第九章 約翰的小圈子（3）

  「約翰，你到底是怎麼想的。放著大老闆不做，跑來參軍。」被馬丁換下來的克勞福德有些好奇，「我之前在墨西哥灣那邊也有個自己的小公司。雖然不怎麼賺錢，但也是猶豫了好久才把它賣了，來參謀部報道的。」


  約翰一時語塞，他能怎麼說？自己沒事瞎嘚瑟，把自己坑了？自家長輩大義滅親，拿他堵搶眼了？

  一時間牌桌上的氣氛有點尷尬，大家都沒說話。克勞福德意識到自己可能問了不該問的問題，正準備轉移話題，約翰卻主動把他「被參軍」的經過說了出來。


  有時候自曝醜事也是種拉近朋友間距離的好方法，特別是當他在朋友圈裡有些過於「鶴立雞群」的時候。這一招的效果非常不錯，牌局的氣氛一下子好了很多。至少在聽了約翰的講述后，被他的「倒霉」經歷逗得樂不可支的馬丁等人明顯放鬆了不少。


  「羅伯特，你說你以前在墨西哥灣有家自己的公司，是做什麼的？」等大家笑得差不多了，約翰問了克勞福德一個問題。


  「一家小公司，給泰龍公司代工生產無鉤式紐扣的。」克勞福德回答道。


  所謂的「無鉤式紐扣」其實就是拉鏈。只不過後世慣用的拉鏈這個詞（zipper）現在還只是專指一種帶拉鏈的長筒套靴。（拉鏈最初就是為了解決長靴穿戴麻煩的問題才發明的，直到1935年才開始逐漸被用於服裝領域，之前只有飛行員的皮質飛行服才有拉鏈。）

  克勞福德告訴約翰，他是1935年從《紐約客》雜誌上看到一些服裝設計師的作品使用了拉鏈，才萌發了代工生產拉鏈的想法。因為本錢少，規模不大，搞了幾年，也沒掙到多少錢。大部分都被泰龍公司（「無鉤式紐扣」的專利所有者）弄去了。


  約翰笑了：「你那公司賣早了。要是留著說不定能發筆大財。」他告訴克勞福德，拉鏈不僅可以用于飛行員制服，各種軍用望遠鏡、測繪儀器、製圖工具、維修工具、專業地圖的皮套上都可以使用。以克勞福德在作戰計劃處的職務，只要一開始能接到一個軍方小訂單，之後的生意就會自動源源不斷地找上門來。


  接著，他把如何在戰爭期間賺錢的一些基本套路告訴了克勞福德。根據上次世界大戰的經驗，一些有遠見的商人會在戰前建立或收購一批小企業。一旦美國參戰，他們就會配合政府的轉型經濟計劃，把這些小公司的大部分股權轉讓出售給政府。政府接手後會投入大量資金進行擴大生產。而他們所要做的，就等到戰後政府清理資產時，再用低價把公司買回來。


  這樣，他們就能輕鬆獲得一個具有更大規模、更多熟練工人、更多技術積累和更多商業渠道的新公司。而這一切都是利用政府的錢來完成的，不用他們自己掏一分錢。如果操作得好的話，他們甚至還能以極低的價格獲得大量的剩餘物資。


  就拿雷明頓公司來說吧，一戰前他只是個生產打字機的小工廠，總共不過幾十人。研究步槍也不過是公司創始人伊利法萊特·雷明頓的業餘愛好罷了。一戰期間，他們轉入軍工領域，利用政府的資金培養了近萬名技術工人，把企業規模擴大了上百倍。戰後，他們又以不到公司市值10%的價格賣回了公司，還順帶處理了價值近千萬美元的剩餘物資。


  這一招雖然比不了那些大家族去做交戰國的金融代理人，為他們承銷戰爭債券進行軍火爭採購融資來錢多，但勝在門檻低，投資少，也是發「戰爭財」的不二法門之一。上次世界大戰結束時，美國誕生了2萬名新百萬富翁，他們中的很大一部分人都是這麼發的家。


  約翰的這番話聽得在場的人瞠目結舌，連呼不可思議。克勞福德更是捶胸頓足，懊悔不已。成為百萬富翁的大好機會就這麼被他放過了，能不心疼嗎。


  「好了，羅伯特，你也別後悔了。」約翰安慰他道：「歐洲那邊的戰爭才剛開始，發財的機會多得是呢。」


  布萊德利和馬丁倒沒說什麼，思想比較活絡的克拉克先開了口：「約翰，你的意思是現在做準備還來得及？」


  剛剛發現自己與百萬富翁的夢想擦肩而過的克勞福德連忙問道：「是啊。約翰，你有什麼好項目嗎？我的本錢不多，不過跟路易斯安納的幾家地方銀行有些交情，可以搞到貸款。」


  「貸什麼款啊，我們幾個湊一湊，一起幹得了。」克拉克顯然也想從中分一杯羹，迫不及待地提出了加盟的要求。


  「奧馬爾，馬丁，你們的意思呢？」約翰問道。這種事不患寡，只患不均。如果要做，就大家一起，一個也不能少。省得到時候真發了財，沒參與的人眼紅，影響大家之間的感情。


  「我對這個不大了解啊。」布萊德利是他們中的老大哥，說話的分量比較重。他知道約翰這是有意帶他們一起發財，但他研究了半輩子怎麼打仗，對做生意真是一竅不通。


  「我加入。」馬丁的答應倒是很乾脆。如今陸軍軍官的薪水實在不怎麼樣，他家裡還有三個孩子，光憑他一個少校的薪水要養家還真的有些捉襟見肘。他之前在駐菲律賓軍事顧問團一待就是這麼多年，不就是為了能多賺點補貼和外快嗎。


  「這樣吧，我把計劃先說一說。大家要覺得合適就一起干。要是有一個人不同意，咱就拉倒。」約翰的計劃很簡單，他們五個人一起出資買下一個內河造船廠，規模不要大，能生產那種內河小艇就行。


  他的目標是奔著將來軍方登陸艇的訂單去的。到時候無論是太平洋奪島還是北非、西西里、諾曼底登陸都少不了需要大量的登陸艇。美國那些大造船廠的目標都集中在爭奪那些大型軍艦和貨輪的訂單上，看不上這些每艘利潤只有幾千美元的小艇。


  只要約翰他們把後世經典款的lct（坦克登陸艇）、lcm（機械化登陸艇）、lcp（大型人員登陸艇）、lcv（車輛登陸艇）搞出來，不愁到時候接不到軍方的訂單。況且他們五個人里還有三個在負責陸軍物資採購的部門工作，這點都做不到也太沒用了。


  約翰估計他們到時候至少能拿下五六千艘登陸艇的訂單，平均每人賺個一兩百萬美元還是沒問題的。


  約翰畫的大餅連布萊德利也動了心。他是一門心思想上戰場的，可也需要為自己的老婆孩子考慮考慮。萬一將來自己不幸那什麼了，總不能讓妻子和女兒靠撫恤金過日子吧。


  大家已經顧不上打牌了，七嘴八舌地討論了半天。最後約翰一錘定音，收購內河船廠的事他找人去辦。所有投資平均一分為五，每個人在新公司里各佔20%股份，誰也不多誰也不少。將來誰要出售股份也只能平均賣給其他股東，不許賣給外人。公司日產管理他找職業經理人來負責，誰都不得擅自插手。


  布萊德利等人知道約翰這是在有心幫他們，對他的安排都沒有什麼疑義。傻子都知道，約翰這種身家千萬的大富豪，犯不著為了幾萬美元的小事坑自己。在吃晚飯前，他們已經就這筆投資達成了一致，新公司根據約翰的提議叫作「兄弟連」（band-of-brothers）。