第三十二章 白宮晚宴
拋開摩根家族之後的陰謀不談，至少在1938年的春天，約翰可以真正算得上是春風得意了。不是因為他免費獲得了那塊位於迪爾伯恩的福特試車場地皮，也不是因為范德比爾特家族成功進入賓夕法尼亞鐵路公司董事會幫他打開了美國中南部州的市場，讓聯邦快遞公司順利完成了覆蓋全美的物流網路布局。而是因為老亨利·福特向他「公開「道了歉。
這真是太驚悚了，有木有。老亨利·福特身為一代汽車大亨，推動整個美國進入汽車時代的強人居然向約翰這個才34歲的年輕人低頭認錯了。如果這件事在社會上傳開來的話，不知道會驚掉多少人的下巴。
當然，無論是作為當事雙方的福特和范德比爾特家族，還是中間人的克米特·羅斯福都不會對此進行大肆宣揚，這件事也僅在美國上流社會圈子裡小範圍流傳。但即使這樣，也足以讓約翰名噪一時了。
在原來待的「富N代」圈子裡，約翰現在已經被奉為傳說級別的怪物了。你想，一個原本看起來跟自己差不多的傢伙突然發威，生生干趴了一個和自家長輩地位相當的大佬。這傢伙不是一隻「扮豬吃虎」的怪物是什麼？崇拜也罷，害怕也罷，反正現在這幫人都不敢再把約翰當做同類來對待了。即使是和他朝夕相處的助理小湯姆，如今態度也恭敬了許多。
可以說，約翰這次是踩著老亨利的腦袋夠著了一個更高層次圈子的邊緣。雖然之前，家族一直在努力地把他往這個圈子裡塞。但這個圈子裡的大佬們眼睛里可不揉沙子，一切都得靠實力說話。如今，約翰也算是初步得到了他們的認可，不再被看作是一個仰仗家族勢力的毛頭小子。至少，當約翰作為家族代表出現在3月6日白宮舉行的招待晚宴上時，出席晚宴的其他大佬們並沒有覺得他拉低了層次。
為了參加這次晚宴，約翰可是在勞倫斯的幫助下突擊惡補不少政治「常識」。原本他還對傳說中的「國宴」滿懷期待，親身經歷過一次后感覺也不過如此。
約翰這是第一次來白宮，雖然前世他曾經來過。當然那時候他不是來參加啥政治活動的，那會兒他的身份是一名遊客。白宮有每周二到周六向遊客開放的傳統。不過雖然號稱是唯一對公眾開放的國家元首官邸，遊客們能夠參觀的也僅僅是白宮東翼的十幾個房間。作為總統家庭住所的主樓和核心辦公區的西翼（TheWestWing）是不讓普通遊客靠近的。而且約翰當初參觀過的白宮東翼要等到1941年才能建成呢，所以說他從沒來過也沒有錯。
招待晚宴是在白宮一層的宴會廳舉行的，大約有40多個各行業大佬出席。每一個出席晚宴的人都很清楚，這次羅斯福總統夫婦請他們吃飯的目的，就是希望安撫一下他們的不滿情緒，為挽救自己的財政平衡政策做最後一次努力。
在1936年末和1937年初的時候，由於羅斯福新政大筆政府投資的刺激和來自歐洲的巨額武器訂單的影響，美國出現了商品價格急劇上升的趨勢。當時銅的價格在5個月的時間裡從每磅10美分躍升到了16美分。很多商人都認為「通貨膨脹「可能即將到來，開始大批量地囤積存貨。
可等到了1937年羅斯福的第二個總統任期時，政府卻實行了新的財政政策，開始力圖減少赤字，平衡預算。現在預算倒是平衡了（如果把正在徵收的社會保障稅算上的話，政府收入目前暫時是大於支出的），可政府停下花錢大戰也造成了另外一個直接後果：堆積在貨架上的商品流通開始變得很慢。
這種情況如果放在其他任何一個時期，那都不叫事。但是在1937年，每個人都還對幾年前的那場經濟危機記憶猶新。資本家們太清楚那場經濟大蕭條是怎麼回事了，所以當通縮的苗頭剛一出現的時候，他們就下定決心，這次再也不抱任何不切實際的希望了。資本家們開始慌忙削減生產，在幾個月的時間裡，就有200萬人丟掉了飯碗。這一舉動使得積壓的大批商品更加賣不動了，一輪新的經濟大衰退由此開始。
雖然羅斯福政府的部長們一本正經地試圖保持沉著冷靜、滿懷希望的樣子，紛紛發表聲明，預言形勢很快就會好轉，但經濟的塌方卻山崩海嘯般地滾滾而下。羅斯福本人倒是一直試圖在平衡預算的同時，極力避免過分刺激那些擔驚受怕的資本家們。但是，擁護他的「新政派」卻將大衰退歸咎於「壟斷者「和所謂的「60個家族「。他們發表了一系列譴責大公司的言論，反過來再次激怒了美國工商界。
約翰知道，羅斯福試圖安撫這些工商界領袖的努力是徒勞的。再過一個多月，這位民主黨總統就會舉手認輸，放棄平衡預算的打算，再一次支持加大政府開支。歷史上，在4月14日，羅斯福通過收音機向國民表示：他正要求國會撥款30億美元，用於救濟、公用工程項目、住宅、防洪以及其他的復興努力。
所以這會，他對餐桌上關於當下經濟形勢和政策的討論並不太關心，注意力全集中在了蘇格蘭威士忌和法式小羊排上。好在當時晚宴上對羅斯福總統的論調不感興趣的不止他一個，所以他這種看似無禮的舉動並不太顯眼。
說實話，白宮招待晚宴的菜式真不怎麼樣。要不是前幾年解除了禁酒令，餐桌上的酒水還算出色的話，這頓晚餐簡直可以用糟糕來形容。約翰曾經聽勞倫斯說過，羅斯福喜歡頻繁離開白宮的一個重要理由，就是逃離白宮女管家內斯比特太太的可怕膳食。
「內斯比特太太是一位嚴肅而缺乏情趣的德裔婦女，是第一夫人埃莉諾在20年代中期雇傭來的，當時只會做烤餡餅和奧地利式蘋果卷。羅斯福一生喜好美食，特別喜歡烤得半熟、掛著血絲的鵪鶉和野雞，還喜歡吃生蚝、螃蟹、鄉村乳酪和桃脯餡餅。可是內斯比特太太卻日復一日地安排雷同的伙食，以至於白宮的訪客都能夠連續一星期猜出他們晚餐會吃什麼。周一是馬檳榔菜湯，周二是水煮牛肉，周三是烤牛肉和土豆……羅斯福曾經有好幾個星期每周吃6頓雞肉，接下來幾周又開始每周吃6頓牛肉餡餅。」
當時約翰以為勞倫斯講的是一個蹩腳的政治笑話，現在看來很可能是真的。
很快，羅斯福自己也發現一切試圖緩和這些大資本家們與政府關係的努力都是白費的。於是他很明智地適時轉換了話題，餐桌上的氣氛一下子融洽了許多。不知從什麼時候起，他們閑談的話題轉到了中日之間正在發生的那場戰爭上。嗯，回想起來，好像是從桌上那套中國產的瓷器餐具上延伸過來的。
羅斯福喜歡把他與中國的某些特殊聯繫掛在嘴邊，認為自己比美國其他政治家更了解中國。不過當這個一次中國也沒去過的總統在餐桌上滔滔不絕地「顯擺」自己對中國的認識時，約翰是一邊暗自偷笑的。事實上，在羅斯福總統把他外祖父當年的傳奇經歷拿出來說事的時候，約翰差點沒就笑出聲了。
羅斯福的外祖父沃倫·德拉諾曾是最大的中美貿易公司——旗昌洋行的高級合伙人，領導這家公司在澳門、廣州和香港的業務。1846年他回到美國時，已經積累了超過100萬美元的巨額財富，是當時美國數得上的大富豪。1857年沃倫·德拉諾在一場金融災難中賠的血本無歸，瀕臨破產的他再次去了香港，並很快又一次成為了百萬富翁。
這位沃倫·德拉諾先生之所以能有這麼傳奇的經歷，原因非常簡單——他在中國經營的是鴉片貿易。他自己也在給家人的信中承認：「我從不假裝鴉片貿易是一種道德和仁慈的貿易。但作為一個商人，我認為這是一個公平、體面、合法的貿易。」
羅斯福的母親小時候曾經在香港居住過，她的嫁妝里有很多從中國拿回來的傢具和裝飾品。羅斯福的集郵冊里最初全是中國和香港郵票，這是他母親在他十歲時送給他的生日禮物。也許是因為從小老媽就把那段中國經歷當做睡前故事講給他聽，羅斯福一直自認為是個「中國通」。雖然他的很多觀點在約翰看來是非常膚淺可笑的。
不過，哪怕是美國總統，也有在飯桌上吹牛的自由，不是么。反正約翰是沒打算站起來糾正這位總統的錯誤認識。他還等著聽羅斯福發表對中日戰爭的看法呢，這對他的「志願援華航空隊」計劃非常重要。