第27章 對峙
第27章 對峙
“好一對苦命的鴛鴦, 原是叫我給生生地拆散了。”
在很久很久的以前，南枝便想到也許會有今日，也曾為此擔憂, 輾轉猶疑，不知該不該將那一段早已掩埋的情誼說給他聽, 隻是時至今日, 說什麽已然晚了。她反倒平靜下來, 隻深深拜俯下去：“隱瞞在前, 私逃在後, 罪在奴婢一身, 即便今日棍杖加身, 亦不敢有怨懟。隻是奴婢自侍奉公子以來, 與沈家公子再無逾矩之行，隻望公子明鑒，不要累及旁人。”
好個無逾矩之行, 他自是信的。
兩個人在他麵前向來疏離客氣, 連多一個眼都不曾瞧過，就連派圓石去查兩人的過往，也幾乎是一無所獲，若不是靠著那個蘭花香囊，他隻怕至今還被蒙在鼓裏，又如何能不生怒火。
從無逾矩之行, 那她這顆心呢, 可有逾矩之情？
齊敬堂折下身來, 輕擒她的下頷, 拿波濤暗湧的眼瞧她：“你看著我, 答我的話。”
“罪在你一身, 你拿什麽擔？”
“這個早已給了我的身子嗎？”
***
祠堂內燈燭點亮了幾盞，將高高的排位映得昏黃，厚實的檀木戒尺揚起，打在細嫩的掌心上，一下又一下。
齊若茗卻憋著淚，死死咬住唇，半點聲都不曾發出來，十幾下落下來，齊敬堂看到妹妹高高腫起的手心，終究扔了戒尺，負手背過身去：“對著列祖列宗，你告訴我，可還記得自己是誰？”
齊若茗揉著脹疼的掌心，眼睫一眨，淚水嘩嘩地流下：“我記得，齊氏若茗。”
“那你告訴我，齊家的三姑娘齊若茗今晚上都做了什麽？”
齊若茗顫著唇垂下頭來，一個字也說不出口。
齊敬堂卻不容她避閃，一字一句地替她說了出來，鏗鏘有力，像刀子將她的衣服一片一片地劃開，讓她起了後知後覺的羞愧。
“不顧廉恥，自薦枕席！”
“你還記得答應過哥哥什麽嗎？”
“……我記得……我是真的想過要將他放下，我隻是想救他……想救他而已……哥哥，你覺得我墮了齊家的顏麵，可哥哥你為什麽不救他，是因為南枝嗎？你對南枝的心思，又敢在列祖列宗麵前說幾分？”
齊敬堂轉過身看著她，隱隱的青筋在額頭上跳動，可他麵上瞧著還是那樣的平靜：“你再說一次？”
齊若茗迎著他威淩的目光，本能地發怵，卻還是硬挺著脊背，不閃不避：“我再如何喜歡沈家表哥，從未生出強占的心思，可你對南枝呢？本就是你強占了她，你又憑什麽設這一場局，質問我，處置她？”
卻恰在此時，一直在門外守著的大夫人，生怕兒子發怒，傷了女兒，衝進來將女兒護在懷裏，捧著女兒的手細細地瞧，一陣心疼，轉過身來對著兒子，撲過去往他身前拍打哭訴：“你要打死你妹妹嗎？她是你的親妹妹！她喜歡誰便讓她嫁誰，你這哥哥不幫著她，反到如今要來怪她，你怎麽這麽沒良心，當年你和你爹在戰場上音訊全無，我若不是還有這個女兒，那就隨他去了……”
提起往事，齊敬堂的目光軟和了些，他看向齊若茗：“既你放不下他，那哥哥替你來做這個選擇。”
***
齊敬堂回到院子裏的時候，圓石守在書房外，南枝正跪在裏頭。
他帶著一身的寒氣走進去。
如今已經入冬，草葉子上都漸上了層細霜，他在案後的玫瑰椅上坐下，怒火過後被冷風吹透的額角生起一種跳動的疼，他也難免心生了疲憊，隻是在南枝麵前，他不肯露出分毫。
妹妹的話又響在耳畔，他看著在燈罩上攀緣的小小飛蟲，在澄明的燭光下飛啊晃啊的，將心緒漸漸壓平：“我待你不好嗎？”
“好。”
“但不是我想要的。”
她好像總能一句話重挑起他的怒火，偏生他這個人越怒越平靜，他擺弄著案麵上那兩份文書，語氣平緩：“那你想要什麽，和他雙宿雙飛嗎？”
“沒有，我從未這樣想過。”
怒火被這話稍稍撫平了些，他拿起那兩張紙扔到她麵前，紙張輕飄飄地落下來，像殞命的白蝶。
“那好，你將這兩頁文書親手燒了，將和他的事都忘了，永不再有出府的心思，我便信你一次，當今日的所有事從未發生過。”
南枝拿手指碰了碰那兩張紙，卻最終沒有撿拾起來，她仰起頭看他，臉龐被光烘得有些模糊，讓人看不分明，她說：“我的屈服，會讓您感到快樂是嗎？”
“什麽？”
“我的屈服會讓您感到快樂是嗎？就像訓一匹馬，熬一隻鷹……”她的瞳仁被燭光映得璀亮，像是一團寒風吹不滅的焰火。
燭火嗶剝，將跌足入內的飛蟲燃燒殆盡，一陣風帶過，惹得燭火微晃。
齊敬堂怒火激勇，擒起手邊的書往便她懷裏扔打去，帶著十足的火氣。
時間仿佛回到壽宴那一夜，她也是這樣跪在這裏，迎著融融的燈火，看向他，問他：“您也樂見其成，是嗎？”
“圓石！”
“奴才在。”
“去刑房，傳板子過來。”
很快刑房的人便將春凳和板子抬了上來，那板子足有兩尺厚，三尺長，半尺寬，杵在地上時的聲響，光是聽著看著便令人膽寒。
房門被敞開，外頭的寒風一下子灌進來，齊敬堂立在門內，看著跪在階外的南枝，問她：“你還有什麽話說？”
那持著刑杖的一個婆子，一雙眼早已被歲月淬得老辣，自知這南枝姑娘在侯爺心裏的分量，忙低眼勸道：
“哎呦，姑娘您聽我一句勸，若真把那褲子一扒，白花花的肉往外一露，且不會說往後前程盡斷了，羞也要羞死人了，您同侯爺服個軟，這事兒囫圇過去，也就成了，可千萬別認死理兒，犯了倔！”
南枝沉默半晌，抬眼看向齊敬堂。齊敬堂也垂眸看向她，隻是月光太淡，他看不清她的臉龐。
南枝緩緩開口：“您曾說過，您不會是三老爺，奴婢也不會是第二個柳姨娘，奴婢無話可辨，隻求您給奴婢留最後一絲體麵。”
她說完這話，起了身，兀自趴到了春凳上，隻等著齊敬堂的決斷。
***
28，
天邊泛出青白的時候，四處都起了薄霧，白蒙蒙的一片，沾在人衣角上，拂在人麵上，濕冷濕冷的，寒浸浸的像是要鑽入人骨頭縫裏。
天色雖還早，侯府西北角處的洗衣房卻早已忙碌起來，棒槌打在浸濕的衣物上，砰砰啪啪的，濺起冰涼涼的水花。
又有井輪咕嚕咕嚕地轉，一個幹幹瘦瘦的小丫頭，膀子上的力氣還不小，將剛緊上來的水桶提上，快步走幾步，嘩啦一聲倒進木盆裏。
恰巧幾滴濺到一旁婆子頸上，那婆子冷得打了個哆嗦，怒瞪那小丫頭：“往哪濺呢，也不看著點！”
小丫頭遂而吐吐舌頭，擱下木桶，也坐到小凳子上搓洗起來，那婆子氣得將手下的衣物砸得啪啪作響。
驀地瞧見東頭那個埋頭搓洗著的纖細身影，扯了扯另一旁那婆子的袖子，嘀咕道：“誒，那還真幹上活了，這胡媽媽是怎麽想的，真給她派活幹，她從前那般得侯爺的寵，指不定哪日就給調回去了，那胡媽媽就不怕得罪了人？”
另一個婆子也往南枝那瞅了眼：“那可說不準呢，你也說了，人從前是侯爺跟前的紅人，聽說都抬了通房，分配了屋子住，這一朝被罰到這兒來，定是犯了大錯，胡媽媽最是個看眉眼高低的，若人真還能回去，她還能不供著？”
“如今這般讓她做活，定是沒什麽指望了！侯爺跟前兒伺候的，那在外頭也頂得上半個富貴小姐了，想必皮兒薄肉嫩的，也不知能不能遭得這裏的罪！”
“也是，比不得咱們皮糙肉厚的。”那婆子一麵說著，一麵搓洗著，“現下還好些，待上了冰，她那雙細手哪受得住，唉，所以說人這一輩子大起大落的幹什麽，像咱們，雖日子辛苦些，卻也踏實，總好過那一朝腳踩空了的……”
“不過你說這是為著什麽事兒呢？我瞧那姑娘自來了便是個一聲不吭的，瞧著便是個倔性兒的！”
“這我可不知道。”那婆子嗤笑了聲，“聽說原本都叫了板子來的，不知怎麽的沒打成，就被打發到這兒來了。到咱這兒來的倔性的還少？三天兩頭便犯了錯，打發過來的丫鬟還不有的是，在胡媽媽手底下練幾天，甭管什麽性兒也得給磨平嘍！”
南枝隻低頭搓洗著，她知道這次這一早起來，眾人交頭接耳的，嘴上便沒離開她，不過是左耳進右耳出，隻顧自己做著自己手上的活。
她如今能囫圇個地來到這兒，便已是萬幸了，沒什麽好抱怨的，況且這裏雖清苦些，到底也能遠離了那人，圖個清靜。
日子一天天過去，水也一天天冷下來，這日傍晚，天尤其的冷，她往掌心裏哈了幾口白氣，搓了搓凍得有些發紅的手。
哪知身前的水盆忽然摔過來幾件衣裳，水濺到她臉上。
南枝閉眼躲了下，抬頭正瞧見一個長臉丫鬟叉著腰立在跟前兒：“哎喲，我的姑奶奶，你還以為過的是從前的日子呢，這才洗了這麽幾件，便搓起自己的手來了，我們天天洗日日幹的，也沒你這嬌氣勁兒啊！”
身旁的穗兒卻先是看不過站了起來，搡了那鸝兒一把：“人搓個手關你屁事兒啊，你說她嬌氣，誰也沒你嬌氣！你剛被打發到這兒的時候，今天抹淚兒，明天稱病的，以為這事大家夥都忘了呢？”
“關你什麽事！”鸝兒指著穗兒罵，“你整天跟個哈巴狗似地舔著她，怎麽，還想著她將來有一天回去把你也捎上？別做那白日裏的大夢了！進了這洗衣房的，我就沒見有被要回去過的！”
話還沒有說完，麵上便被一團濕冷的衣物砸了個正著，鸝兒擦幾把臉，看了眼冷著臉立在那兒的南枝，還有些不敢置信。瞧著她平日裏悶不吭聲的，竟然還有這樣的膽子，她頓時有些氣結，指著南枝“你你你”了半天，愣是說不出一句話來。
南枝拿了帕子擦了擦手，慢條斯理道：“我能不能回去，和你有什麽幹係，我隻知道你是回不去了，我雖惹了主子生氣，被打發到這兒來，可到底伺候侯爺多年，那些得臉的丫鬟小廝我也認識不少，總之治你一個不積口德的丫頭，總是有辦法的。”
“我勸姑娘珍重，日後莫要招惹我，大家同在一個屋簷下做活，我和和氣氣地待你，可若你執意招惹我，我也不會客氣！”
那丫鬟被她唬得一愣，一時有些下不來台，仍梗著脖子衝她嚷嚷道：“嚇唬誰呢！我怎麽沒見人家來瞧你啊，你在這耍什麽威的，人家指不定樂地把你擠下去了呢！”
她說著，低頭撿起南枝摔過來的衣服，揚手便想砸回去，南枝卻不躲不閃，直直地看向她，目光卻含了大丫鬟多年累積的威嚴。
鸝兒本就是個色厲內荏的，南枝這般，她心裏猶豫不定，隻將那濕噠噠的衣服舉了半天，也不敢扔過來。
正在此時，一道嚴厲的聲音傳過來：“一個個的皮癢了不是，成日裏不做活，都站在這兒幹什麽！”
話音剛傳過來，便走過來一個穿著褐色褙子的媽媽，頭發梳得嚴嚴整整的，一張臉屬眉心的痕最深，瞧著便是個不好相與的。
穗兒見胡媽媽來了，心中暗道不好，剛想站出來替南枝說句話，南枝卻扯了扯她，上前一步行禮道：“媽媽教訓的是，奴婢知錯了，方才隻是與這位姐姐說起這件衣服洗得不好，這才多說了兩句，擾了媽媽是奴婢的不是。”
胡媽媽見她如此識趣，上下打量了她兩眼，她這兒多的是犯了錯被主子打發到這兒來的奴婢，一開始難免心高氣傲些，總想著還能回去，這個丫頭倒與別的不同，倒不愧是侯爺身邊伺候的人，很是拎得清。
隻是她到底裝腔作勢慣了，冷哼了一聲，轉頭問那鸝兒：“可是如此？”
鸝兒本就被南梔唬住幾分，又見她在胡媽媽麵前竟然都應對得這般從容，不禁更怵她幾分，更明白若將事情說出來，自己也討不著好，便忙低頭道：“回媽媽，是如此。”
胡媽媽將兩人各掃了一眼，板著臉斥道：“我不管你們從前是哪樣得臉的人物，到了這裏就得給我守這裏的規矩，若再次叫我瞧見你們偷懶耍滑，手上的竹板子可不是吃素的！”
一通敲打完，這才又跨著大步走了，一時眾人都散開，繼續回去做活，南枝也暗暗鬆了口氣，穗兒有些崇拜地兩眼看著南枝：“你也太厲害了，連胡媽媽都能被你唬住。”
南枝也衝她眨眨眼：“剛才多謝你。”
===第24節===
其實自從她來到這兒，便能很敏銳地覺察到眾人對她態度的變化，起初她們大約還存著疑慮，想著她或許能回到侯爺身邊，便對她很是熱絡客氣，即便對她有微詞，也不敢表現在麵上。
可日子一天天過去，眼見大房的人沒一個來找她，態度便淡了下來，甚至今日還生出了這樣落井下石的事。
她剛到這府裏時也做過幾年粗使丫鬟，最明白這裏頭的人情世故，倘若她今日但凡軟和退卻半步，別人瞧著她性子軟，便會更得寸進尺。
反倒是借著今日的事硬起來，旁人倒不敢欺了她，倒是唯有這穗兒，自始至終對她好。
果然自那日之後，再沒有人來敢找她的茬，反倒是南枝擅長和人打交道，漸漸地也有了幾個能說得上話的朋友，日子倒是越發輕鬆起來。
夜霧清冷，將天邊的上弦月顯得愈發清瘦，齊敬堂自衙門裏回府，走在院裏，身影被燈籠映得老長，圓石打著燈籠跟在他身後，見他走的那條小徑正是通往木樨閣的，一時跟在身後不知要不要提醒。
齊敬堂是走到半路才回過神的，他腳步一滯，轉了方向，往書房走。
待一切收拾停當，他在椅上坐下，卻見圓石並沒有退下的意思，便看了他一眼，圓石忙趁機稟道：“今兒個洗衣房那邊傳來些消息。”
圓石見他並未阻止，心中歡喜，雖已清楚了今日事情的經過，卻還是添油加醋地說道：“南枝姑娘今日在洗衣房裏受了人欺負，她一時氣不過，還了一嘴，哪知後來兩人差點打起來，被管事的媽媽瞧見了好一通訓斥呢。”
“聽說那管事媽媽好大的威風，瞧見南枝姑娘落了難，不問清緣由，便將人給罵了，南枝姑娘現下心裏指不定怎麽委屈呢……”
齊敬堂冷冷地掃他一眼，怎會聽不出他話裏的修飾，隻是腦中也不由浮現她冷眉冷眼與人爭辯的模樣，眼中柔和了幾分，像是有什麽在一點一點地咬噬著心口，又疼又癢，卻又讓枯寂的心活泛了許多。
圓石見自家主子不說話，心裏暗暗替兩人著急，他這些日子瞧著，自從南枝被貶到洗衣房那裏，主子便成日繃著個臉，半點兒笑意思也沒有。
他伺候了這麽久，怎會不明白他的心思，這都十幾日了，什麽氣也該消了，明明心疼得緊，還授意了他找個丫頭盯著那邊，分明是怕她受人欺負，怎麽就不肯鬆這個口。
他便隻好又提了提膽子，勸道：“奴才鬥膽想替南枝姑娘求個情，要不讓她先回來吧，就是先放在咱們自己院裏做個粗使丫頭也成，眼見著這天一日冷過一日，待上了冰，那井水便冷得跟什麽似的，奴才小時候也幹過這些活計，最是知道那手放進冰水裏的滋味，南枝姑娘哪受得了這個。”
“退下。”
齊敬堂深蹙著眉，手裏握著卷看不進去的書，冷冷打斷他的話。身上的冷肅像是要凝成一場風雪。
圓石心中暗暗叫苦，不知這樣的日子什麽時候能挨到個頭。
哪知剛走到門口，便又被他叫回來：“紫蘇與她要好，讓她去看看。”
圓石連忙應下，心中暗喜，知道主子這算是鬆了口。
待出了門，見紫蘇正守在一旁等著，迫不及待地給他遞眼色問他，圓石忙也回了她個眼色，兩人麵上都浮現出喜色來。
圓石將紫蘇拉到一旁，囑咐道：“主子讓你過幾日過去一趟，你可千萬勸著，帶回個軟話回來。”
紫蘇忙點點頭：“我曉得，倒是辛苦你了。”
圓石忙擺手道：“南枝姑娘一日不回來，主子那臉色便一日好不了，咱們底下的人便沒有好過的。”
作者有話說：
不氣不氣 狗子的火葬場不遠了！
二更合一！
小可愛們～我回來啦！抱歉因為上夾子的緣故之前更新時間不穩定從明天起恢複每晚6點的更新時間，並且會有一連幾天的雙更哦～