第五十六章 胖子拯救世界

  幾天後，約翰在辦公室里接到了一個意想不到的電話。


  「哈嘍，約翰，我是亨利-凱澤。」電話里，傳來一個略帶嘶啞的男聲。


  「凱澤先生？」約翰先是有些詫異，然後又用最熱情的語調說道：「你好，凱澤。有什麼是我能為你效勞的？」


  幾個月前，為了在作戰計劃處立威，約翰曾經找凱澤幫忙做戲，撤回了那筆向日本八幡鋼鐵廠出口廢舊鋼鐵的申請。俗話說，人情大如債，頭頂鍋來賣。雖然約翰和凱澤同是共濟會的「兄弟」，但畢竟欠了對方的人情，他當然要態度熱情一點。


  「我現在遇到了一個小問題，諾克斯說你能夠幫到我，你晚上有時間嗎？我就在華盛頓。」凱澤倒是很乾脆，沒有拿之前的「交情」說事，直接開門見山尋求幫助。


  「沒問題，我晚上有時間……好的，晚上八點，華盛頓飯店見。」掛了電話，約翰就開始琢磨，凱澤找他到底會會有什麼事。


  這個包工頭出身的建材大亨向日本出口原材料被查了？約翰首先想到的，是羅斯福總統5號剛剛簽了禁止向日本出口礦產品、化學製品和飛機部件的法令。難道凱澤撞槍口上了？那他也應該去找物資委員會作公關啊，找自己有什麼用。


  不過很快，約翰就否定了這種猜測。凱澤在電話里提到了諾克斯，能把他和諾克斯這位海軍部長聯繫起來的恐怕只有一件事——造船。


  上個月，英國人在大西洋上損失了88萬噸的運力，情急之下只好跑來找自己的「好基友」幫忙，想讓美國造船廠為其建造60艘萬噸貨輪。


  尷尬的是，美國國會剛剛通過了羅斯福總統打造「兩洋」海軍的計劃。上百艘軍艦的軍方大訂單已經把美國各大造船廠的船台給佔滿了。有動輒造價上千萬的軍艦訂單可接，誰還在乎區區200萬美元一艘的貨輪啊。英國佬拿著支票跑了一圈，愣是沒有造船廠肯接單。


  約翰知道，歷史上，是凱澤出面接下了這單生意。他的凱澤公司和巴思鋼鐵公司、托德造船公司共同組成的凱澤-托德-巴思聯合體在二戰期間創造出了「自由輪神話」。甚至有歷史學家這樣評價：沒有自由輪，就沒有盟國的勝利。凱澤也因此被美國人視作改變了整個戰爭進程的傳奇人物。


  說實話。約翰之前也不是沒有動過插手這門生意的心思。前兩天去海事委員會協商武器援助運輸事宜的時候，他還找人打聽過這個「ec2-s-c1」計劃（e代表緊急，c代表貨輪，2代表船隻長度在400-450英尺之間，s代表蒸汽動力，c1為船隻設計版本）。


  但是心動歸心動，約翰最後還是放棄了。造船畢竟跟造飛機不同，前期投資所需的資金實在太多了。摳門的英國佬只肯先期支付每艘28萬美元的訂金和一筆900萬美元的船廠建設費用。約翰大致算過，就算他能從銀行搞到部分貸款，也至少還要再往裡面投上三四千萬美元。以他的身家，還是搞搞登陸艇算了，這塊大蛋糕實在吃不下。


  不過，這次凱澤突然自己找上門來，又讓約翰心底燃起了一絲希望。雖然不知道凱澤找為什麼要找他，但他相信至少不是什麼壞事。自己剛把護航航母的創意白送給了諾克斯，對方總不至於要坑自己吧。


  等到晚上，約翰抵達華盛頓大飯店的時候，凱澤已經在那等他了，身邊還有一位留著大鬍子的中年男士。


  「約翰，我的兄弟，見到你真高興。」凱澤用共濟會的禮節歡迎了約翰，然後介紹到：「這位是助理幹事（associate-steward，共濟會每個會所除了首席幹事和次席幹事外，還會由尊主指定若干助理幹事協助工作）西里爾-湯普森，一名非常出色的船舶設計師。」


  約翰知道，歷史上大名鼎鼎的「自由輪」和後續改進型「勝利輪」都是以湯普森的設計為藍本的。沒想到他也是共濟會會員，還是個地位不低的助理幹事。


  不過自打約翰加入了共濟會，就已經對這種事見怪不怪了。光他在紐約會所里見過的歷史名人就有一長串，再多個船舶設計大師也沒什麼了不起的。


  看得出來，凱澤與湯普森交情不淺，難怪他建材生意做得好好地，會突然涉足完全陌生的造船業。這其中，湯普森肯定起了關鍵作用。


  亨利-凱澤是個非常豪爽的德國裔，簡單寒暄一陣后，他就直奔主題了。


  「約翰，湯普森和我接了一單大生意，幫盎格魯撒克遜人建造60艘萬噸貨輪。對方開的價格還算公道，200萬美元一艘，就是要得比較急，1941年底前要全部交付。」凱澤霸氣地揮著那隻著夾著雪茄的肥厚手掌，「我告訴他們，不要那麼久，一年內我就能把60艘船都造出來。」


  不了解歷史的人，肯定會認為這個胖子在吹牛。就算是經驗豐富的大造船廠，製造一艘萬噸貨輪也至少需要200多天，更何況一個連一艘小舢板都沒造過的新人。就連跟凱澤簽合同的英國官員，都覺得這個跟他們首相長得有些神似的美國胖紙是個傻白甜。


  只有約翰相信，凱澤沒有吹牛。歷史上，凱澤一共製造了上千艘自由輪，平均每艘船的建造時間只有40天。在戰爭後期，他名下的造船廠里每天都有一艘新的萬噸貨輪下水，每個星期都有一艘護航航母下水。這下餃子一樣的生產速度，比德國u型潛艇的最高擊沉速度還要快，幫助盟國打贏了大西洋上的「噸位戰」。


  最神奇的是，其中有一艘「羅伯特·皮爾里」號，在1942年11月8日中午12點零1分開始鋪設第一根龍骨，100個小時內50多萬個零部件全部組裝完畢，11月12日該船即全部建成下水，全部建造時間只用了4天15小時零29分鐘！下水時甚至上層建築上的油漆都還沒有干。這一建造記錄一直到下個世紀都沒有人能夠打破。


  「湯普森已經開始著手修改設計了。英國人對他之前設計的一款貨輪很滿意，但是他們缺油，要求改用燒威爾士無煙煤的三脹式蒸汽機。」凱澤向約翰介紹了他的計劃：「我已經動手收購了一些小造船廠，並準備在波特蘭和里士滿各新建一兩家新船廠。所需的土地也幾經拿到手了，新船台正在建造中。到今年年底的時候，我就能20艘船一起開工。」


  「造船工人足夠嗎？」約翰知道，對於凱澤這種不差錢的大亨來說，能用錢解決的問題都不是問題。難就難在那些用錢解決不了的事情上，比如熟練造船工人數量的不足。現在各大造船廠都在加班加點趕工，熟練工人可不好找。造船業里的有很多技術工種，不是順便什麼人都能幹得了的。


  約翰的提問正好問到了凱澤的心坎里。他得意地笑著說：「熟練工人是不好找，但我有自己的獨家絕活！」