向著她，自己尚未在皇宮站穩腳跟，如若此事處理不當，惹來天子厭煩，那一切便將毀於一旦。還不如以退為進，暫且忍一忍，待官家寵她如同寵愛永樂公主之時，再行算賬也不遲。
閭芙忍住衝動，細細打量湛蓮片刻，轉頭對皇帝道：「民女果真是認錯了，真是該死。」
明德帝似笑非笑，並不斥責她，「閭姑娘受了委屈，認錯了人也是情有可原，憐丫頭，你只當看在朕的面兒上，別怪罪閭姑娘，嗯？」
湛蓮聽三哥哥前頭軟語之辭還有些不滿，聽到後頭卻樂得笑了，「既然陛下開口，妾也不能小氣量，那便讓閭姑娘與我道一句歉，這事兒便算過了。」
「在理。」皇帝覺著可行。
三言兩語，被打了一巴掌的人就要向打了她一巴掌的人道歉，這著實是奇恥大辱了。閭芙臉上還火辣辣地疼，聞言指甲幾乎掐進肉里。
「去罷。」明德帝還微笑催促。
此時殿內還有順安與秦才人相伴，他倆交換了一個眼線，各自心思莫名。順安尤其不解，他是陪伴著陛下與永樂公主長大的，從來不想有一日，陛下會讓長著與永樂公主面龐的女子去向別人道歉，並且，居然還是那個全雅憐……他原以為全雅憐是誤打誤撞入了陛下法眼，同時一些個與永樂公主相似之處，讓陛下移情於她。可是論相似，有誰人能比得上擁有這張臉龐的閭姑娘？他以為這孟夫人的寵愛是到頭了，沒想到竟有這等場景……不得其解，不得其解。
閭芙強行按捺住怒火，生硬之極地向湛蓮道了歉。
湛蓮大度量的「原諒」了她，並且微笑著上前，雙手執了她的手道：「閭姑娘這似花的容貌，我怎麼捨得打下去？你著實是找錯了人，既然誤會已解開，那咱們往後便和睦相處罷。」是誰指使她來禍害三哥哥與母妃，她定要查個水落石出，叫他們碎屍萬段。
閭芙見面前女子雖笑，眼底卻冰冷一片，不免心中一抖。
明德帝笑了，揚聲叫順安定要找出打人兇手，還閭芙姑娘一個公道。
閭芙狼狽地出了御書房，挨了十鞭子的棗兒已在門邊等她。她冷冷一哼，繞過她徑直往前走，棗兒追了上去，不停告饒道：「閭姑娘，閭姑娘，奴婢雖有錯，但也是為了你好啊！」
閭芙冷笑，「你陷害我，是為了我好？」恨只恨她是皇后賜下的婢女，不要也得要。等等，皇后……
棗兒壓低了聲音道：「閭姑娘，奴婢一時愚笨，沒能想明白，後來您進了御書房，奴婢卻想明白了。這孟夫人是皇後娘娘的親妹妹，又深受淑靜貴太妃的喜愛，陛下前些日子十分看重她，日日叫她進御書房伴駕。您說這麼一個人，依您如今的身份，能得罪得了么？奴婢說句不好聽的，您今兒便是贏了，陛下處罰了她，但您不就擺明了跟皇後作對么？如今德妃入獄，良貴妃才從冷宮出來，全皇后是一宮獨大，腹中還有龍子，她若是惦記上您，您還有好日子過么？」
閭芙眼中有些動搖，嘴上仍倔強道：「陛下定不會坐視不管。」
「我的閭姑娘，皇後娘娘若要折騰一個人，莫非還要大張旗鼓不成？」
閭芙沉默了好一會兒，看了一眼棗兒，冷著臉去往福陽宮，棗兒稍錯一步，緊隨其後。
「三哥哥，你已交待了打棗兒的只是做做樣兒罷？」湛蓮留在泰來齋，拿了八寶閣上的剔紅觀瀑布八圓盤把玩。
「應是交待了。」湛煊伸了伸腰，緩緩展了展自己還未痊癒的左臂，靠在榻上瞅著湛蓮背影。
湛蓮回頭，見兄長懶洋洋地歪在榻上，日光照進來，看他愜意得很。
她不由看著他一笑，湛煊也回了一個笑容。
只覺許久沒有這靜好光陰了，湛蓮正要開口，卻又聽得外邊來稟，「陛下，右御丞杜大人求見。」
湛蓮略為失望。
湛煊卻道：「朕現下乏了，讓他過一個時辰再來。」
「哥哥乏了？可要回乾坤宮休息？」
「朕不過想與蓮花兒單獨多待一會兒，總有這事那事，」湛煊嘆口氣，盤腿而坐，「過來，打雙陸還是下棋？」
湛蓮笑眯了眼，「下棋。」今兒她非得要贏哥哥不可。
二人正拿出棋盒，外頭太監又回來了，「陛下，杜御丞說有要事，須即刻面聖。」
湛煊皺了眉，湛蓮重新蓋上了棋盒，「既是要事，哥哥便去罷。我再去母妃那兒看看。」
湛煊無奈，伸腿套鞋，「太妃怎麼樣了？」
「還有些病懨懨的哩。」
二人自知一時說不清這事兒，暫且不提。
湛蓮從御書房出來，喜芳蕊兒二婢著實將心放進了肚子里，這原以為主子打了個像永樂公主的天大的事兒，不想竟就說了兩句謊，這麼輕飄飄地過了。她們真不知主子究竟被哪路神仙庇佑。
湛蓮領著二婢又去了寧安宮，豈料太妃才喝了葯睡下，湛蓮只得出來，正尋思著是否回泰來齋，不想一踏出寧安宮，便被昭華宮的攔住了。