第八十七章 通過軍方驗收
約翰端起步槍，右眼湊近準星，瞄準了三百米開外的一隻公羊。?? 他屏住呼吸，輕輕扣動了扳機。槍響后，站在他身旁的一個6軍航空隊軍官舉起望遠鏡，確認目標已被擊中。這頭體型健碩的公羊為這次短暫而又「收穫頗豐」的狩獵之行畫上了圓滿的句號。
這裡是內華達州南部一個人跡罕至的荒漠地帶，到處是砂石丘陵和低矮的灌木。目前這裡是一個隸屬於軍方的武器試驗場，離剛剛開始興起的賭城拉斯維加斯不到1oo公里，約翰一直懷疑後世神秘的51區也許就在附近。
今天上午，約翰和一幫軍工生產委員會的同仁剛剛陪著6軍航空隊的考察團在這裡觀看過d-2飛機使用「諾頓轟炸機瞄準器」投彈的演示。上午的演示非常成功，所有的軍方官員都對d-2遠程轟炸機和諾頓轟炸機瞄準器的優異性能印象深刻。
約翰確信，休斯飛機公司的第一筆軍方訂單已經在向他招手了。在他的提議下，大家下午舉行了這次小小的狩獵活動，以慶祝上午飛機投彈演示的圓滿成功。
晚上，在幾座軍用帳篷中間，燃起了熊熊篝火。特意從拉斯維加斯請來的廚師為他們準備了豐盛的晚餐：新鮮的鱒魚、烤雞、烤羊排，熱乎乎的鬆餅、玉米棒、檸檬派以及蘇格蘭威士忌和雪茄。
一些人圍坐在篝火旁，一邊享用著美食一邊隨意地聊著天。約翰等人則在帳篷里支起了牌桌，開始了今晚的牌局。所有人都在享受著這份難得的輕鬆時光。明天一早，公務機就會把他們重新帶回「文明世界」，開始新一輪的忙碌。
今晚約翰的橋牌搭檔是諾頓轟炸機瞄準器的明人卡爾·諾頓先生。諾頓是個瑞士人，在約翰的印象中，瑞士人一般分成兩種。一種是製作那些精細又昂貴的物品的人，一種是幫助那些買得起這些精細而昂貴物品的人管理錢包的人。卡爾·諾頓就是這第一種人中的佼佼者。
諾頓畢業於著名的蘇黎世理工學院，一戰期間移民到美國，在曼哈頓老佛爺大街上開了自己的公司。諾頓轟炸機瞄準器嚴格來說是他閑暇之餘的個人作品。作為一個虔誠的基督教徒，他明這款瞄準器的初衷是想讓飛機只炸它想炸的目標，避免無辜的人受到傷害。
卡爾·諾頓是約翰見過的最傑出的機械工程師，總是穿著三件套西裝，留著很小但打理得很精細的鬍子，頭腦聰明，思維敏捷，自信、自負甚至有些自戀。他很少喝酒，但每天都喝大量的咖啡，一天工作16個小時都不知疲倦。只要給他一根滑尺，他就能一個人專註地工作好幾個小時。
今天白天，軍方官員對諾頓轟炸機瞄準器的稱讚，讓這個瑞士工程師非常開心。晚上，他破例多喝了幾杯威士忌，在牌桌上的話也比以往多了不少。
約翰的對手是新朋友霍伊特·范登堡上尉以及范登堡的好友，畢業自西點軍校的海伍德·漢塞爾少校。（歷史上，漢塞爾擔任過歐洲第一支b-17作戰聯隊官的指揮官。二戰後期官拜少將，指揮b-29聯隊轟炸過東京。）范登堡和漢塞爾都是6軍航空隊里的「戰略轟炸派」，他們都對於在裝載5ooo磅炸彈的情況下航程仍能達到23oo英里的d-2轟炸機讚不絕口。
約翰告訴他們，d-2目前使用的還是四台功率為883千瓦的普惠公司r183o型氣冷活塞動機。等將來休斯飛機與羅爾斯·羅伊斯的合作成功了，換成1o37千瓦的梅林61動機，飛機的整體性能還能有一個大的飛躍。
范登堡和漢塞爾都對此非常興奮，表示回去后一定會催促哈爾中校（6軍航空兵司令部作戰處處長哈羅德·喬治，綽號「哈爾」）儘快完成考察報告，爭取在年底前將採購計劃提交6軍部。
為了這個好消息，約翰多喝了好幾杯，以至於當晚他老是出錯牌。要不是搭檔卡爾·諾頓極力挽救，約翰差點就輸光了兜里所有的錢。
第二天一早，約翰和軍工生產委員會的幾位同仁一起回了華盛頓。他們這些人以前都是大企業的高層，比如約翰目前的頂頭上司，在軍工審查會委員會中負責協調武器裝備採購事務的唐納德·尼爾森就是西爾斯百貨的總經理。這傢伙的老闆，西爾斯百貨的董事長羅伯特·伍德則是著名的孤立主義者，不久前剛剛出任了「美國優先」委員會的主席。
現在約翰已經對這種兩邊通吃的行為見怪不怪了。實際上，這才是當前各大家族、公司、財團的正常做法。像亨利·福特那樣，一頭扎進孤立主義者陣營的大企業家不是沒有，但這些見多識廣的老傢伙們一般都會派某個親信或者親屬加入主戰派陣營，給自己留條後路。
可是一直到目前，老亨利·福特的兒子埃德塞爾都遲遲沒有站隊的跡象，這讓約翰感到十分不解。按理來說，「主戰派」這邊不可能沒有對埃德塞爾出過邀請啊。難怪將來，福特汽車會被國會審查呢，這麼不符合常理的舉動，誰都會懷疑他們與的德國納粹之間存在不可告人的貓膩。
在約翰一家動身去北卡羅來納州蘇珊奶奶的農場過萬聖節之前，約翰收到了d-2飛機通過6軍航空隊初步審核的好消息。6軍航空隊計劃先採購15架d-2轟炸機用於服役測試。估計年底前，這筆定案就能通過6軍部的最終審核，納入明年的軍方採購名單。雖然服役測試一般都需要兩到三年的時間，但是約翰很清楚即將生的戰爭會大大縮短這一過程。
對於d-2轟炸機的銷量，約翰的心理預期不算太高。歷史上解放者b-24生產了1.9萬架，與它不相上下又早問世兩年的d-2總不能比它少吧。雖然不知道軍方最後會給d-2什麼正式編號，但是不怎麼會起名字的約翰已經開始考慮是不是把歷史上屬於b-24的代號「解放者」給搶過來了。至少也是個好彩頭不是嗎？