第二十四章 英倫島的新年

  「你的國家需要兩百萬個你！」


  1940年1月1日，元旦。4700萬英國本土居民收到了一份來自英國王室的「新年禮物」。根據前一晚發布的王室公告，男性軍隊服役義務被延長到了27歲，也就是說總共將有兩百萬年齡在20到27歲之間的男性要被徵召入伍。


  這是自從去年9月對德國宣戰以來，英國開展的第一次大規模徵兵活動。在此之前，雖然已有部分適齡男青年主動報名參軍，但是英*隊的規模從數字上講還遠不如1914年。


  新出台的這一舉措，旨在為軍隊提供穩定的人力資源補充，將英國的軍事潛力增加到三百萬人。按照計劃，第一批被徵召服役的是那些23歲的男青年。他們將在3月1日前入伍。其他年齡段的也將很快跟進，所有體檢合格的人都將在年底前穿上制服。


  下午四點多的時候，倫道夫的車被電影院散場的人群堵在了倫敦鬧市區的街頭。好萊塢電影《亂世佳人》掀起的觀影風潮已經越過大西洋來到了倫敦。今天又是元旦，很多人都選擇趕在入伍前外出與家人或者戀人一起享受最後的甜蜜時光。這也讓剛剛遭受了一場大雪考驗的倫敦市區交通，變得更加擁堵。


  倫道夫徒勞地按著汽車喇叭，試圖從人群擠出一條通道來，但是沒有任何效果。倫敦早已開始實施夜間燈火管制了，他得在天黑前趕回肯特郡的查特維爾莊園，否則就只能在雨雪濕滑的路面上抹黑趕路了。


  等倫道夫到家的時候，已經是晚上七點多了。推開書房的門，父親丘吉爾正在巨大的寫字檯前修改一份講話稿。作為英國戰時內閣的海軍大臣，明天，丘吉爾要去下議院就德國新型磁性水雷對海上交通線的影響接受質詢。


  看到兒子回來了，丘吉爾放下了手中的筆：「怎麼樣，雷德斯戴爾男爵夫人的身體好點沒？」


  「已經有好轉了，醫生說還需在再觀察幾天。」倫道夫是代表丘吉爾去雷德斯戴爾男爵家，看望生病的表嬸的。大雪天來回奔波近百公里，這個可不是一件好差事。而且如今他們和德斯戴爾男爵家的關係還頗有些尷尬。


  不久前，德斯戴爾男爵的女兒，著名的米特福德六姐妹中的老四尤妮蒂，用她父親的手槍對自己的腦袋開了一槍。這個希特勒的瘋狂崇拜者因為英德之間的戰爭而感到絕望，選擇用自殺來逃避這個「悲慘的現實」。


  雖然尤妮蒂最後被搶救了過來，但大腦嚴重受創，留下了終身殘疾，以後一輩子都只能躺在床上了。這個突如其來的打擊也擊垮了雷德斯戴爾男爵夫人的身體。上了年紀的老男爵夫人因此一病不起，差點就一命嗚呼。


  作為雷德斯戴爾男爵的表親，丘吉爾原本應該親自前去探望的。但是身為英國政壇對德強硬派的代表人物，丘吉爾擔心自己貿然登門會進一步刺激到雷德斯戴爾男爵夫人，只能讓自己的兒子去代為探望。


  「我今天見到尤妮蒂了。」倫道夫嘆了口氣：「多麼漂亮的一個姑娘，現在毀了容不說，還成了個連話都不會說的傻子，真是太可憐了。」


  倫道夫以前並不喜歡尤妮蒂這個表妹，之前她和她的姐姐、姐夫（英國法西斯聯盟領導人莫斯利夫婦）一起沒少給丘吉爾找麻煩。但是看到她現在的慘狀，倫道夫又動了惻隱之心。


  「這就是戰爭，倫道夫。不要讓私人感情影響到你的判斷。記住，在把敵人徹底擊倒前，你沒有資格去憐憫任何人。」丘吉爾掏出了雪茄：「這個道理我在南非跟布爾人作戰的時候就懂了，也希望你能早點明白。」


  「好的，父親。」倫道夫起身，為丘吉爾點燃了雪茄。


  「說說吧，倫敦今天又有什麼新鮮事？」丘吉爾一邊抽著雪茄，一邊問道：「市民們還在抱怨燈火管制和火車晚點嗎？」


  倫道夫作為丘吉爾的助理，幫助父親了解民眾對政府戰時政策的反應也是他的日常工作之一。


  「今天路況不好，我著急回來只在星魚咖啡館坐了不到一個小時。大家討論得最多的還是糟糕的天氣和徵兵計劃。哈哈閣下之前散布的關於被疏散兒童的謠言已經沒有人再提了。」


  「哈哈閣下」是德國為了打擊英國士氣而專門製作的一檔英語廣播節目。不久前他們在節目中傳播了一些關於英國被疏散兒童生活狀況的假新聞，引起了英國社會的恐慌。


  自從戰爭爆發后，英國政府就花費了大量的時間精力和財力物力陸續將大批兒童從城市疏散到「安全區」。結果哈哈閣下的謠言一出，734，883名沒有父母陪伴的兒童中就有316，192名被陸續接回了家中。而有母親陪同的233，381名兩歲以下兒童返回城市的比例更是高達90%。最後留在「安全區」主要是在學兒童，大約只有50，000人左右。


  為此，英國內閣極為惱火，已經動議邀請bbc的創辦者和第一執行官約翰·里思出任新一任情報大臣。希望他能夠有效遏制「哈哈閣下」的攻擊，提振英國民眾的士氣。


  「關於這次徵兵民眾有什麼反應？」丘吉爾繼續問道。


  「反應很平淡，戰爭都已經爆發4個多月了，大家早就料到會有這天的。人們現在討論得更多的是去什麼部隊服役，絕大部分人都想去皇家海軍。」每個英國人都以強大的皇家海軍為榮，倫道夫自己也曾在海軍服過役，對這一點非常能夠理解。


  「對了，我下午還遇到一件事，有人抱怨市場上買不到鱈魚肝油丸了，似乎是因為燈火管製造成了這種藥品的脫銷。」


  自從燈火管制開始后，雖然已經強制要求駕車者把保險杠塗白，自行車安裝后燈，馬路沿和樹榦也被塗白，但四個月里交通事故導致的死亡人數還是超過了2000，比之前同期高了1700。


  如何在漆黑的路上保證人身安全成了人們關注的焦點。因為有醫生建議在食譜中增加足夠的維生素a攝入，以提升人體的夜間視力，所以鱈魚肝油丸一下子成了搶手貨。


  戰爭時期總會出現各種意想不到令人啼笑皆非的怪事。丘吉爾這種經歷過多次戰爭的老人早已見怪不怪了。他從中看出的，是德國開展破交戰後，英國本土物資供應的窘迫現狀。


  「該死的德國水雷。」丘吉爾知道英國很快就不得不開始實行物資配給制度了。但這只是治標不治本的辦法。英國皇家海軍必須拿出對付德國新型磁性水雷的辦法來。


  「倫道夫，去美國的東西都準備好了吧。」明天，倫道夫將以海軍部助理秘書的身份去美國參與一樁軍購談判。為了給商船提供護航保護，英國打算從美國購買一批退役驅逐艦。


  「都準備好了，埃克斯茅斯號驅逐艦會一路護送我們到加拿大海域，你就放心吧。」自信滿滿的倫道夫還不知道，他的這次美國之行將經歷一場嚴峻的考驗。