第八十章 做客唐寧街
傍晚，約翰如約來到了唐寧街10號的門前。一名表情嚴肅的警衛仔細核對了手中的訪客名單，又檢查了約翰手中的禮物后，才打開了首相官邸那道著名的黑色大門。
丘吉爾夫人在白色畫室（white-drawing-room）接待了約翰。目前，這個屋子還是首相和首相夫人的私人活動室。不過等電視普及后，白色畫室將會成為唐寧街10號里最著名的房間，首相們接受電視訪問一般都會選擇在這裡進行。
「歡迎你，約翰。」丘吉爾夫人驚喜地從約翰手裡接過了一大捧獻花，「噢，謝謝！真是太漂亮了，你從哪裡弄到它的？」
現在，倫敦市面上可沒有鮮花出售，大部分花卉都被人們鏟掉改種蔬菜了。但是總有例外的情況，比如托馬斯家的園子，約翰手裡的花是從那裡現摘的。
在放棄自家花園裡的鮮花和放棄與一位漂亮女士的約會之間，托馬斯選擇了前者。作為不能開車送約翰去唐寧街的補償，他讓女僕黛安娜幫約翰準備這束鮮花。
「您喜歡就好，夫人。」
「請坐，約翰。來點紅茶怎麼樣？溫斯頓還在內閣辦公室，肯尼迪大使夫婦也要晚一點才能到。」
「好的，夫人。阿黛爾現在經常在家裡用你教她的方法泡紅茶，中國滇紅搭配大吉嶺和阿薩姆再加一點佛手柑和金盞花，口感簡直棒極了。」
約翰的恭維讓丘吉爾夫人很高興：「你們喜歡就好。我這有自己配好的茶，你帶點回去給阿黛爾嘗嘗，就當是謝禮好了。這次多虧了你們，幫我們解決了大難題。」
說著，丘吉爾夫人就起身，打開了房間東牆上用來儲藏茶葉和茶具的巨大壁櫃。
「您太客氣了……」約翰剛要謙虛一下，房間的門開來，進來了一隻首相官邸職員。
沒錯，就是一隻。能夠不經許可，隨便推門就進的正是丘吉爾收養的黑貓——納爾遜。不過人家現在的身份是大名鼎鼎的首相府首席捕鼠官。
從亨利八世（都鐸王朝的第二位國王）時代起，貓就一直是英國政府機構的一部分。根據法律規定，唐寧街10號的貓不屬於在任首相，而是具有正式公務員編製的首相府職員。
財政部專門有一筆每天一便士的特別撥款，用來雇傭一名首席捕鼠官，消滅首相官邸里的老鼠。據說，最近這個職位的「薪水」已經漲到每周1先令6便士了。
一進屋，納爾遜先生就倨傲地打量一下約翰，然後毫不客氣地跳上了丘吉爾夫人剛才坐過的那張椅子，眯起眼睛開始打盹了。
「納爾遜，下去。」丘吉爾夫人有些尷尬，一邊把納爾遜從自己的座位上轟下去，一邊對約翰解釋道：「不好意思，平時白天它都是在外面花園裡的，可能是因為今天花園在施工，它就自己跑進來了。」
「沒關係，就讓它在屋裡待著吧。」約翰用手拍了拍納爾遜的腦袋。嚴格說起來，納爾遜也是唐寧街10號的主人，哪有客人趕走主人的道理。況且，約翰對這隻「歷史名貓」也挺好奇的。
前世，約翰是從卡梅倫首相的首席捕鼠官，拉里的推特賬號上知道納爾遜的。
雖然拉里這個納爾遜的後輩在捕鼠能力上是個戰五渣（拉里入職多年只捉到過一隻老鼠，當時英國上下還為這一戰果歡欣鼓舞了好一陣子），但卻是全球著名「網紅」。它「個人」推特賬號的關注人數多到足以讓大多數「名人」感到汗顏。
有一段時間，拉里和街對面外交部捕鼠總管帕默斯頓之間的「撕逼大戰」，吸引了全球網民的關注。連帶著70年前，納爾遜和它的前任、張伯倫任命的捕鼠官之間職位爭奪戰也被翻了出來。
當時，拉里的推特賬號還配發過1940年6月《華盛頓郵報》對於那場戰鬥的報道原文和一張丘吉爾當眾彎腰撫摸納爾遜腦袋的「有愛」照片。
就在約翰專心觀察納爾遜的時候，丘吉爾夫人親手調製的紅茶就泡好了。
「抱歉，約翰。我這裡沒有鮮奶，只有奶精，你要來一點嗎？」
「謝謝，不用了。」約翰知道，現在的「奶精」基本都是用氫化大豆油和玉米糖漿粉作出來的，反式脂肪酸含量高的嚇人，他可不想得心血管疾病。
「我也不喜歡奶精。要是在查特維爾莊園就好了，那什麼都有。唐寧街住著實在太不方便了。」丘吉爾夫人忍不住抱怨道：「你知道嗎，他們居然還要讓我們從二樓搬出來，住到花園裡的臨時房間去。」
「媽媽，這也是為你們的安全考慮。」這時候，倫道夫走了進來。「德國人要是轟炸這裡怎麼辦？這棟老房子可不大結實，住到花園裡至少離地堡要近一點。」
說完，倫道夫熱情地擁抱了約翰：「抱歉，約翰，我回來晚了。」
「沒關係，倫道夫，我也才剛到。」
「倫道夫，你爸爸呢？」丘吉爾夫人看了看牆上的鐘：「肯尼迪大使一會兒可就要到了。」
「內閣會議剛結束，爸爸和貝文先生還有事要談，就打電話讓我先回來招呼客人。」約翰知道，丘吉爾所在的內閣辦公室其實就在唐寧街10號的隔壁。只要通過一道暗門，就能直接往來於兩棟建築物，不用繞行正門，著名英劇《是，首相》里專門有提到這個。
「那你們先聊，我去廚房看看晚餐準備的怎麼樣了。」丘吉爾夫人起身去了樓下，把空間留給了約翰和倫道夫。
「你這麼著急忙慌的，是從哪趕過來啊？」看到倫道夫很沒形象地將一整杯紅茶一飲而盡，約翰好奇的問道。
「我去了趟蘇格蘭高地團駐地，他們明天就要出發去開羅了。」倫道夫嘆了口氣，「北非那邊情況很不妙，索馬利亞已經丟了。」
約翰對索馬利亞的「淪陷」倒絲毫不覺得奇怪。雖然因為缺乏油料，30萬人的義大利非洲軍團並不願意發動大規模攻勢，只滿足於象徵性地佔領幾個邊境城鎮，比如肯亞的莫亞萊、蘇丹的卡薩拉和索馬利亞的哈爾格薩。
但英國人顯然沒有實力守住他們在非洲的廣袤殖民地，進行兵力收縮是必然的。自打法屬索馬利亞宣布效忠維希政府後，英屬索馬利亞就已經沒有任何堅守的價值了。僅從當地一年只有900英鎊的防務預算就不難猜出來，駐紮在那的五個印度和東非營以及當地駱駝軍能有多少戰鬥力了。
約翰奇怪的是，英國人現在怎麼還有功夫向北非增兵。他還以為，怎麼也得等希特勒宣布無限期推遲「海獅計劃」后，英國人才能有閑心去收拾「義大利麵條」呢。莫非，他們已經有把握德國人不會登陸了嗎？