第八十六章 諾頓神器
既然約翰已經打定了主意要搞好與霍伊特·范登堡的關係，再讓人家長輩出面擺「和事酒」就有點太拿架子了。 約翰主動給阿瑟·范登堡參議員打了電話，邀請他們叔侄共進晚餐。
阿瑟·范登堡可是共和黨在參議院的領袖人物，跟威廉的關係極佳。這對叔侄跟約翰與威廉兩兄弟的情形有些相似，叔叔在國會大肆鼓吹孤立主義，侄子卻在6軍部為參戰積極做準備，都打著兩頭下注的主意。
歷史上，珍珠港事件后，阿瑟·范登堡的轉向可是非常迅，一下就從孤立主義者變成了美國世界霸權的主推手。他不僅積极參与了聯合國的創建工作，後來還在國會全力推動馬歇爾計劃的實施和北大西洋公約組織的成立，被後世稱為製造冷戰的十二個關鍵人物之一。
面對這樣「睿智」的本黨大佬，約翰作為晚輩把姿態放地很低。他不僅把威廉拉到了華盛頓作陪，還親自挑選了一家以提供密爾沃基sprecher啤酒而聞名的餐廳。
約翰專門打聽過了，范登堡一家都是威斯康星州密爾沃基市人。如果要招待一個密爾沃基人，沒有什麼比當地特色啤酒更合適的了。後世美國四大啤酒公司：藍帶、施利茨、米勒和伯萊茲都位於密爾沃基，連他們的棒球隊都叫釀酒人隊。
這頓晚餐雙方都吃得很愉快，幾杯啤酒下肚后，約翰和霍伊特很快就冰釋前嫌了。他們現彼此之間有很多共同語言，比如對遠程轟炸機和戰略制空權理論的興趣。在當晚他們離開餐廳的時候，之前的不愉快已經成功變成了兩人結識過程中的有趣插曲。
之後的幾天里，約翰和霍伊特在華盛頓廣場「彈藥大廈」（6軍航空隊司令部所在地）的接觸開始變得頻繁起來。在一起共進過幾次工作餐，又一起去西雅圖出了趟差后，他們兩人已經成了相當不錯的朋友。
霍伊特其實跟哈諾德一樣，是米切爾戰略制空權學說的堅定支持者。雖然目前美國6軍高層仍然把其下屬的6軍航空兵看作是支援地面作戰的力量，飛機也以單引擎戰鬥機為主。但是霍伊特卻一直在積極探索遠程戰略轟炸理論的可行性。
比如這次和約翰去西雅圖出差，霍伊特的目的就是催促波音儘快落實38架b-17c「飛行堡壘」的訂單。雖然軍方的這個訂單是8月份才剛剛下的，而且至少要到194o年才能提貨。但霍伊特已經迫不及待地想看到這些能夠實現其戰術思想的四引擎的「大寶貝」了。
前世作為一名軍迷，約翰對b-17的情況熟的不能再熟了。這款飛機的起源一直可以追溯到1934年，當時美國6軍航空隊提出了一個雄心勃勃的計劃，設計一款新的可以橫越美國東西兩個大洋的轟炸機。
這項招標被稱為「a計劃」，要求飛機製造商設計一種能裝載2ooo公斤炸彈以322公里的時飛行8o45公里的轟炸機。b-17的原型機——波音xb-15就是這一計劃的產物，但是由於動力不足，xb-15最後只能改裝成了xc-1o5運輸機。
美國6軍航空隊後來也認識到「a計劃」性能指標有點脫離實際，於是降低了要求，推出了「d計劃」。這次招標的要求是：能夠裝載9o7公斤炸彈以322公里的時飛行3218公里的多轟炸機。
波音設計的四引擎「飛行堡壘」無論是度、爬升率、航程還是載彈量都完勝對手。但軍方最後卻採購了133架雙引擎的道格拉斯db-1，只購買了13架「飛行堡壘」用於服役測試。原因是db-1的造價只有飛行堡壘的一半，而且其基本設計源於dc-2客機，設計風險看起來要小得多。
如今，「飛行堡壘」已經在6軍航空隊服役測試滿三年了，這次訂購的38架b-17c就是霍伊特這批「戰略轟炸派」多年不懈努力的結果。
約翰當然知道b-17是款相當優秀的飛機，但是作為競爭對手（休斯飛機的d-2改裝后也是一款遠程轟炸機），他還是忍不住在霍伊特面前給早期的「飛行堡壘」挑了刺。
比如：飛機的正後方存在嚴重的火力盲區，如果敵機從正後方進入攻擊，b-17的飛行員只能立即作蛇形機動，使左右腰部炮手向敵機射擊。但是在戰略轟炸機的密集編隊中，顯然無法作這樣的機動。
再比如早期的「鯊魚鰭」垂尾不僅讓整個飛機看起來頭重腳輕，而且使飛機在投彈過程中缺乏足夠的穩定性。
不過約翰也知道，光找對手的毛病是沒用的，他得證明d-2自身足夠優秀才行。哪怕在約翰看來，休斯飛機的d-2完全可以跟後世的「挑戰者」相媲美，但對於軍方來說，採購一款來自新飛機製造企業的新飛機是需要冒很大風險的。因為誰也不知道這款飛機是否存在什麼隱蔽的設計缺陷。
根據小湯姆彙報的情況，軍方對d-2的考察已經到了最後的時刻。為了打動軍方的考察團，約翰決定亮出自己為d-2遠程轟炸機準備的殺手鐧——「諾頓轟炸機瞄準器」。
和英國皇家空軍主張進行無差別轟炸不同，美國戰略轟炸思想十分推崇對敵方要害地帶重點轟炸。他們認為近代國家都或多或少的存在著和國家基幹密切相關的、一旦受損就會造成整個產業癱瘓的「瓶頸」。
美國6軍航空隊相信，只要找到這個「瓶頸」並對其加以破壞，就可以有效地降低敵國的持續戰爭能力。因此，精準轟炸始終在美國的轟炸作戰思想中不可動搖，幾乎變成了一種刻板的宗教信條，一直持續到了下個世紀。
約翰拿出的「諾頓轟炸機瞄準器」是休斯飛機公司與紐約諾頓公司合作開的。這是個重達5o磅的大傢伙，有點類似於原始的機械計算機。投彈手只要輸入目標坐標、飛機高度、航、航向和風，瞄準器就能提醒他何時投彈。
要知道，目前轟炸機上的飛行員都是靠目測估計目標的，有時投彈偏差能達到一英里以上。但是有了「諾頓轟炸機瞄準器」，在理想情況下，投彈手甚至可以把一枚炸彈投進一個鹹菜桶里。這可並不是誇張，在測試過程中真的有人做到過。
這款儀器的明人，瑞士工程師諾頓自從一戰結束后就開始研究了轟炸機瞄準器了，約翰手裡的已經是他研的第15代產品了。他堅信，如果戰爭以無可避免，那他的明至少可以使很多無辜的人免造傷害。
老實說，這款瞄準器是約翰見過的最精密的機械儀器。由2ooo多個精密零部件裝配而成，使用了大量精密齒輪和滾珠軸承。要不是約翰知道歷史上美國轟炸機確實裝備過這款瞄準器，他都不敢相信如此精密的儀器居然可以在戰場的嚴酷條件下正常工作。
歷史上，這款機械瞄準器一直到7o年代才逐漸被淘汰，在此之前它一直都是美軍的機密。每個轟炸機的機組人員都必須宣誓保守諾頓轟炸瞄準器的秘密。美軍還為裝備了「諾頓」的飛機配備了鋁熱劑槍，如果轟炸機在敵占區迫降，機組成員先要做的事就是用這種可以釋放強大熱量的槍把「諾頓」燒成一團廢金屬。
約翰堅信，這款瞄準器對於追求精準轟炸的美國6軍航空隊來說，絕對是一款神奇的魔法道具。雖然1.4萬美元的價格確實有點貴，但沒有人能夠拒絕他。