第十九章 暑氣漸濃，小草兒要出宮

  暑氣說來就來。小草在小樓軒院子裏的一口水井前，大汗淋漓打水。木頭上係著一根粗繩子，噗通一聲丟下井口，要用盡全身力氣，才能拽上一桶水來。小草人瘦小，幾乎要被水桶墜下井裏去。好不容易一桶冰涼透明的井水打上來，小草用寬闊的衣袖抹去額頭的汗珠子。太陽越來越毒。胡平派人私下送來了一個西瓜，小草打算用冰涼的水湃了，給千尋吃。她把西瓜搬過來，丟到桶裏。千尋在二樓的美人靠上歪著刺繡，看見小草在院子裏這樣忙活，心中很是不忍心。“小草兒，西瓜直接切開便是了，不必再用涼水。”小草兒從院子裏喃喃說：“娘娘，這西瓜來之不易，應當讓您吃點涼的。”千尋放下書，從顫顫巍巍的樓梯下去，除了正屋，到了院子。一隻手扯過汗淋淋的小草兒，道：“過來吧，好孩子！”小草一個人照顧這麽大個院子，過去十幾個人做的事情，她一肩挑起，卻無怨無悔，千尋心中溫暖極了。小草道：“娘娘，禦膳房送來的膳食，實在是食之無味，我都放在下房，給偶爾過來的粗使喚丫頭們了。她們給我些新鮮糕餅菜蔬，我都放在您書房的食盒裏了。”“有勞你費心。其實這些事情，我最初入宮之時都會做的。以後隻有咱們倆在這個偏僻的小院兒裏，所有活計，我來和你一起。”千尋語罷，就去屋裏，換下來一身全麻的短衫，腰間還係著一根五色錦繩，點綴得十分精致。千尋把頭發散開，彎腰順手將頭發編成麻花粗細的辮子。“怎麽樣？就算再混回尚茶間，我也不會被認出來吧。”千尋有幾分逍遙地說。小草看著千尋，簌簌地難過了幾分。“娘娘……”小草低下頭，扯弄著自己的衣角：“您不覺得可惜，小草兒卻替娘娘寂寞呢。”千尋拍拍她：“有什麽可惜，雖然現在清苦許多，但是咱們姊妹，總算是逃離了那些無謂的爭奪，在這無人問津的小院兒裏生計，豈不是快活？”“那皇上百年之後，娘娘打算怎麽辦？”千尋一笑：“如今皇上春秋鼎盛，你說這話，可是大逆不道呢！”小草吐吐舌頭：“那娘娘盡管去東宮告發小草兒好了！”千尋拍拍小草兒的頭，寵溺一笑。天空晴朗無雲，如果後宮的日子能一直這樣，雖然有些清苦，但是平靜而安穩，該是多麽好的呢？東宮，五個宮女魚貫而入，手裏都端著一個木鬥，裏麵是透明得讓人迷醉的冰塊。“快點快點……娘娘所吃的所有瓜果，都要隔冰冷過，但是不能太涼！”紫嫣裏裏外外安排著。東宮臥房內，擺設日漸華麗，波斯國進宮的玻璃花瓶擱在紫檀白玉桌子的正中，繽兒歪在紅花梨貴妃榻上，搖著孔雀羽毛的翎扇。水果隔冰冷過，紫嫣端上來一隻漆盤，各色瓜果玲琅滿怒。“娘娘用些瓜果吧，都是按照娘娘的吩咐，隔冰冷過的，您看著葡萄表麵都結了一層水汽呢！”紫嫣為繽兒小心翼翼剝開一個葡萄，放入她跟前那個巴掌大的白玉小碗裏。“好，有勞你了，紫嫣。”紫嫣一笑道：“娘娘如今身子日漸沉了，更應該多用些時令的瓜果。這葡萄是西域進貢的，馬倌一路上隻是換馬不換人，日夜奔走，從采摘到呈上來不到兩日的光景。您嚐嚐。”繽兒嚐了一口，果然香甜無比。“真是不錯。這樣熱的天，吃些如此講究的東西，是最合宜的。可給皇上送去了？”紫嫣馬上回到：“回娘娘的話，已經差遣小太監用象牙食盒端著，送去崇德殿了。”“皇上現在在幹什麽？”“具回來的小太監小路子說，皇上正在批閱奏章。說是北邊哲哲部重整河山代後生，顧忌過幾年又可以拉起隊伍。正苦惱不已，我們冰涼的瓜果就到了。皇上誇獎娘娘有心。”“是啊，誰讓我是從伺候人的小宮女做起的？你們這些奴才，都未必有本宮心思細。這樣的大熱天，皇上忙起國事，是最需要吃些涼的靜靜心了。”紫嫣低頭道：“娘娘賢德，奴婢們自愧不如。”繽兒眉頭一挑，有些得意，但又有幾分憂慮：“哲哲部怎麽會再度崛起？不是已經被西藩聯軍打得落花流水了嗎？”紫嫣道：“奴婢也不清楚這些朝廷的政務。小太監聽了一耳朵，也不敢多呆，隻好回來。”繽兒點點頭，又問：“聽說宮外的旱情要命的很，皇上可知道了？”紫嫣說：“皇上知道了，還囑咐小路子說，最近宮裏要嚴加戒備，請法師進宮求雨。宮外的旱情要緊的很，已經餓死了不少人。皇上心裏急，所以沒有功夫來東宮看望娘娘，還說讓小路子仔細伺候呢。”繽兒道：“原來如此，怪不得皇上已經三天沒來。宮外旱就旱吧，死多少人，長樂宮也還是要吃水吃飯。本宮現在顧不上這麽多，估計有了前車之鑒，皇上能夠處理好邊疆的政事。現在本宮要緊的是趕緊將肚子裏的這個寶貝養好，若是上天襄助，能夠得到一個皇子，那本宮在後宮中的地位，將無可動搖。”紫嫣和一眾小宮女太監紛紛磕頭：“娘娘定能夠誕育皇子！”繽兒狂妄的小聲，淹沒了整個東宮。回過神來，眼神一凜，盯著紫嫣道：“不過那塊心腹大患，現在如何了？”紫嫣自然知道是說的燕千尋，於是道：“燕淑媛在小樓軒，說是現在連時令的瓜果都吃不上，還要靠那個叫做小草的小丫頭遊說到處借債呢。”繽兒道：“我看她們的日子還是太好些了，給內務府用點錢銀。開出銀票來，讓武竭大人給銷賬。隻說我的意思，讓內務府從今以後多拖欠些小樓軒的月例銀子。皇上想起她來之前，就讓她們在那裏活受！”紫嫣點頭：“奴婢這就去辦。”紫嫣緩步出去，沒有人知道她的袖口裏揣了兩根足重的金條。立夏。小草兒跑遍了能去賒賬的所有小廚房，也沒能換回來一把白麵。“立夏應該吃涼麵！而不是大麥餑餑！”小草從盤子裏拿出一個巨大的餑餑，掰開，給了千尋一塊，一邊氣惱，一邊自責。千尋卻是簞食瓢飲也不覺得難過。“哲哲兵禍，讓大正元氣大傷，長樂宮外的子民，能夠吃得上這樣

  的食物，都已經是福報了呢。”小草看看千尋：“娘娘倒是比我還想得開呢。”“現在豈不是達到了孔夫子說的境界？”“可是娘娘……您知道嗎，內務府連上個月並這個月的月例，無論是奴婢的還是娘娘的，都沒有給一個大籽兒！而別的宮裏，就連官女子的也是都發了的。”千尋放下手中的餑餑，沉思了片刻。“東宮肯定動了手腳！”千尋心裏想。小草卻很氣憤：“貴妃宮裏，肯定給內務府使了什麽好處，要不然，怎麽會單獨不發咱們的月例！”千尋隻是一笑道：“我首飾盒裏還有個金項圈，你用剪子剪一節，拿去給禦膳房，換寫夏日裏的冰供，打點一下就好了。”小草兒氣的跺腳：“娘娘真是沒有出息……本來隻要給皇上低次頭就可以的！”千尋隻是笑笑，淡若雲朵。進屋子從妝奩裏去除了一隻金項圈，掂起來足足有三四兩重。“娘娘，這可是皇上賞賜您的！”小草感歎道。“剪了拿出去，沒人認得出。而且現在這些都是身外之物，活命糊口要緊。”小草更加著急：“首飾盒裏的都拿出去，用光了怎麽辦？”千尋拿起剛剛放下的餑餑，說：“船到橋頭自然直。我倒是不妨事，隻是不願你跟著我受苦。”小草搖搖頭：“娘娘，你這樣的氣節，還不就是你給我講的叔齊伯夷嗎？餓死也不肯吃嗟來之食。”千尋笑著點點頭。又從衣袖裏掏出一枚絞絲的金手鐲，隨手套在了小草兒的手腕子上。“娘娘，您這是幹什麽？”千尋笑笑：“內務府的月例銀子到了，可想著還我！”小草眼睛又是一濕潤：“娘娘……你這……”千尋才振作了一陣子精神道：“現如今，隻有你和我主仆兩個人，說是主仆，其實已經是親人。我這箱子裏還有些私藏。據說宮外你家的地方正在大旱，你聽我的，趁著暑熱宮裏人防備懈怠，快點出宮一次，給他們送點錢銀細軟，好快點等到雨季，千萬不要耽誤。”小草這才噙著淚水道：“上次娘娘給的東西，我典兌了銀兩，才讓家裏度過了青黃不接的春日。如今入了夏本以為生計能好些，卻不想旱情重了。”“所以啊，還是要在能盡孝的時候盡孝！若是我的這些細軟都見了底，我就去央求胡平胡公公，看在他是皇上貼身總管的份兒上，又加上你是他的同鄉，安排你去個好的地方當差，這樣就不必跟我受苦。”小草一聽就急著說：“娘娘說什麽呢！小草就是死，也要在娘娘身邊死啊！”千尋不知道為什麽心頭一緊，聽到小草說這個“死”字就有些不詳的預感，捂住小草兒的嘴說：“渾說！你才多大，好日子還在後麵。先帝時，宮女過了28歲，如果不肯一輩子在宮內行走，還可以出宮嫁人。到時候，給你許配個皇親國戚的好人家，以後還要拜托小草兒誥命夫人多多照顧本宮了！”千尋雙手一報，朝著小草兒做了個請安的動作。小草轉悲為喜，止住了千尋：“看娘娘說得，好像我不是奴才，要飛上枝頭變鳳凰了呢！”