第117章 千里尋蹤
從西北回來之後，薛蟠一直都不太提得起勁。
他這麼個模樣兒所為的是什麼,眾人心裡都明鏡兒似的,但薛姨媽只做不知,絲毫沒有鬆口的意思，寶釵和黛玉也只好裝作什麼都沒看見。下人們雖然不深知，但薛蟠一向同柏楊是最要好的，就是出門都要親自送去，有些離情別緒，也算正常。
好在他除了有些懶怠動彈,其他並無特別之處,該做的事情也不推脫，外人看來,跟從前自然還是一樣的。
就這麼捱日子般的過了一陣子，薛蟠也知道事情無可更改，這日他正要打起精神來將京城的事情處置停當,不想出門時竟在門檻處絆了一下,幾乎撲倒在地。
雖然身邊的長順眼疾手快把人扶住，到底沒摔下去。但受這麼一驚,薛蟠便只覺得心頭猛跳,陡然生出一股十分不妙的預感來。
他自己這裡自然萬事都是順遂的，所以若有什麼不好，他自然也就只能想到柏楊那裡。
楊哥兒出事了？
薛蟠極力讓自己摒除這個念頭。畢竟柏楊在西北並非孤身一人，況且他素來聰明，機變百出，西北雖亂，平安城裡卻的確是平安的，論理不該出什麼問題。
然而雖這麼想著，這一天里薛蟠到底一顆心七上八下，做起事情來也是心不在焉，總惦記著西北的事。
柏楊是聰明，但那樣混亂的地方，是沒有道理可講的，武力才是能夠依靠的東西。柏楊生得文弱，這兩年雖然養好了，到底先天不足，比不上其他人。如果真的出了什麼事，他自己是斷斷應付不來的。
況且俗話說，天有不測之風雲，又說人在家中坐，禍從天上來，誰知柏楊是不是會遇上什麼意外呢？
這麼越想，他便越是不放心。
若非還記得自己答應過薛姨媽的話，薛蟠這會兒就忍不住要去找柏楊了。
誰知他理智雖然想要忍住，但是情感上，卻已恨不能生出雙翅膀來，讓他好一下子飛到柏楊身邊去。許是日有所思夜有所夢，這天夜裡，薛蟠便夢見柏楊正一路奔逃，似乎有什麼可怕的敵人追著他。然後因為太過驚慌，他腳下忽然一滑，整個人跌落進了深淵裡。
薛蟠被驚醒過來，一身一臉都是冷汗。
他相信這警兆不會平白無故的出現。在內心裡，薛蟠其實是有些痴症的，總覺得自己同柏楊既然情深至此，有些心有靈犀之處也不奇怪。若是柏楊出了什麼事，自己自然便會有所感應。
所以這會兒心裡已有八分確定柏楊遇上了災禍，又怎麼可能安然的留在京城？
第二日一早他便起身，去給薛姨媽請安，然後提起寶釵嫁妝中還有不少東西並不齊備，自己打算親自去一趟江南採購。再者還有不少早年備下的東西，當初進京時十分倉促，並未帶來，也需要去取。
薛姨媽雖然知道這個道理，但薛蟠沒頭沒腦的忽然提起這件事，她立刻警惕起來，只說打發幾個誠實穩重的家人前去就可以了。至於置辦東西，捎一封信給薛蝌，讓他幫忙料理，想來再沒有錯的。
「媽這話可就說差了，這等事，怎麼好族中，將來又是掰扯不清的糊塗賬。」薛蟠皺眉。
薛姨媽道，「你這孩子，胡說什麼？寶丫頭的婚事，整個薛家都門楣生光！當初他們將你這家主的位置奪走時是什麼光景？如今還不是要巴巴的來奉承咱們。趁著這個機會，也好讓族中知曉，咱們這一房不是好欺負的！往後他們自然知道該如何做。若依你說，難道就再不往來了？胡鬧！畢竟是一家子骨肉，打斷骨頭還連著筋呢！如何能撇得清？」
「再說，」見薛蟠面上皆是不以為然，薛姨媽語重心長的道，「往後你總歸要成家立業，難保咱們這一房能一直如此興盛。將來少不得還有要別人來照拂咱們的時候，你卻不想想？」
這個時候家族觀念是很重的，有時候甚至更甚於對皇帝的忠心。畢竟，流水的皇朝鐵打的世家，作為統治階級的一部分，要順應皇室，但有時也不免要為家族謀划。這些事情，之大傢伙兒心裡都有一桿秤。薛姨媽也許想得不那麼明白，但她從小耳濡目染，自然明白家族的重要性。
薛蟠心下著急，語氣里不免露出幾分，道，「縱是如此，也該我親自去，方才顯得面上有光，且是與族中交好之意。」
薛姨媽素知自己這個兒子有幾分痴症，如今他這麼爽快的應下，反倒讓人懷疑。她盯著薛蟠，皺眉問道，「蟠兒，你老實告訴我，你究竟是要去江南，還是要去西北？」
「我去哪裡，回來時母親算算日子，自然就知道了。」薛蟠道，「難不成母親因著楊哥兒的事，還要將我拘在京城，不許出門不成？」
他的態度強硬起來，薛姨媽的氣勢便弱了。
料想自己既然鬆了口，薛蟠當不至於在這個時候犯忌諱，便道，「你要去也可，須得多多的帶著人，否則媽不放心。」
薛蟠點頭應了。帶再多的人，出了京城，他都有辦法讓他們閉嘴，不將事情透露一星半點兒出來。何況，就是他們要說，那也是之後的事了，現在還是柏楊要緊。
薛姨媽鬆了口，第二日薛蟠便收拾東西啟程南下。但實際上，出了城之後，他便讓其他人繼續往江南，自己則單帶了長順，一路馳往西北。
好消息是，這個過程之中，他再沒有如同那一日一般的心悸。但這並不能夠讓薛蟠放心，因為他每夜還是會噩夢頻頻，每一個夢境里柏楊的遭遇都堪稱觸目驚心，讓他十分擔憂。
……
村民們能夠請到的大夫水平有限，也就是為柏楊正了骨，再上好葯，等著慢慢恢復罷了。除此之外，還留下了許多藥酒，讓將柏楊身上各處淤青揉散。
柏楊一開始還盤算著要回平安城去，畢竟不管是他們要調查的事，還是柳湘蓮那邊，都危機重重，正需要人主持。他和柳湘蓮出來時將成城中的事情託付給長興。但一時也就罷了，兩人一直不回去，必定人心惶惶。
但是等待大夫的時候，他卻又慢慢的想清楚了。
他和柳湘蓮一日不回去，那就是「生死未卜」。西北那麼大，追出去的人急切間也是回不去的。回不去，事情就沒有個定論，那麼對方就不會那麼急著動手。——柏楊相信，既然他和柳湘蓮踏入了陷阱，那麼平安城裡的據點百分百已經暴露了。
況且，他之前覺得進了城就安全了，畢竟對方在城裡需要有所顧忌。但萬一對方不想顧忌了呢？自己這時候這個樣子回去，那就是羊入虎口。好容易才逃出來，柏楊可不會把自己送回去。
所以當下，也只能按捺下來，靜心養傷的同時設法聯絡城中，最好不暴露自己的將消息傳遞過去，讓下頭的人重新動起來。
尚虞備用處畢竟是皇帝的心腹，就算在這邊的力量沒有那麼大，也不可能一點後手都沒有。況且還可以聯絡附近州縣的人前來馳援。還有最重要的，他們追蹤的消息是否傳出去了？又該如何設法補救？
在村子里養傷的第七天，柏楊終於艱難的聯絡到了長興。
這還是因為他從前閑極無聊的時候，曾經跟長興說過各種密碼。然後又借著村民們每十日集會時進城的機會，教了村裡的姑娘們將密碼綉在帕子上拿出去賣，以此傳遞消息。但一來不能保證這些消息就能讓長興看到，二來長興要將念頭轉到這上面也很困難，所以才蹉跎了這些日子。
好歹總是聯繫上了，柏楊也鬆了一口氣，等著長興上門同自己見面。
他是斥候出身，偵察和反偵察的經驗豐富，柏楊相信他能想到辦法一個人前來，等碰面之後，問清楚這段時間的局勢，才能商量下一步怎麼走。
結果他沒有等來長興，卻等來了薛蟠。
彼時柏楊正坐在滿是塵土的院子里閉目思考問題。傍晚的陽光透過院子里稀疏的大樹枝椏灑下來，曬得人昏昏欲睡，就在柏楊的思緒快要攪成一團漿糊時，頭頂一暗，陽光被擋住了。
他睜開眼，就看到了薛蟠。逆光的表情藏在陽光的暗影里，分辨不出情緒，讓柏楊下意識的感覺不妙。
對於柏楊來說，他所遇到的一切，雖然驚險，但既然是自己的選擇，事先也就不是完全沒有準備。雖說兇險超過了他原本的預料，但好在總算平安渡過，雖然自己現在形容狼狽，他心裡倒也並沒怎麼在意。
只是此刻被薛蟠這麼看著，柏楊卻忽然不自在了起來。
竟然讓薛蟠看到了這樣的自己。
但這不自在也只有一瞬，既然沒辦法改變，柏楊也就不去多想了。他只是有些惴惴不安的揣測著，薛蟠這樣子，看起來有些嚇人。偏偏是這時候來了，這件事肯定瞞不住，恐怕又要生氣了。
雖然薛蟠縱使生氣也不能拿他怎麼樣，但柏楊還是沒來由的心虛。畢竟這件事情他事先可是一點端倪都沒有透露的，也怨不得薛蟠生自己的氣。不過，他怎麼突然跑來了？薛姨媽難道就許他出門？
「薛蟠？」他想了想，主動開口。
聽到他的聲音，薛蟠原本緊繃著的身體陡然放鬆下來，雙腿一軟，竟然就跪在了地上，將柏楊嚇了一跳，「薛蟠？你怎麼了？」
「楊哥兒……」薛蟠伸出雙手抱住柏楊的小腿，將臉貼在他的膝蓋上，聲音裡帶著幾分顫抖，「楊哥兒，你快嚇死我了。」
柏楊原以為他會發怒，誰料竟然是這樣的反應，頓時心下一軟，抬手在他頭上輕輕摩挲，「是我的錯。別怕，我沒事。你看我這不是好好的么？」
薛蟠不理會他的話。
柏楊只好又道，「我真的沒事。起來吧，還有人看著呢。」
薛蟠還是不肯起來。片刻之後，柏楊聽到了幾似於無的啜泣聲，感覺到自己膝上被薛蟠臉貼著的那部分，一點溫熱從中浸開。
他哭了。