第二十五章 鼓前對質
懷原縣衙門緊閉，衙門口無一衙役看守。縣衙門面裝點的卻是是恢弘大氣，比之清河縣衙要闊氣不少。
楊弘芝早間吩咐完那幫進山採藥的鄉民務必要將藥草分發到縣裡各戶，並且按照自己寫的養生方子熬藥之後，便與楚照、馮靖言一同前往懷原縣了，楊弘芝並無意與當地知縣辯駁，昨日之言只是為了寬慰馮靖言而說的，他知曉一縣知縣，當地父母官不可能會與自己一個平頭百姓多說什麼，此行目的他也是為了想看看懷遠縣狀況如何，是否瘟疫肆虐了。
儘管楊弘芝已懷著最壞的打算了，但當踏入懷原縣境內時，心中還是一驚，縣中百姓患病染疾者橫躺路邊、屋前、井側，其臉色無不蒼白難過，其神情無不低迷不振。直看得楊弘芝憤懣填胸，氣憤難平。
在此世上為醫，楊弘芝早已在心中許下安穩度日，行醫救人的小願，不求達官顯貴，只求保目中所視之人無病無痛足矣，可如今哀殍遍野，自己卻束手無策，心中著實悲哀。於是叫楚照和馮靖言先一同將這些患者搬到空地處，以便讓他們得到休養，之後再做計較，但可縱使只搬不醫，他們三人也搬了將近一個多時辰，病人也躺滿了整片穀場。而後楊弘芝便徑直前往了那懷原縣縣衙。
楚照馮靖言站在縣衙門口望著楊弘芝他擂響了階前紅鼓。鼓聲轟隆，直欲貫耳穿腦。擂了直有半晌之久，縣衙大門才吱呀打開，從中走出兩個身穿官服的衙役。只見他們聲色正厲問道「你是什麼人，敢胡亂敲擊喊冤鼓？」
「在下楊弘芝，乃是清河縣人，今日在此擊鼓鳴冤，望兩位官爺前往通報知縣大人。」楊弘芝恭謙道。
「知縣大人不在，你走罷。」那兩衙役其中為首那人擺擺手說道。說著便要回衙內去了。
「且慢，我聽聞昨日知縣大人還在縣衙，今日怎麼不在了。」楊弘芝喚住他們問道。
「你這人真是不知好歹。我說了大人不在了就是不在了，你還在這兒墨跡什麼。」說完為首那人領著另一人就進了縣衙。
楊弘芝轉過身舉起鼓錘便又擂了起來，可能是鼓聲吵鬧，懷原縣中那些懼怕疫病而躲在家中的百姓也漸漸走了出來，圍到了縣衙門口一看究竟。過了沒半會兒，縣衙大門又打開，那為首衙役罵罵咧咧跨出門照著楊弘芝罵道「你個不知好歹的東西，我給你臉你還不要了，莫說今日知縣大人不在，就是在了你也休想進去。」
在階下的楚照聽到那衙役的辱罵之言便欲上前，卻被馮靖言攔了下來，讓他不要輕舉妄動。而楊弘芝則是繼續舉著鼓錘敲打紅鼓，對那衙役之言不聞不聽。
「還反了你了。」那衙役一把奪過楊弘芝手上鼓錘便要朝他身上打去，馮靖言鬆開手楚照便即刻衝上前，可還未到楊弘芝身邊，那為首衙役的鼓錘便已被擋住了，出手相助之人不是別人卻是為首衙役身邊那位衙役。只聽他輕聲說道「王兄，莫要太過分了，這人攆走就罷了，在縣衙之前動手不合適。」
為首那衙役鬆開鼓錘悻悻然在鼓前擺好轉而對楊弘芝說道「聽見了嗎？還不快走，今日官爺不高興了，就把你捉進大牢里去。」
「你說要把誰帶大牢里去啊。」楚照來到楊弘芝身側對那衙役說道。
「楚……楚捕頭？」那衙役見面一驚道。楚照與這衙役雖是不同治縣的，兩不相干，但彼此臨縣早已打過了照面，加之楚照清河縣縣尉，堂堂八品職位。眼前衙役自然是要量力而言了。
「王三木，你好大的威風啊……」楚照是剛硬脾氣，若不是楊弘芝並未吩咐，他早已將這懷原縣衙役王三木踹在腳底了。
王三木雖對楚照有所畏懼，但這兒畢竟是自己地頭，於是冷笑說道「楚捕頭來這兒所為何事啊，難不成是想越界行權。」
楚照被他這番有恃無恐的威嚇怒氣上涌待要發作，卻見楊弘芝作揖開口道「楚捕頭並非越權行事，在下楊弘芝來這兒只為一件要事。望官爺前去稟報。」
「為了什麼事？大人不在，你就與我說了罷。」這王三木面色輕佻說道。
王三木身側那衙役聽罷也是眉頭微皺，想開口卻終究沒有說出話來。楊弘芝卻抬起頭臉色轉冷叱道「說與你聽，你又算什麼，區區一個衙役在這兒徒逞口舌之利。百姓喊冤，你在此百般阻撓，威逼恐嚇。觀你言行，口無遮攔，粗魯不堪，究竟是怎樣的情況才能讓你坐在此位，可悲……」楊弘芝直言道。
那王三木聽罷楊弘芝叱言火冒三丈便要動手，可看到楚照在一旁放下手冷笑道「那你又算個什麼東西，我王三木是誰，縣裡人都知曉，他們沒有閑話，怎麼到你這兒便變得這般多話了，你要是去縣中問問，恐怕你是有話也說不出了。」他說完就轉身進門。
台階下圍看著的百姓越來越多，卻是沒有一人出聲，盡皆離著楊弘芝等人遠遠的。就在那王三木一腳踏進了縣衙大門時，聽得楊弘芝一聲怒叱「楚照，把前邊這個狂妄之徒捉下。我倒要看看，我問了這縣裡百姓，究竟是什麼能讓我說不出話來。」
楚照聽得楊弘芝一聲令下，便立即上前抓住了那王三木，在一側的那衙役伸開手卻又縮了回去。
「放開我，放開我……好你個楚照，你若是現在不放開我，等我脫困，我便讓你吃不了兜著走，誒.……疼疼疼.……」楚照擒住王三木雙臂用力捏緊，王三木吃不住痛便叫道。
階下百姓見狀皆四下散開，或往家中跑去，或離得稍遠些。楊弘芝知曉這王三木平日里必定行為不端，但也未曾想過有這般態勢，心中一驚。
此時在衙門另一側的衙役上前開口與楊弘芝道「大人，在下勸您一句，還是放了此人罷，您縱使強龍，走了之後他還是地頭蛇，您逞了一時之氣，苦的還是當地百姓啊。」
「哦……」楊弘芝驚訝的瞧了那衙役一眼道「在下並非大人，只是心中有不平之人.……不知，可否請教閣下大名。」
「回大人，在下上官源。」那衙役道。
「你能說出這番話，便知道你也心繫百姓，對眼前這人的惡劣行徑頗有不滿，但為和不站出說幾句公道話。」楊弘芝道。
「在下人微言輕，說的做不得數，於是還是莫說了好。」那上官源道。
楊弘芝冷哼一聲正欲再說些什麼，只見衙門之內一身著官服官帽之人領著一眾衙役趕出門來，見王三木被擒於地上，老臉一黑，不等楊弘芝說話便下令道「把這干犯上作亂的惡人給我拿下。」說罷便彎身給那王三木鬆綁，還邊說道「三木啊，快起來，弄疼你了嗎？」
只見那王三木起身撣撣衣襟，撇開知縣大人握著的手惱道「你怎麼才出來，這幫混蛋或作非為，還不都抓起來。」
「好好好……」那知縣轉身對一旁不動的上官源喊道「還愣著做甚麼，還不全給我拿下了。」
楊弘芝看著無奈搖頭，他也看出了這王三木與這知縣大人有著親緣關係，如若不然這知縣也不至於如此護短。那上官源接了命令，臉色掙扎，最終還是沒有出手。
這是在階下的馮靖言即刻上前笑道「王知縣，王知縣且慢，在下先是見您侄兒先對楚捕頭出言不遜，楚捕頭才對他略施教訓，望知縣大人明察啊。」在他縣上擒人衙役本就讓人不好看，馮靖言便找了個由頭解釋了。
那王知縣愛侄心切才立即下令捉人，卻不曾想還有楚照也在裡頭，但究竟還是看自己侄兒受苦在前便說道「你們無故到我縣裡來，又弄傷我侄兒，還誣賴好人，別的也休說了，先給我統統抓起來再說。」說著他便要下令。
馮靖言看王知軟硬不吃，還想胡來抓人，面色一冷，還未開口，卻聽的楊弘芝慢步走到往知縣跟前冷聲道「王大人，你好大的官威啊。」
王知縣被楊弘芝氣勢所迫退後兩步道「你……你是何人。」
馮靖言在階下輕笑一聲，對他正色道「王大人難道你忘了半月前的韓正風，韓轉運使來清河縣一游嗎？這人便是與韓正風大人相談甚歡且韓大人甚為看重之人——楊弘芝，楊大夫。」
那王知縣精神一凜，他早有耳聞韓正風來青河縣視察政務稅收時遇一年青青年，且這青年口辯非常，破了許多案子，韓正風有意請他入幕職，他也隨之去了，可怎麼會在這兒。難道.……王知縣想起方才自己濫為，便冷汗直冒，又退了兩步。
楊弘芝將這一切瞧在眼中，他知曉為官不仁，百姓受苦，但這般不仁，睜眼閉眼，縱容親子，橫行鄉里，自己不聞不問，實為讓楊弘芝大開眼界，他一步一步緊逼王知縣，王知縣則是步步後退，面色幾近煞白。
最後楊弘芝便是迫到了牆角，那人退無可退了.……