第五十五章 護航航母的構想

  聊完英國王室的那些八卦，晚餐也吃得差不多了。阿黛爾和諾克斯夫人帶著孩子去了樓上，把樓下的空間留給男人們談「正事」。


  「諾克斯部長，你怎麼看羅斯福總統前天的講話？美國的工業生產要多久才能完成從和平時期到戰爭時期的轉變？」薩默維爾代表英國軍官們問了諾克斯部長一個他們最關心的問題。


  前天，羅斯福總統在海德公園鎮與喬治六世共同接見媒體記者時，發表一個重要講話。講話里，羅斯福談到了將對美國工業生產進行調整轉型的問題，這兩天各大媒體都在討論這個。


  「將整個國家的工業生產從和平時期的產量要求提升到戰爭時的要求可不是一項簡單的任務。最大的困難就在於項目的初期，我們必須首先建造新的工具，新的工廠設備，新的生產線，新的造船台，之後才會有源源不斷的產品從中輸出來。」


  約翰在一旁暗自發笑，諾克斯可真狡猾，他幾乎就是在「背」羅斯福的原話。


  不過諾克斯也算不上是在敷衍薩默維爾他們，軍工產量確是不是說上來就能上來的。按照一般的經驗，製造一艘大型軍艦至少也需要兩年左右的時間，普通貨輪也至少需要200多天。


  「我們現在最缺的不是大型軍艦，而是驅逐艦和貨輪。」一個皇家海軍少校插了話：「德國人的潛艇在海上圍獵我們的運輸船隊。上個月我們已經損失了88萬噸，再這樣下去，不等德國人登陸，我們就先餓死了。」


  「沒錯，我現在最缺不是武器而是糧食。」另外一個海軍上校著說道：「島上的種植只能滿足國內48%的需求，我們現在已經不得不放棄一些其他物資，優先運送糧食回不列顛了。希特勒也了解這個，所以德國潛艇對運輸船隊的襲擊越來越頻繁。部長先生，那50艘老式驅逐艦什麼時候才能交付給我們？」


  之前，薩默維爾有給約翰他們介紹過，這位叫西德尼的海軍上校是「南安普頓號」巡洋艦的艦長，也是喬治六世此次訪美的護航編隊指揮官。


  「國會已經批准了，現在只剩下技術問題了。你們也知道，這批驅逐艦封存有一段時間了，需要進行一次徹底檢測才能交付使用。我已經命令巴哈馬基地加快進度了，如果你們皇家海軍能夠提供協助那就更好。」


  這一次，諾克斯沒有再打官腔。美國海軍也希望快一點完成這筆「驅逐艦換軍事基地」的交易。現在，華盛頓管這叫做「自打從拿破崙三世手中購買路易斯安納之後美國政府做的最划算的買賣」。


  「現在島上的糧食都靠什麼解決？」約翰之前以為英國面臨的最大威脅是來自天空的轟炸，沒想到作為大英帝國驕傲的皇家海軍卻被小小的潛艇弄得這麼狼狽。


  「現在南大西洋我們還能控制得住。自從斯佩海軍上將號自沉后，德國人就很少去那片海域了。我們可以從巴西和阿根廷購買一些，再從印度和澳大利亞運回來一些。但是這遠遠不夠，我母親媽都已經帶著的僕人們把丁德莊園里的玫瑰鏟掉改種土豆了。」


  薩默維爾繼續說道：「倫敦現在的配額是每人每天10盎司（300克）麵包，黃油、肉類、糖、茶葉、布料都要憑票購買。孩子們已經很久沒有新鮮水果吃了。只能從黑市上購買愛爾蘭柑橘，但那是違法的。」


  「所以說，現在最重要的是解決護航艦艇不足的問題，這樣你們才能把海外的物資運回去，對吧。」約翰突然有了個新主意。「薩默維爾，你有聽說過鮑恩博士的asvmk1型機載對海搜索雷達嗎？我記得皇家海軍的布倫海姆式上好像有裝這個吧？」


  「我知道。」一個海軍上尉回答道：「我在皇家方舟號上見過這個，還有一種夜間型的。大約20架裝有這種雷達的布倫海姆式，就能對方圓200海里的範圍進行24小時監控。」


  「那就好辦了。我想我們是不是可以把一些貨輪改裝一下，把那些遠洋貨輪和滾裝船的上層建築去掉，鋪上甲板當簡易航母來用。就按照每艘船能裝載10架飛機來算吧，每個航運編隊只要有兩艘這樣的簡易航母，就完全可以提前發現半潛狀態的u型潛艇了（目前德國u型潛艇主要是在夜間上浮然後攻擊慢速護航船隊）。」


  「這想法很有意思。」西德尼上校對此來了興趣：『可是飛機怎麼存放呢？貨輪可不是專業航母，沒有配套的保障艙室。還有，船上的武器怎麼配置？」


  「完全不需要保障艙。它們是民用運輸船改造的，本來航速就低，平時飛機停下層甲板上好了。至於武器配置，反正德國的大洋襲擊艦越來越少出現，主要威脅都來自u型潛艇。這些，姑且叫護航航母吧，只需要伴隨貨運船隊行進就好，應該不需要大多武裝。這方面你們才是專家，我就是提個思路，具體怎麼搞還得你們自己研究。」


  「我覺的可行，這樣每個商船隊只要配一兩艘這個什麼護航航母，再加上兩三艘驅逐艦、護衛艦、武裝商船就足夠了。如果幾個船隊靠得近的話，甚至可以聯手監控上萬平方公里的海域。我就不信了，u型潛艇還能一直待在水下不浮上來換氣嗎。」


  西德尼上校越說越興奮，困擾了英國皇家海軍快一年的難題，終於找到了新的解決突破口。在場的其他海軍軍官也有頗有些「守得雲開見月明」得暢快感，七嘴八舌地為護航航母的使用戰術提了不少意見。


  「我算是服氣了，約翰。」薩默維爾笑著為約翰端了一杯果酒：「集裝箱聯運，還有這個護航航母，這些點子你是怎麼想出來的。這個世界果然還是有天才的。」


  約翰連連擺手表示不敢當：「我這就是旁觀者清而已。具體應該怎麼搞，還得看海軍專業人的。」


  其實美國在戰爭爆發前就研究過如何將貨船改裝用於船隊護航，也試驗過在上面搭載水上偵查機，只是沒有明確提出護航航母這個概念而已。


  歷史上，第一艘用貨船船體建造的護航航母長島號是1941年6月下水的。約翰認為自己最多也就是把這個進程提前了幾個月而已，實在算不上是多大的創舉。


  但是在別人眼裡，他的「創造性思維」還是很有震撼力的，就連諾克斯都對約翰刮目相看。畢竟英國皇家海軍號稱世界第一這麼多年，他們一直解決不了的問題卻被一個美國人輕鬆解決了。作為美國的海軍部長，諾克斯還是感覺頗有面子的。


  臨行前，他豪爽地拍著約翰的肩膀，連連感慨自己下手晚了，自家的人才被陸軍先搶過去了。還開玩笑問約翰願不願意來海軍，海軍正好缺一個作戰部副部長。


  約翰當然不會把諾克斯的戲言當真，他在軍內就是個打短工的，犯不上為此得罪史汀生和馬歇爾。不過他還是答應諾克斯，儘快幫對方把護航航母的設想形成文字資料。當然了，諾克斯也沒讓他白忙活，轉手就送了他一個大禮包。