第五十七章 搭乘「自由輪」

  凱澤所謂的獨家絕活，就是他自創的模塊化造船法。其實這種方法在建築領域已經不新鮮了，很多大型建築都是先在工廠預製好構件，再到施工地點進行組合安裝的。凱澤在建築行業混了大半輩子，自然知道這麼做的好處在哪裡。如今，他又把這一套原封不動地搬到了造船業。


  「我並不打算把所用工作都放到造船廠里來完成。我會先把所有部件都在工廠預製好，然後再像蓋房子一樣把他們搭起來。絕大部分工作都會在工廠流水線上完成，船台上只要進行焊接和刷漆工作就行了。」


  約翰點了點頭，大量使用焊接替代鉚接（只有肋材部分除外）確實是個好主意。現在美國最缺的就是有經驗的造船鉚工，他們大部分都被海軍船廠和大造船廠優先徵用了。而焊接工藝則對工人技術水平的要求要低得多，戰爭後期連女人也能勝任。


  況且焊接的造船速度也比鉚接快，還能節約鋼鐵，減輕船隻自重。一艘採用焊接的自由輪至少能比鉚接的節省約200噸重量。只不過目前人們普遍認為焊接的船不如鉚接的結實耐用，所以焊接工藝在造船業並不常用而已。


  要是和平時期，英國人肯定不能接受凱澤大量使用焊接替代鉚接做法。但這不是情況緊急嘛，儘快拿到船才是最主要的，反正在這些貨輪都是一次型的消耗品，鬼知道什麼時候就會被德國u型潛艇發射的魚雷給揍沉了。要那麼結實幹嘛，能用個三五年，堅持到戰爭結束就算是萬幸了。


  其實，凱澤造的「自由輪」遠比人們想象的要結實得多。雖然樣子丑（被媒體稱為醜小鴨）、速度慢（航速才10節），但絕對耐用。戰爭結束后，幾千艘「自由輪」和後續改進型「勝利輪」紛紛被轉賣給各航運公司。有兩艘甚至一直到70年後還能使用。


  「了不起的想法，凱澤。我相信你會讓那些大船廠大吃一驚的。」約翰這不是在拍馬屁，而是由衷的讚歎。一個從來沒有造過船的人，卻能無師自通掌握現代造船技術的精髓，成為」美國造船之父」，難道不值得他欽佩嗎。


  「謝謝，約翰。」凱澤裂開厚厚的嘴唇，笑得像一尊彌勒佛。「我聽諾克斯提起過你關於護航航母的創意，那也是個很棒的想法。只有我們這些具有創造性思維的人才能引領世人突破三重黑暗、重見理性光明。」


  約翰起身，以共濟會的禮節對凱澤的誇獎表示了感謝。不知不覺中，他已經對共濟會成員的這種「救世主」思維習以為常了。有些時候，他也會不由自主地用「上帝」視角看待問題，認為自己有責任改造這個世界。


  「凱澤，你之前說遇到了個小問題，有什麼是我能夠幫忙的嗎？」約翰終於忍不住打聽起凱澤的來意。


  在凱澤的示意下，湯普森清了清嗓子，開口說道：「是這樣的，我整理了一下，建造這樣一艘萬噸貨輪，總共需要50多萬個零部件。這裡面有40%左右需要從外面訂購，涉及6個州的128家分包商。如何能及時準確地將這50萬種零部件送到造船廠去是個難題，尤其是裡面還包含了相當一部分超規格零部件。」


  約翰明白凱澤找他是要幹啥了。不就是給他的造船廠設計一套物流解決方案嘛。這對凱澤他們來說是個難題，對約翰和聯邦快遞公司來說，那都不叫事。只不過是零件種類多一點，體積大一點而已，聯邦快遞公司吃的就是這碗飯，還能被這難住了。


  「約翰，你是這方面的專家。不只是諾克斯，我的很多朋友都說只有你能夠解決這個問題。」凱澤繼續給約翰灌迷魂湯了，「大家都說以聯邦快遞現在的成就，你會是下一個科尼利爾斯。」


  「你放心好了，明天我就讓公司的運輸專家跟你們聯繫。一定儘快拿出讓你們滿意的解決方案。」約翰拍著胸脯向凱澤他們做出了承諾，「聯邦快遞，使命必達。在這方面沒有人能比我們做得更好。」


  「我就知道你會有辦法。」凱澤高興地為約翰斷了一杯白蘭地，「預祝我們合作成功！」


  將杯中的酒一干而盡后，約翰藉機問了湯普森一個問題：「最近聯邦快遞公司在進行海陸集裝箱聯運的實驗。不知道你這次設計的貨輪能夠改裝成集裝箱運輸船嗎？」


  近一年，20英尺集裝箱已經在聯邦快遞的公路和鐵路運輸中使用得很普遍了。湯普森對此並不陌生，他想了想，說道：「恐怕很難，英國人要求的燃煤蒸汽機太佔地方了。不過我知道有一種油輪很合適，並不需要做太多改動。」


  「怎麼，約翰你要照顧我生意嗎？」凱澤笑著說道：「你要從我這訂購，保證給你一個滿意的折扣。」


  「暫時還不需要，目前只是小規模試驗階段。不過軍方對這個很感興趣，英國那邊，貝文大臣已經開始考慮在弗利克斯托新建一個專門的集裝箱碼頭了。」


  約翰這可不是在忽悠凱澤，薩默維爾把他給的那些資料送回國內后，貝文大臣就親自召見了正在英國考察的利斯，詢問了有關施行集裝箱聯運的可能性。


  當約翰把自己關於集裝箱水陸聯運的設想簡單解釋了一遍后，凱澤也動心了。直覺告訴他，這將是一個非常有前景的市場。


  「湯姆，我這次準備在波特蘭和里士滿新建兩個大型船廠。波特蘭那邊已經定下來了，我和托德船廠各佔35%股份，巴思鋼鐵佔30%股份。里士滿那邊本來也是準備按這個比例來的，但巴思鋼鐵那邊資金出了點問題，你有沒有興趣接手？」


  歷史上，凱澤公司最後出資持有了里士滿造船廠剩下的65%股份。但是這會兒，凱澤有了新的選擇。他想利用巴斯鋼鐵放棄的股份把約翰這個潛在的大客戶綁上自己的戰車。


  對於凱澤遞過來的橄欖枝，約翰也心動了。聯邦海運要想發展，必然要打造一直龐大的運輸船隊。只不過他現在不急於買船罷了。戰爭結束后，美國政府用白菜價處理了2000多艘貨輪，還有很多實在賣不出去，最後只能以不到10萬美元的價格賣給拆船廠。所以，約翰只要耐心等戰爭結束就好了。要是現在從凱澤這裡買船，那他可真是腦子進水了。


  但是現在，凱澤邀請他加入造船業，這可是個難得的機會。就算把摻股一家大型造船廠對聯邦海運將來發展的意義擱到一邊，光未來幾年間，里士滿造船上製造的上千艘貨輪和幾十艘護航航母的利潤就足以讓約翰動心。要知道，到戰爭後期，凱澤不僅將自己的造船廠擴建到了7架，還有閑錢為僱員建立了一個包括19家醫院在內的醫療保健機構，給100多萬人提供了醫療保障。


  「榮幸之至，凱澤。我會讓人儘快跟你們聯繫的。」約翰再次端起酒杯，今晚的收穫真是太令他滿意了。