第二十三章 赫爾戈蘭灣空戰

  約翰沒有主動上前去結識史密斯，不只是因為會議已經開始了，更是因為他不想讓人產生不必要的誤會。馬歇爾參謀長的助理秘書，這在陸軍參謀部里是個比較特殊和敏感的職位。


  他除了幫助馬歇爾參謀長處理一些日常的行政事務外，最重要的工作，是坐在參謀長辦公室的外間充當「擋駕人」的角色。也就是說，那些想要面見馬歇爾的人，都必須先通過他這一關。由他根據馬歇爾的日程安排來決定是否可以進去，或者何時可以進去。


  約翰不想貿然上去套近乎，這很容易讓史密斯和其他人誤以為自己想以此來接近馬歇爾。自從聽史汀生叔叔說了馬歇爾之前對他的「使用安排」后，約翰就在這一問題上尤為小心。


  歸根結底，史汀生叔叔和馬歇爾只是盟友關係。兩人雖然在大方向上保持了一致，合作得也還算默契，但各自的利益訴求還是有差別的。約翰作為史汀生的親近晚輩，在工作上保持積極配合的態度就可以了，實在沒有必要主動往馬歇爾身邊湊，況且湊過去也沒有用。


  約翰很清楚自己在參謀部里的定位，老老實實幹自己的事。該有的待遇一樣也不會少，那些亂七八糟的事也不會牽扯到他，但想要額外的優待也是不可能的。


  況且他壓根就沒想過要長期在軍界發展，什麼軍銜、職務都對他沒有太大意義。還不如乘機學點東西，結交點人脈來的實在。


  很快，約翰就把自己的注意力集中到了陸軍航空隊情報參謀對赫爾戈蘭灣空戰的情況介紹上。這場空戰的規模不大，參戰的英國轟炸機和德國戰鬥機加起來也就只有一百架出頭，而且並沒有全部發生接觸。


  戰鬥的過程也不算複雜，英國皇家空軍的24架威靈頓轟炸機在一個天氣十分晴朗的白天從本土出發，嘗試襲擊德國北部港口內的德*艦。結果在赫爾戈蘭灣上空，遭到了德國地面防空火炮和空軍戰鬥機部隊的攔截，被揍下來了12架。德軍只損失了3架戰鬥機，沒有一枚炸彈成功落入港區。


  這麼簡單的一場戰鬥有什麼好分析研究的呢？你還別說，值得研究的地方還挺多。尤其對於「哈爾」、霍伊特、海伍德這些陸軍航空隊的戰略轟炸派來說，這次糟糕的轟炸作戰所帶了的經驗實在太寶貴了。


  這些年，戰略轟炸理論已經逐漸被各國空軍所接受。「只要大力建設負責進攻的轟炸機部隊，就能依靠轟炸迫使敵國投降」的想法不只是在英國皇家空軍有市場，在美國陸軍航空隊里同樣擁有一批支持者。


  但是理論就是理論，即使很多國家已經開始圍繞這一思路來建設和發展自己的空軍。但到底實戰效果如何，誰也不知道。這次發生在赫爾戈蘭灣的空戰可以說是對戰略轟炸理論的一次實戰檢驗。


  雖然戰果不佳，但為改進和完善戰略轟炸理論提供了寶貴的經驗。歷史上，這場規模不大的空戰，徹底改變了二戰中的戰略轟炸作戰模式，被英國和德國的官方史學家一致評為「整場戰爭中最重要的戰鬥之一」。


  情報參謀介紹完情況后，會議里就展開了熱烈的討論。爭論的焦點很快就集中到了密集轟炸機陣型能否僅憑速度和火力突破敵方攔截的問題上。


  在此之前，各國的戰略轟炸理論都存在一個漏洞，沒有認識到「轟炸機永遠都能突破防線」這個理論前提是不存在的。但發生在赫爾戈蘭灣的這場空戰給他們潑了一頭冷水。


  白天，轟炸機編隊在沒有戰鬥機護航的情況下很難突破對方防空火力的攔截。就算轟炸機編隊再怎麼密集，裝甲、火力再怎麼加強也無法達到理想的突防效果。


  於是在這一問題的解決方案上，在場的軍官們分成了兩派。一派認為應該放棄晝間轟炸，轉而主攻夜間轟炸。這樣可以有效減少對方地面防空火力和攔截戰鬥機的威脅，避免出現太大的損失。


  另一派則認為，夜間轟炸的精準度不高，而且只在夜間出動也大大限制了戰略轟炸威力的發揮，應該派出戰鬥機編隊為轟炸機護航。


  在約翰的記憶里，英國和美國後來在這一問題上做出了截然不同的選擇。資源緊張，戰鬥機數量不足的英國皇家空軍把他們的轟炸機部隊轉型為了一支夜間轟炸機部隊，所有攻擊行動幾乎都是在夜間發動的。為了在夜間實現更好的低空突防效果，他們還開發出了「蚊」式這樣的純木製轟炸機。


  而財大氣粗的美國陸軍航空隊，則投入了大量資源，在大幅提升遠程轟炸機裝甲、火力的同時，開發出了大航程戰鬥機，為戰略轟炸機部隊提供了護航保護。


  會上，約翰旗幟鮮明地支持了組建戰鬥機護航編隊的提議：「我們目前使用的轟炸瞄準器（諾頓神器）雖然精度很高，但有一個使用前提，就是轟炸目標必須在機組人員視線範圍之內。夜間轟炸很難保證轟炸精度，效率太低。」


  「可是目前的戰鬥機航程太短，無法為遠程轟炸機提供有效的保護。」有人提出了反對意見。


  「那是以前發動機不行，只能靠減少戰鬥機的重量來保證機動性。近一年航空發動機技術發展的很快，我們完全有能力開發出大航程戰鬥機。」約翰這可不是吹牛，他辛辛苦苦從羅羅弄回梅林發動機不就是為了干這個的嗎。


  別看休斯飛機的h-1、h-2賣的很火，但約翰知道這只是一款高空高速性能單一的飛機，做攔截機效果還不錯，遠程護航還要看正在研發中的p-51。p-51野馬加了副油箱作戰半徑能達到驚人的1200公里，足夠從英國飛到布拉格再飛回來了。


  約翰的話成功地引起了「哈爾」准將等人的興趣，也算是提前為休斯飛機公司將來的拳頭產品打了個廣告。


  此外，在場軍官們也對德國人的防空預警系統產生了濃厚的興趣。從戰報上看，英國轟炸機編隊先是繞道弗里斯蘭群島北部，隨後向南方轉了一個大彎，有效避開了德國人大部分的高炮陣地。


  但是，他們卻被德國海軍的芙蕾雅早期預警雷達設施發現。英國空軍指揮官查德·凱利特中校選擇的繞道路線，反而給德國空軍的戰鬥機提供了更多的反應時間。


  約翰以前只知道不列顛空戰時，英國人的雷達預警系統發揮了重要作用。沒想到德國人在這方面也走到了美國的前面。目前在美國，雷達主要還是被當做夜間和霧天的海上探測工具，裝備在一些海軍水面艦艇上。陸軍並沒有意識到其在防空預警方面的價值。


  這次戰力分析會上，德國人對雷達系統的「創新」運用終於引起了在場軍官們的注意。約翰也趁機提出了開發小型機載雷達的想法，獲得了不少人的認同。