第六十一章 巴頓的啟發

  7月10日夜裡，從布法羅到路易斯維爾的這8個多小時鐵路旅程，是約翰一輩子走得最提心弔膽的路程。直到第二天凌晨時分，列車通過路易斯維爾車站，拐上了通往「諾克斯堡」基地的專用鐵路支線后，約翰才算是鬆了一口氣。


  在一個隱蔽的專用車站裡，財政部、美聯儲和金庫管理方的工作人員花了四個多小時才完成了對這批特殊物資的清點和驗收工作。之後的事情就與約翰無關了，他要做的就是把列車上剩下的那批m3a1型輪式偵察車送到陸軍第2裝甲師的駐地去。


  即使是做戲，也得做全套不是。約翰還需要等這些輪式偵察車交割完畢，才能算圓滿完成了此次任務。雖然沒能獲准進入金庫內部一飽眼福有點遺憾，但這點遺憾和徹底解除重負后的輕鬆感相比，實在是微不足道。


  當約翰帶著這批「農業噴洒車」（m3a1型輪式偵察車是fmc公司，即美國食品機械化學公司的產品。這家公司最早是生產噴洒殺蟲劑所需要的活塞泵的，所以軍方常戲稱m3a1偵察車為農藥噴洒車）來到第2裝甲師駐地門口時，他意外地遇到了一位「老朋友」——雅各布-德弗斯准將。


  說是老朋友，其實約翰和德弗斯一共也沒見過幾次面，只不過兩人都是史汀生的嫡系，相互之間有過幾次還算默契的配合。當初，德弗斯榮升巴拿馬駐軍參謀長的時候，約翰就利用他的告別聚會為艾森豪威爾造過勢。


  後來，克勞福德為了湊齊英國採購委員會的訂單去巴拿馬搜刮駐軍物資倉庫的時候，德弗斯也很給面子的全力配合了。當然了，德弗斯也沒少從約翰那裡了解到參謀部高層的最新動態。


  「哈哈，約翰。好久不見。」晒黑了不少的德弗斯率先發現了約翰，他跳下車，熱情地向約翰揮手示意。


  「你好，長官！」約翰先是開玩笑地立正敬禮個軍禮，然後又熱情地擁抱了德弗斯。「什麼時候回國的，我怎麼沒聽到消息啊。」


  「前天剛回來，休假。倒是你這個大忙人怎麼會在這？」德弗斯笑著說道：「我昨天去軍火大樓的時候還找過你呢，他們說你出差了。怎麼，參謀部長官這是來基層視察啊。」


  「什麼視察啊，我就是一跑腿送貨的。這不，給他們送裝備來了。」約翰想起來了，德弗斯在戰前好像當過一段時間陸軍裝甲兵司令。於是他低聲問道：「這次回來就不走了吧。我可聽說裝甲兵司令部里有不少空缺啊。」


  「嘿嘿，鼻子挺尖的啊。」德弗斯看了看四周，同樣壓低了聲音說道，「現在還不好說。史汀生部長說可能有兩個去處，一個是去第9師當師長，一個是來這做副司令。我這不是利用休假來見見老朋友，打聽打聽情況嗎。」


  約翰知道德弗斯說得「老朋友」是誰，小喬治·巴頓現在正在陸軍第2裝甲師當師長（別被這個番號騙了，第2裝甲師是美國陸軍第一個，也是目前唯一的一個裝甲師），德弗斯和他可是西點軍校的同班同學。


  「我現在先要去辦裝備交割，咱一會兒再聊？」約翰拍了拍手裡的公文包，抱歉地先提出了告辭。


  「成，完事你直接來師部找我吧。咱們中午一起吃頓飯，有人請客。」德弗斯很爽快地替巴頓做了回主。


  約翰再次見到德弗斯的地點，是在第2裝甲師師部的服務社。人高馬大，不怒自威的巴頓和胖乎乎，笑容可掬的德弗斯站在一起，讓約翰想起了後世迪士尼動畫片《獅子王》里的辛巴和彭彭。


  「喬治，我給你介紹一下，這位是參謀部作戰計劃處的范德比爾特中校。我說，你別老闆著個臉行不行，人家可是剛給你們第2師送了批裝備過來。」


  「約翰，這位就是第2裝甲師的巴頓少將。別介意，他天生就是長了一副債主臉。」


  約翰和巴頓都對德弗斯的這副嘴皮子見怪不怪了。到底是在講台上站了幾十年的人，很少有人能說得過他，這時候最明智的辦法就是笑一笑，別接他的話。


  在歷史上，德弗斯可是號稱盟軍最高司令部里的第一饒舌高手。他到底能啰嗦到什麼程度呢。曾經有人開玩笑說，這位「霸王行動」作戰計劃的最初擬定者之所以會在行動前夕被派去地中海戰區當副司令，就是因為艾森豪威爾、蒙哥馬利等兩軍指揮官們都實在不願意再跟他一起開會了。


  能啰嗦到讓艾森豪威爾這樣有耐心的人都受不了，德弗斯的話嘮程度也算是登峰造極了。


  當天的午飯，約翰三人吃得還算愉快。對於巴頓這種資歷夠老（一戰時就是潘興的副官，與馬歇爾是同事），家室夠顯赫（祖上在獨立戰爭時期就是將軍，和華盛頓家族還有姻親，美國曆次戰爭中都有巴頓家族成員的身影），能力夠出色的將領，約翰是沒有拉攏他的本錢的。


  所以，他也就沒有枉費心思跟巴頓套什麼近乎，只是把這頓飯當成了一次很平常的社交活動。巴頓顯然也沒有把約翰這個軍齡不滿一年的「粉嫩」中校太當回事。大部分時間，他都在跟德弗斯聊一些裝甲兵戰術的問題。只有當談到今天新到的那批m3a1型輪式偵察車的時候，他才與約翰多聊了幾句。


  其實對於這款車，約翰和巴頓的觀點很一致——雞肋。作為偵察車，m3a1的機動性並不算好，車體偏重，對山地及非硬化路面的適應能力不足。作為火力支援車輛，它的開放式車殼又不具備足夠的戰場防護能力。作為運輸和火炮牽引車輛，它的裝甲外殼和沉重的0.5吋口徑勃朗寧m2重機槍又浪費太多的空間和動能。


  總之，m3a1無論是機動性、火力還是防護力都不突出。歷史上，美國陸軍從1943年就開始以m8裝甲車和m20通用裝甲車取代了m3a1。大部分m3a1偵察車都被通過租借法案輸出到了盟國，只有少量在美國海軍陸戰隊的二線部隊服役。


  午飯結束后，約翰就匆匆告辭，返回華盛頓了。這次遇巴頓的短暫接觸很快就被他拋到了腦後。直到如今，他開始考慮進入特種車輛製造領域的時候，才又想到了那天巴頓的一句話，「軍械處的人永遠都搞不懂一線部隊真正需要的是什麼。我們明明想要的是能劈山開路的bulldozer（推土機），他們卻只會給我們這種毫無用處的農藥噴洒車。」


  沒錯，就是推土機！他怎麼忘了卡特彼勒這個「黃色巨人」呢？後世，幾乎每個美國男孩的玩具箱里都有一輛黃色的卡特彼勒工程車模型。更何況，據約翰所知，卡特彼勒公司最近的日子貌似並不太好過啊。