第二十一章 摸索中前行
「一秒、兩秒、三秒……十秒！」本寧堡基地服務社的酒吧里，野牛和番茄正在戰友們的數秒聲中，比賽誰先喝完一滿杯啤酒。
「啪！」當大家數到10的時候，野牛已經率先喝乾了手中的啤酒，興奮地一巴掌拍在了番茄的後背上：「哈哈，我贏了！番茄，下周我的宿舍勤務都歸你了！」
「噗~」番茄被野牛這麼一拍，一口啤酒直接從嘴和鼻子里噴了出來。「該死，野牛，你想害死我嗎？」扶著桌子咳了好一會兒，番茄才直起腰來氣憤地吼道。
大家對他倆「相愛相殺」早就已經見怪不怪了，這會兒正圍著理查德結算賭資呢。理查德本來也想在野牛身上下注5美元的，可是賭注太大沒人帶他玩，只好再次充當了「莊家」的角色。
這會兒，酒吧里幾乎全都是501營的人，大家都在為順利完成首跳以及接下來的三天假期而狂歡。威廉-李將軍在今天跳傘訓練結束后，慷慨地放了他們3天假（因為運輸機不夠，後面幾天其他三個營還要進行跳傘訓練），還允許他們分批申請去基地外面轉轉。
自打理查德他們進了訓練基地，就沒有出過營區的大門。即便是聖誕節和元旦當天沒有訓練，他們也只能窩在宿舍里待著，早就憋壞了。
「乾杯！科拉希！（美國空降兵戰鬥口號，意味獨立作戰）」不遠處，十幾個a連的戰士在碰杯時高喊起了空降兵的戰鬥口號，裝滿金黃色啤酒的酒杯碰撞在一起，發出清脆的響聲。
「科拉希！」酒吧里的501營戰士們都舉起杯高聲響應起來。一個調皮鬼還高喊了一句「威廉老爹萬歲！」引起了全場的哄堂大笑。
當理查德他們正在為今天的首跳成功而歡呼慶祝的時候，加文和其他空降訓練官們則聚集在一間會議室里，忙著對今天的訓練情況進行總結分析。威廉-李將軍還等著他們的總結報告呢。
「說說吧，加文。今天你是跟501營一起跳的，感覺怎麼樣？」總空降訓練官威利斯中校一邊翻著訓練記錄表，一邊問道。
「對於新手來說，還算是個不錯的開始。」加文其實對今天的跳傘訓練成績並不太滿意。這幫新手從1500英尺的高空跳下來后，幾乎把平時的訓練動作忘得一乾二淨。只有極少數人能在超過30秒的滯空時間裡，對降落傘進行空中修正操作。絕大部分人在整個降落過程中都跟個面口袋一樣，稀里糊塗地就著了陸。
但是，這畢竟是美國陸軍歷史上第一次成建制跳傘訓練，加文也明白現在不是潑冷水的時候。只要沒出現人員傷亡，就算其他問題再多也得先放一放。他們現在需要的是成績、是亮點、是一篇能夠讓威廉-李將軍拿到華盛頓去為他們爭取更多資源的總結報告。
所以，加文還是絞盡腦汁，從501營今天的表現中找出了幾個閃光點。其中，理查德作為少數通過了a級評測，又能正確操縱降落傘落到指定位置的精英，自然成了他著重介紹的對象。
威利斯中校當然也知道現在這支部隊距離合格的空降兵標準還有一段距離。但能在一個月多一點的時間裡就讓上千個新手全部通過c級以上測評，開始進行實跳訓練，他們這幫空降訓練官也是費了不少苦心的。
在這個領域，美軍並沒有多少經驗積累，可借鑒的外軍資料也少的可憐。所有的訓練方法、作戰戰術都要靠他們一點點地去摸索，去嘗試。所以在這篇報告里，威利斯他們還是有不少真東西可以寫的，並不完全是空話、套話。很快，在其他訓練官七嘴八舌的補充下，一篇花團錦簇的總結報告就新鮮出爐了。
「加文，你跟我一起去。將軍可能會問一下具體細節，上午你一直在現場，比較熟悉情況。」威利斯拿著文書剛打出來的報告，帶著加文去了威廉-李將軍的辦公室。
這會兒已經是晚上9點多了，威廉-李依然在辦公室里給陸軍航空隊的「輪渡部門」（一個專門負責往各基地遞送飛機的部門）打電話，催促他們儘快將阿諾德副參謀長批給他的另外6架c-47運輸機弄過來。
但是，威廉-李的這次溝通顯然不是很順利，電話那頭的一個陸航中校一直在打官腔，始終不肯鬆口將他們的遞送計劃往前排。
最終，威廉-李也只能無奈地放下了電話。沒辦法，誰叫史汀生把空降兵劃歸陸軍管轄了呢。要是隸屬於陸軍航空隊，就不會有這種麻煩事了。阿諾德將軍一度對威廉-李的「空中步兵」計劃還是滿感興趣的，這位陸軍副參謀長一直都希望陸軍航空隊能擁有一支小型的地面武裝力量的。
「報告！」
「進來！」
「將軍，這是今天跳傘訓練的總結報告。」威利斯中校帶著加文走進了威廉-將軍的辦公室。
「好的，你們先坐。」威廉-李接過報告直接翻閱了起來。不到兩分鐘，他就看完了這份區區幾頁紙的報告：「這份報告是給華盛頓的，不是給我的。我的那份呢？」
「將軍，您的意思是？」威利斯有些遲疑地問道。
「最近部隊的訓練進展很不錯，你們也確實辛苦了，我很滿意。」威廉-李先表揚了威利斯幾句，然後話鋒一轉：「但是，我們不能只看成績。發現問題及時調整才是現在的工作重點。今天的實跳訓練一點問題都嗎？」
「明白，將軍。」威利斯連連點頭道：「我們這就回去研究總結。」
看到加文在一旁欲言又止的樣子，威廉-李將軍直接點了他的將：「加文上尉是吧，今天的訓練是你帶隊的，你先說說有什麼問題？」
「「將軍，目前最大的問題是傘兵投放速度太慢。」加文說道：「現在c-47的側艙門一次只能通過一名傘兵。我當時乘坐的那架飛機上有22個人，從第一個傘兵起跳和最後一個傘兵出艙前後一共間隔了41秒。而在這41秒里，飛機始終是在高速水平移動的。這也是今天有部分傘兵超出著陸點範圍的原因。如果想要縮小空降縱深，還得想辦法提高投放速度才行。」
「還有嗎？」威廉-李對加文的話很感興趣，示意他繼續說下去。
「還有就是起跳高度的問題。今天的起跳高度是1500英尺，士兵的平均滯空時間在30-40秒之間。平時訓練這麼做可以確保安全，主傘出了問題也有時間及時調整。但是在實戰中滯空時間長反而更危險，很容易讓傘兵成為地面防空火力的靶子。」
加文想了想，又補充道：「但是如果降低了飛行高度，運輸機本身被擊中的風險也會提高。到底什麼起跳高度合適，我們還得和陸軍航空隊共同研究才行。」
「從今天的實跳情況看，之前的地面訓練科目有什麼需要調整的嗎？」威廉-李又問道。
「關於傘具操控的訓練得進一步加強。」加文說道：「我們現在用的t5降落傘採用的是靜力繩牽引開傘，好處是可以實現有序降落避免空中相撞，缺點是主傘在空中很難修正方向。我們雖然教過士兵們如何通過弔帶上的控制繩來操縱降落傘，但實際操作起來難度比想象得大。士兵們還需要進行大量模擬操作訓練才能掌握。」
威廉-李對加文的發言非常滿意。「很好，這就是我要的。威利斯你們回去抓緊時間把這些問題都總結出來。下周二，利文沃思堡軍校那邊有個關於空降作戰的研討會，到時候你和加文上尉跟我一起參加。」