第三十一章 英國人的難題

  約翰原本以為倫道夫找自己是要談些跟軍火採購有關的事。沒想到倫道夫卻向他請教起了物流運輸管理方面的問題。


  想想也是，歐洲的局勢已經發展到了這種地步，在軍火出口問題上的博弈早就已經上升到了國家層面。約翰雖然在陸軍參謀部負責軍火出口審批業務，他也就只是個具體執行者，在大方向上真的沒有多少話語權。


  況且在外人看來，約翰不過是個新鮮得不能再新鮮的陸軍新任，即使是在實際操作層面上，他能發揮多少作用都還不好說呢。所以倫道夫壓根不跟他談軍火採購的事也很正常。


  倫道夫這次找約翰，主要是想向這個「運輸大亨」請教一下，怎樣才能扭轉目前英國運輸行業的混亂局面。


  包括丘吉爾在內的英國戰時內閣成員，現在都對英國運輸業的狀況非常不滿意。倫道夫這次來美國，考察學習美國運輸行業的管理經驗，也是丘吉爾交給他的任務之一。約翰這個「老朋友」無疑是倫道夫請教的最佳人選。


  在美國，范德比爾特這個姓氏幾乎就是鐵路的代名詞。聯邦快遞公司近兩年的騰飛，更是給約翰戴上了物流運輸行業「新時代開拓者」的光環。在這些問題上，約翰還是很有發言權的。


  倫道夫詳細地向約翰介紹了目前英國運輸行業所面臨的問題。海運方面，光一個新型磁性水雷就讓英國的海上補給線亂了套。在過去的幾個月，英國因為這種水雷損失了將近30萬噸的物資。


  本土鐵路運輸的情況更為糟糕。現在英國本土鐵路運輸網的誤點率已經達到了驚人的70%。這個數字雖然有受近期異常天氣影響的因素在裡面，但也足夠嚇人了。


  「約翰，運輸的問題不解決的話，我們根本就不可能贏得戰爭。」倫道夫急切地說道：「你知道嗎，我離開倫敦的時候，國內就開始實行食物配給制了。」


  「那些家庭主婦們必須帶著她們的配給簿到她們註冊的零售商那裡才能購買黃油、糖和熏肉。成年人每星期只有4盎司黃油、12盎司糖和4盎司熏肉或者生火腿。」


  約翰喝著加了兩塊糖的咖啡，一邊對此表示同情，一邊在心裡鄙視這幫英國佬太矯情。人家德國人可是從去年8月就開始實行實物配給了，每人每周只有3盎司黃油和8盎司糖。


  倫道夫繼續倒著苦水：「現在連去外面喝個下午茶，每人每次都只能買1/7盎司的糖和1/6盎司黃油。1/6盎司黃油，就是只有3個便士厚的一個小圓片。為此很多餐廳還安裝了特別的稱量器具。」


  約翰好心地遞給倫道夫一塊剛烤好不久的曲奇：「別擔心，倫道夫，困難總會過去的。現在的情況已經比1915年那會兒好很多了不是嗎。」


  「現在最嚴重的還不是食品的短缺。沒有橘子醬~呃~這曲奇味道真不錯。也就罷了，關鍵是很多工廠也因為原材料的短缺而不得不消減工時或者停工。」


  約翰真想不明白英國人為什麼這麼喜歡橘子醬。歷史上，英國政府在二戰期間每年都要花了很大力氣從塞維利亞進口柑橘，還專門出台過規定，允許主婦們獲得額外的糖來製作橘子醬。


  倫道夫終於咽下了那塊曲奇，繼續說道：「德國人因為勞動力短缺在跟蘇聯人談判，希望他們能允許居住在東部波蘭、西烏克蘭和東加利西亞的日耳曼人回國。而我們呢，上個月因為企業停產，失業人數反而上漲了160萬，比去年同期還多了12萬。尤其是因為木材等建築材料的短缺，整個民用建築行業都在裁員，上個月光被解僱的建築工人就有25萬。」


  「那麼，我能幫到點什麼呢？」約翰問道。


  「磁性水雷的問題我們已經有解決辦法了。海軍部訂購了一批有浮力的電纜，他們準備把這些電纜掛到木製拖網漁船後面，通過電纜里電流形成的磁場來引爆這些水雷。」倫道夫說道：「現在麻煩的是鐵路運輸的問題。約翰，你們范德比爾特才是這方面的專家，你能幫我們想想有什麼好辦法嗎？」


  「鐵路公司那邊對於晚點有什麼說法嗎？」約翰猶豫了一下，還是決定幫這個忙，能讓丘吉爾欠他點人情也是好的。


  「鐵路公司方面給出的解釋是：一是因為燈火管制的原因，貨車裝卸的時間大大延長了。二是因為無法預知那些運送新鮮食品的船隻什麼時候到港，經常會為了運送食品而緊急調整運輸計劃，耽誤其它貨物的運輸。再一個就是軍隊的調動也影響了普通客運、貨運列車的正常運行。」


  約翰一聽就知道，這些理由表面上似乎很有道理，但其實都是那些鐵路運營公司的託詞而已。


  和美國一樣，英國鐵路網的所有權都掌握在那些私人公司手裡。當政府因為戰爭的需要，損害到這些鐵路擁有者的利益時，自然會遭遇到反彈。哪怕出於法律和道德的壓力，這些鐵路公司老闆不會公開與政府對抗，但也會想盡辦法先確保自己的利益不受損失。


  「鐵路監管部門是什麼意見？」約翰繼續問道。


  「他們希望戰時內閣能夠出面和各鐵路公司進行談判，暫時接管鐵路網的運營。」倫道夫想了想，然後小聲地說：「還有一種意見是乾脆將所有內陸和沿海運輸國有化，陸軍大臣貝利沙先生比較支持后一種。約翰，你怎麼看，能成功嗎？」


  約翰差點把嘴裡的咖啡噴倫道夫一臉。這個傢伙是晚上喝多了嗎，不知道他也是私人運輸企業的老闆嗎。還問他對國有化怎麼看。他能怎麼看，當然是誰提議就弄死誰啦，這還有什麼好說的。


  作為一個合格資本家，他可以愛國，但前提是這個國家必須能夠保護他的利益。必要的時候，他們可以為了國家捨棄一部分個人利益，有些人甚至可以去為國捐軀。但是當這個國家要奪走他們的核心產業時，你看他們還愛國嗎。


  歷史上，曾經有議員在英國下議院提出過關於將內陸和沿海運輸企業國有化的議案。當時遭到了幾乎所有大資本家的一致反對。哪怕有些資本家的企業正因為鐵路系統的混亂而遭受損失，他們也不願意讓政府開這個先河。


  最後，下議院否決了這個議案，連力挺這一議案的陸軍大臣貝利沙也被迫主動辭了職。作為交換，各鐵路公司同意接受政府更加嚴格的監管，允許政府對鐵路收費標準進行控制。但政府也必須保障各鐵路公司對鐵路網的所有權和經營權，確保鐵路公司不因支持作戰而在財務上受到損失。