第七十九章 土豆泥與東區防空
當天晚上，約翰睡得很不踏實。這倒也不全是因為第二天要去唐寧街赴宴，而是因為當晚德國人的轟炸機首次造訪了倫敦。
從倫敦防空指揮部事後反饋的情況推測，德國人昨晚的空襲並不是一次有預謀的行動。只是10餘架德國飛機因為沒有找到預定轟炸目標，在返航途中順手把剩餘載彈丟在了倫敦，幫助英國人檢驗了一把他們首都的防空應急措施。
誰實話，這次轟炸並沒有給倫敦造成太大的損失，大部分的炸彈都落到了泰晤士河裡，只有少量居民住宅和商店受損，傷亡人數在10個左右。
約翰之所以沒睡好，並不是因為那幾聲爆炸，而是因為倫敦人的反映實在有些過激，防空警報幾乎響了大半宿。
這次轟炸也給約翰提了個醒，馬上倫敦就要不安全了。貌似歷史上，就是因為這次「誤炸」，導致了不列顛空戰的轉向。先是皇家空軍報復性地空襲了柏林和漢堡，然後丟了面子的戈林扔下已經快被打殘的皇家空軍基地和雷達站，轉而對倫敦展開了狂轟濫炸。道丁將軍的戰鬥機部隊因此才得以逃過一劫，獲得了喘息和恢復實力的機會。
對英國來說，也許昨晚的「空襲」並不完全是件壞事，但這跟約翰沒有一美分的關係。他只知道，自己還是抓緊時間完成預定工作，然後離開倫敦要緊。
托馬斯家的房頂上是懸挂了一面巨大的星條旗沒錯，但以這年頭的轟炸精準度，炸彈誤差個幾英里都是常事，掛與不掛其實並沒有太大區別。
吃過早飯，約翰就和威爾遜上尉出門了。今天，他們本來的計劃就是去考察倫敦防空措施，昨晚這麼一折騰，倒是幫了他一把，讓他可以看到實戰檢驗后的真實情況。
在經過聖保羅大教堂西門的時候，約翰他們遇上了一輛「皇家工兵拆彈分隊」的有篷貨車，車廂擋板上用白油漆寫了一行塗鴉——「自殺班」。
「昨晚有一枚一噸重的航空炸彈落到了南邊那條路上，幸虧沒有爆炸。這些工兵應該是去拆除炸彈引信的。」威爾遜在減速錯車的時候，對約翰解釋道。
約翰本想讓威爾遜掉頭，去現場看看熱鬧的。不過很快，他就打消了這個念頭。誰知道這幫工兵拆彈的手藝怎麼樣，萬一碰上個手潮的，傷了自己可就不划算了。
約翰他們到達防空司令部倫敦東區指揮部的時候，裡面已經亂成了一鍋粥。相對於富饒高貴的倫敦西區，東區的居民大多是賣苦力出身的窮人和外來移民。這裡街道狹窄、房屋稠密，社會治安極差。柯南·道爾曾將東區形容為「無可比擬的暴力與墮落之地」、「眾多怪異秘密與慾望的深淵和地獄」。
約翰他們進門的時候，一個身材粗壯的光頭大叔正在向一名年輕少尉大發脾氣。
「我庫克自打喬治五世陛下登基那年就在金斯蘭大街做生意了。你去打聽打聽，這麼多年了，我們f.庫克餡餅和土豆泥店什麼時候關門歇業過。我不管你要請示誰，一堆顧客等著買餡餅呢，你馬上給我把煤氣供應恢復了……」
在負責接待他的少校從人群中擠過來之前，約翰大致弄明白了事情的原委。昨晚，金斯蘭大街上有兩棟樓挨了炸彈。因為擔心煤氣管道泄漏引發火災，防空指揮部下令關掉了整掉街的煤氣供應，一幫居民和餐館老闆正在抗議呢。
「上午好……」一個頭髮灰白的老少校奮力推開糾纏他的人群，來到了約翰的面前。沒等他把「長官」說出口，約翰一把抓住了他的胳膊，阻止了他的敬禮。
剛才已經有幾個居民注意到約翰了，他們只是不清楚這個身穿怪異軍服的人是什麼身份，才沒圍上了。他可不想被這幫東區大爺大媽纏上呢。
在指揮部二樓的辦公室，約翰大致了解了一下倫敦東區的防空火力、觀察哨、防空洞、消防和醫療救援等的部署情況。然後，他就在這名少校的陪同下，去實地看了看。
他們沿著泰晤士河北岸，以塔橋為起點，向東到達利河；然後又向北拐，繞過陶爾哈姆萊茨區和哈克尼區的一部分再往南到達古羅馬城牆。城牆外是一大片製革廠、屠宰場、金屬熔煉廠等有毒工業小工廠，風從西邊吹來，剛好將臭味緩緩推向東區。
約翰站在城牆上俯瞰東區的灰色和紅色磚石建築群和大片低矮的窩棚，一言不發。陪同的那名少校也閉了嘴，事實情況擺著那，他說得再天花亂墜也沒有用。光憑十幾個防空火力點，幾個大型防空洞，不到600人的專業救援隊伍，想要保護東區簡直是自欺欺人。
「我們去金斯蘭大街看看吧。」約翰也知道，防空司令部已經儘力了。東區的特殊情況決定了這裡將會是不列顛空戰中損失最嚴重的地方，不是人力可以扭轉的。他更想知道的是，當地人在轟炸后的反映到底如何。
約翰一行到達金斯蘭大街的時候，救援已經基本結束了。一家臨街的商店和一棟兩層小樓被炸彈擊中，變成了兩堆紅色磚石和灰色泥塵構成的廢墟。一群消防員和士兵和正在路邊休息，有附近居民給他們送來了水和麵包。
約翰再一次看到了那個叫庫克的餡餅和土豆泥店老闆。他正指揮兩個夥計把一碗碗土豆泥分發給這些救援人員。
「中午好，庫克先生。」約翰上前跟他攀談了起來：「你的店今天還開門嗎？」
「那是當然了。」庫克指了指街對面，驕傲地說道：「我們f-庫克可是餡餅和土豆泥店中的白金漢宮，30年來沒有一天不是客滿的。」
約翰順著他手指的方向看過去，那是一家不大的小門臉，櫥窗的玻璃在昨晚的爆炸中碎了一大塊，門上也有一個拳頭大的彈孔。不過更吸引他眼球的是餐館門口懸挂的英國國旗，和門上掛著的一個手工製作的粗糙小木牌，上面用粗筆寫著「正常營業」幾個字。
這一刻，約翰有理由相信，倫敦的防空網也許會被擊碎，但是倫敦人的樂觀精神和頑強意志將會牢不可破。弄清了這一點，接下去的考察也就沒有什麼意義了。
約翰請威爾遜和那名少校，去了庫克老闆的店裡，品嘗了一頓倫敦東區工薪階層的標誌性美食——浸在亮綠色歐芹醬汁里的餡餅和土豆泥，以及一碗凝膠狀的鰻魚凍。此刻，在外面忙活的庫克老闆還不知道，幾天後他和他那家小餐館的名字將會出現在白宮美國總統的辦公桌上。