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挽夏被自家二哥鬧得一臉莫名，只怔愣愣看著。
坐在廊下的凌景麒低笑，朝看傻眼的妹妹招手：「你二哥今兒不知約了哪家公子切磋，那人估計養了貓或狗，一近身他就打噴嚏輸了比試。碰巧這小傢伙來我這偷吃，他就遷怒它了。」
居然是為了這個，她二哥還能不能再幼稚點？
挽夏實在無語不知說什麼，看到大哥正好捏起個蜜餞，就笑吟吟把小臉湊了前去。
凌景麒手頓了頓，看著她嬌嬌嫩嫩的臉龐，還是將蜜餞丟到了自己嘴裡。「多大的人了，坐好，自己吃。」說著還將盛蜜餞的碟子往她那推了推。
挽夏撇撇嘴，二哥愛武成痴，大哥讀太多之乎者也，也變死板了。
她拿起小銀簽子戳一顆，正要往嘴裡送就聽見喵嗚一聲，膝蓋突然增加了重量。那隻剛剛鄙視完她二哥的大花貓跳到她腿上了。
「小東西，別傷著挽挽了！！」凌景燁的身影隨之而來，話落卻又重重打了個噴嚏，一張俊臉憋得通紅滑稽不已。
凌景麒哈哈就笑了出來，挽夏也沒憋住，她二哥還有空擔心人，自己都泥菩薩過江了。笑過後，她朝大花貓晃了晃銀簽上的蜜餞：「要吃這個嗎？」
大花貓喵一聲，把頭撇一邊，那邊正好是對著凌景燁，又瞬間扭了回來。那樣似乎嫌棄極了凌景燁。
挽夏真是笑得淚都要出來了，這貓也太傲了些，可也懂了它的意思——不吃蜜餞。
「你是不是上回跑我院子去，把我的桌腿撓掉漆那隻？」挽夏在二哥緊張的眼神下伸手輕輕碰了碰它的背，見它在腿上趴了下來，又放心轉而去輕輕撓它下巴。
大花貓喉嚨里咕嚕了兩聲，眯起眼，很享受的樣子。
凌景燁卻是睜大眼，一臉不可置信，剛才和他拼了幾場的凶貓居然在她妹妹面前那麼乖！！
挽夏給它撓了一會，吩咐小廝：「看看廚房有沒有小魚乾。」她記得雯依告訴她，貓就喜歡吃這些，親近它的方式也是雯依告訴她的。
想到舊時密友，小姑娘杏眸中的歡喜滿得洋溢出來。
快要去北平了，馬上就能見著那喜歡養貓兒的漂亮姑娘。
妹妹與貓相處的那麼和平，還在它身上東撓撓西撓撓，很熟知它脾性的樣子，凌景麒也有些吃驚：「你還真不怕它傷你。」
挽夏逗著貓，臉上的笑似春風柔和：「它們也是有靈性的，能分清善意惡意，她說的。」
她？
凌景麒挑挑眉，不知自家古靈精怪的妹妹話指何人，可陽光下逗貓的小姑娘卻異常可愛。他便靠著椅背閉上眼，微風吹過，耳邊除了響起樹葉摩挲間發出的沙沙聲，還有小姑娘與貓兒的輕聲細語。一切都那麼寧和美好。
凌景燁斗敗一隻貓，又見養傷的大哥滿臉暇逸，也只得叫人再搬個凳子坐得稍遠些，時刻準備防著那隻貓別傷了寶貝妹妹。
叫他失望的是，圓滾滾的大花貓吃完小廝取來的魚乾，添乾淨爪子，在妹妹腿邊蹭了蹭一躍就順著美人靠爬到樹上，跳上屋頂就不見了身影。
根本沒有他挽回形像的機會！！
大花貓吃完就走，挽夏也沒覺得生氣，它們似乎都是這樣的脾氣，驕傲得像公主不會為一點施捨就低下頭顱。她倒是羨慕的，較真起來人還沒有一隻貓兒過得逍遙自在。
挽夏想到帝皇的猜忌，無聲在心間暗嘆。
貓兒走了，凌景燁一顆吊著的心才放下來，哪知才走近妹妹身邊又噴嚏打個不停，終於落荒而逃。
挽夏笑得揉肚子，見身邊坐著的大哥似乎睡熟了，差人拿來毯子親手給他搭上，自己也回院換衣裳。她轉身，閉著眼的凌景麒唇角就翹起一個好看的弧度，他一定會努力到權臣地位，守護給到他溫暖的家人，給到他再度對人生充滿希望的小姑娘。
由於凌昊明日就得啟程，蘇氏叫人早早就先置辦了桌酒席，算是給他踐行。
換過衣裳的挽夏翩然來到正院，凌景燁看見她還猶豫了好大會才上前，小姑娘身上沒讓他敏感的氣味，他才放心的對自家妹妹揉頭又掐臉。氣得挽夏也想撓他幾把。
長房兄妹湊一起，為父親踐行，凌昊給兩個兒子交待一通，吃過菜便出發去軍營。
挽夏立在垂花門處，看高大的男子銀甲戰袍，如瓊枝一樹亦似巍然大山，渾身皆是摧毀人心志的威儀。
「女兒祝父親一路平順。」挽夏為這頂天立地的男人自豪，朝他深深福下一禮。
凌景麒兄弟亦朝他深揖，蘇氏微笑著上前幫他再整整披風，輕聲道：「北平見。」
再是堅硬如鐵的男兒，在此離別之際一顆心亦化為春水般柔軟，他朝兒女們慈祥一笑，又快速在妻子額頭落下一吻，翻身上馬。
「北平見。」男人勒緊韁繩，再深深看一眼他牽挂的親人，策馬離開。
蘇氏望著那遠去的身影，整張臉通紅，過了許久才呸的啐一聲，罵老不正經。
挽夏與兄長都垂頭抿嘴直笑，當作什麼也沒有看見，心底不約而同都道：父親威武。
凌昊離府只是派人給凌老太太說了一聲，蘇氏想想還是親自再過去彙報，挽夏便陪同著往福康院走。
半途就遇上二房的堂弟凌景曜，往前雖頑劣見人卻還知行禮問好的凌景曜見著母女倆卻滿眼憤怒，朝兩人喊道：「我討厭你們，都是你們把我母親趕走的！」
蘇氏聽得直皺了眉頭，挽夏霎時面若寒霜，冷眼看向在邊上戰戰慄栗的奶娘。
凌景曜奶娘被她掃一眼，腿直發軟跪倒在地上求饒：「郡主，奴婢什麼都不清楚，也沒有在三少爺面前嚼舌根。」
聰明人說話總是讓人尋味，挽夏一品便明了當中意思，抬了抬下巴示意奶娘帶堂弟離開。奶娘磕了個頭，拉扯著還攥緊拳頭的凌景曜慌亂走了。
「走了個妖魔鬼怪，卻還有魍魎作祟。這樣教導孩童，往後豈不是也會讓他長成是非不分的性子。」蘇氏望向兩人不見的方向，面無表情的說。
挽夏神色已緩下來，無所謂的道：「這事自然只能是讓二叔父自己操心了，我們再明白也不起做用。」
女兒所言其實，蘇氏也沒有了再到福康院的心，接著女兒轉身回長房的院子去了。這事到北平她再給夫君提一提也就算盡了伯母親的本份。
離啟程北平的時間不過還餘五、六日，挽夏便跟著蘇氏打點一切，將離京后的事都安排妥當。在離京前一日，作為皇帝的義女，挽夏按著禮節到宮中向張皇后辭行。
皇宮景色依舊精緻，可層層肅穆宮牆之間亦讓人一如既往的產生壓抑，挽夏自重生后，每每接近皇宮這種地方便精神緊繃。
她隨著宮人前往坤寧宮，走進奢華正殿見著張皇後下手還坐名了婦人。
她悄悄打量一眼，婦人面容有些熟悉，細想著便想起張秀欣，那眉宇與櫻桃小嘴可不是隨了這婦人。
挽夏行禮問安，張皇后笑盈盈叫起，伸手指了指那梳驚鴻髻的婦人，說：「這位是我娘家的嫂嫂，這是溫嫻郡主。」
挽夏便朝那婦人微微福身，張夫人站起來未敢受她禮，笑道：「前兒牡丹宴臣婦身子不適未能前來，在家中聽女兒說起郡主花容月貌，臣婦還很遺憾未能親眼一見，今兒倒是巧了。」
聽著誇讚之詞，挽夏謙虛了幾句，心想果然是母女呢，連見面說的話都大同小異。
寒暄了幾句，挽夏說明來意，朝張皇後行叩拜大禮：「溫嫻明日便前往北平，不能在母後跟前乘歡孝敬，還望母后保重身體。」
張皇后忙讓睛姑姑將她扶了起來，捏著帕子擦拭紅紅的眼角，竟真是閃著離愁的淚光：「難得再有位女兒，不過處了幾日又要別離，本宮這心揪得難受。路上一定要照顧好自己，到了北平便與本宮來信報個平安。」
挽夏看著張皇后綉牡丹的帕子晃動，對她言辭莫名生惡寒，她壓了壓情緒應是。張皇后又道：「你明日啟程怕還有許多事要辦，本宮方才派人給皇上送湯羹，皇上正處理政事忙得只喝了一口，你便直接出宮家去吧。本宮會將你這片孝心轉告皇上。」
挽夏本意是想再見見皇帝，趁最後機會再表一把忠心，聽到此話自然只能應是。又再說了幾句要張皇后保重的話便要退出去。不曾想還未轉身，有宮人帶著位內侍匆忙求見。
張皇后見來人竟然是皇帝身邊的總管太監汪福，心頭一緊，面上不動聲笑道：「這是什麼風把汪公公吹到本宮這來了。」
汪福朝她行禮，掐著尖細的嗓聲回道：「皇上得知溫嫻郡主進了宮，恰好璟親王亦進宮辭行，便叫奴婢前來請郡主。」
汪福一番話叫張皇后聽得心跳直加速，為不久前才說皇帝不得空的話燥得難受。皇帝只喝了她一口湯，轉眼又見了璟王還來請凌挽夏，怎麼想都是沒給她這皇後面子。張皇后都恨不得咬了舌頭，把先前的話都收回去。
挽夏心中卻是一喜，暗中看了眼面上笑容已勉強的張皇后，隨汪福去面聖。她其實一直都有感受到張皇后的敵意與防備，原因她倒是明白的，張皇後娘家論功勛與威望總被她凌家壓著，換了是她也不會真心相待對手的女兒。
小姑娘纖細的身影消失在坤寧宮門處，張夫人才似笑非笑的說：「皇上對溫嫻郡主倒是挺上心的。」
張皇後知道她意指何事，掐著扶手冷笑：「不必想那些多，皇上既然認了義女就再沒有那種心思，且皇上已給了本宮準話，倒是秀欣還要再好好教導。再出個前些日子的事，不要說我的臉面，張家都得顏面掃地！」
張皇后心情不好，說話也就刻薄起來，張夫人聽得臉陣紅陣白，有氣也不敢辯駁兩句。只能忍著尋了借口告退出宮。
那頭挽夏一路跟在汪福身後前往御書房，春暖復甦的季節，處處翠綠，花香鳥啼，讓她心神放鬆了些。沈彥勛聽得挽夏進了宮，知道這怕是難得再見面的機會，從東宮就匆匆往坤寧宮來。不料走到一半就遠遠看到那纖巧的身姿遠去。
他喉嚨一緊，忙要跟上前，卻發現領路的是他父皇身邊的汪福，步子霎時頓住。他在原地靜立片刻，臉色沉得叫人心中發寒，轉而領著貼身內侍走了另一條道……