第一百一十三章 真的在辦後事了
花了一天多的時間，約翰料理好了聯邦快遞公司的相關事宜。難得來一趟底特律，他還免不了要去通用、克萊斯勒、福特這些大客戶那裡拜訪一下。
哪怕約翰之後一段時間內都不再親自打理聯邦快遞公司業務了，軍工生產委員會那邊的工作也需要他跟諸位汽車大亨們搞好關係。這些人將來不僅擔負著絕大部分軍用車輛的生產工作，還是航空動機的生產主力，有的甚至還直接生產飛機呢。況且約翰也想去通用看一眼他的gbsp; 拜訪這些車企的最直接成果就是，約翰開回了一輛銀灰色的1936年款別克路霸（roadmaster）。這款車堪稱汽車外觀設計史上的里程碑，全鋼車身，子彈形車燈，高坡度擋風玻璃，以及最新式的液壓剎車和獨立懸架，這些在三十年代無一不是了不起的成就。約翰記得，後世這麼一輛1936年款的別克路霸絕對是老爺車收藏家眼中最頂級的藏品。
約翰買下這輛車是打算送給阿黛爾作為聖誕禮物的。明年阿黛爾就要去公司上班了，總得有輛新車裝裝門面不是。這下可好，想到阿黛爾和艾拉都有了新坐騎，約翰也開始有些心裡痒痒了。他琢磨著是不是弄架新飛機啥的，犒勞一下辛苦了一年的自己。
隨著聖誕購物季的到來，「聯邦快遞，使命必達」的口號再次響徹全美。繼八月份的「長島特快」后，聯邦快遞公司再一次成為了公眾熱議的話題。憨態可掬的紫色聖誕老人，貼心周到而且完全免費的「當日購，當日到」服務，讓很多大城市的居民再一次見識了「聯邦快遞」優良服務品質。
聖誕採購嘛，到底與平日購物是不同的。很多家庭都是全家老小一起出動，私家車裡本來就坐滿了人，買的東西又多，裝不下是很正常的事。聯邦快遞公司推出的免費配送業務真是太方便太貼心了。
很快，身穿聖誕老人服飾的聯邦快遞公司卡車司機和配送員門，就開著裝點得頗具聖誕氣氛的廂式貨車，出沒於全美各大城市的街頭巷尾，成為了1938年聖誕節的一景。連帶著與聯邦快遞合作的各大百貨公司的銷售業績也都上漲了不少。
沒過多久，就有財經類媒體注意到了聯邦快遞公司的這波營銷攻勢。一時間，「聖誕快遞」計劃成了業界關注的焦點，李奧·貝納這個胖子一時也成了廣告業界的名人。甚至有一些敏銳的媒體，注意到了此舉對將來整個零售業界的影響，開始長篇累牘地進行各種分析預測。
但是這會兒，約翰已經顧不上欣賞自己的傑作了。倒不是因為軍工生產委員會那邊太忙，而是因為他正在專心致志地替弗雷德里克叔叔料理「後事」呢。就在聖誕節的前四天，1938年12月21日夜裡，這位范德比爾特家族的最後一位三代成員在睡夢中去世了。
雖然大家都早有心理準備，但在這個節骨眼上，還是免不了手忙腳亂一番。等約翰連夜驅車從華盛頓趕到紐約，大堂哥科里利厄斯三世已經在在醫院坐鎮了。天亮的時候，威廉、哈羅德、艾爾弗雷德都一眾家族當家人都到齊了。
在醫院辦完手續，大家匆匆忙忙把弗雷德里克叔叔的遺體送到了紐約聖約翰大教堂。這座世界第三大教堂，是美國聖公會的主教座堂，當初修建的時候，范德比爾特家族是主要出資人之一。
弗雷德里克叔叔當年也是個風雲人物，影響力可非同小可。他的去世，甚至可以說是標誌著美國「鍍金時代」的徹底終結，整個美國上流階層都轟動了。威廉爺爺這一支的家族成員都到齊了不說，一些多年不怎麼往來的家族分支也紛紛派代表前來弔唁。
接著摩根家族、洛克菲勒家族、杜邦家族、梅隆家族、阿斯特家族、惠特尼家族的諸位大佬，華爾街各大財團的代表、福特、通用、西屋電氣、ibm等大公司的老闆，華盛頓和紐約州的大批政府官員、國會議員、法官、檢察官，甚至共濟會的master和多位高級督導也都親自前來弔唁。23日，連羅斯福總統都在史汀生叔叔的陪同下秘密來到了紐約，參加了弗雷德里克叔叔的告別(安息)禮拜。
約翰這兩天忙得四腳朝天，不僅要迎來送往，還要籌備葬禮的有關事宜，甚至連把聖誕節禮物親手送到小艾拉手裡的時間都沒有。只能拜託雷利去天堂山牧場把那匹小矮馬接到紐約來，養在了長島的度假別墅里。
今年的聖誕節，范德比爾特家族沒有再專門舉辦什麼家族聚會。雖然很多年家族成員都沒有到得這麼齊過，連一些已經出嫁了的姐姐、侄女、外甥女都帶著家人來了。但大家都沒有什麼過節的興緻，在聖誕節當天簡單地吃了個飯，就按照各自的分工為31日的葬禮做準備去了。
1938年的最後一天，紐約史丹頓島的范德比爾特家族墓地，一場盛大的葬禮正在舉行。史丹頓島是范德比爾特家族的祖居地，當年家族創始人老科尼利爾斯就是出生在這裡。16歲那年，他拿著從母親那借來的1oo美元，買了一條帆駁船，在史丹頓島和曼哈頓之間做起了渡輪生意，由此開始了他的傳奇商業生涯。
如今老科尼利爾斯，爺爺威廉，大伯、二伯、父親以及早逝的堂哥雷金納德都躺在了這片墓地里。現在，弗雷德里克叔叔也回到了他們身邊。在聖公會大主教的頌詞聲中，家族成員、姻親、弗雷德里克叔叔生前的好友、資助過的教會、學校、醫院、慈善機構代表共計5oo多人前來與他做了最後的告別。
在凌冽的寒風中，唱詩班唱起了《睡主懷中歌》：「睡主懷中！雖離親族，醒后相逢更加歡樂。睡主懷中！無窮清福，從未有人醒來哀哭……」約翰突然有種感悟，人生苦短，只爭朝夕。自己來到這個世界到底應該做些什麼？改變世界？怎麼感覺自己反倒被這個世界改變了呢？