第三十一章 福特的賠禮
不愧是一手打造了福特汽車帝國的一代強人，老亨利·福特這次的反應非常迅速。在用手杖狠狠地抽了班奈特一頓后，老亨利親自把他的這條頭號忠犬送回了警察局。倒霉的班奈特算是被自己的主人徹底拋棄了，就算僥倖不死，下半輩子也得在牢獄里度過了。
旗幟鮮明地與班奈特做了切割之後，老亨利在一名重量級調停人的陪同下，親自來到了約翰的辦公室。這個調停人就是老羅斯福總統（西奧多·羅斯福）的兒子——克米特·羅斯福。老羅斯福總統在世的時候，和范德比爾特家族的關係非常好。幾十年來，兩個家族關係一直很密切。威廉堂兄當年就是在老羅斯福的提攜下步入政壇的，所以克米特的面子約翰得給。
況且克米特這個人也不是凡俗之輩。雖然老獅子（西奧多·羅斯福的外號）當年對他的侄子，現在白宮裡的那個小羅斯福總統改投民主黨大為惱火，他的子女也大多與小羅斯福總統形同陌路。但克米特卻一直跟他這個年紀相仿的總統堂兄交情甚佳。作為少數幾個能同時被民主、共和兩黨高層認可的人物，克米特經常在兩黨之間充當中間人的角色。雖然這些年，他大部分時間都在南美經營自己的種植園和銀行生意，但在HSD的影響力依然不俗。
在克米特的見證下，老亨利非常光棍地向約翰道了歉，給出的賠禮也相當可觀。不僅無償轉讓了約翰垂涎已久的那塊福特公司試車場的地皮，還與聯邦快遞公司一口氣簽署了10年的運輸承運合同。當然，這只是給約翰本人的賠禮，要想讓范德比爾特家族鬆口，老亨利還得付出更大的代價才行。
顯然，老亨利非常清楚問題的關鍵在哪裡。要想平安度過這次危機，把損失減到最小，必須先得讓范德比爾特家族滿意了才行。只有先得到了范德比爾特家族這個「苦主」的諒解，福特才能從容應對來自其他方面的攻擊。不過這筆交易可就不是約翰一個人能做了主的了，得等哈羅德這個家族代表從紐約趕過來才行。
當晚，哈羅德就從紐約飛到了底特律。在開始與老亨利·福特的談判前，他先去賓館見了克米特一面。哈羅德和克米特年紀相差不大，又是格羅頓中學和哈佛大學的校友，也算是從小玩到大的交情了。所以克米特也沒藏著掖著，直言不諱地告訴哈羅德，放福特一馬是HSD高層的意思。畢竟現在經濟形勢很不好，福特一旦垮了，那麼多失業工人弄不好會出大亂子。
弄清了克米特的立場態度，接下來的交流就輕鬆得多了。兩個老朋友一邊喝著杜松子酒，一邊閑聊起來。
「這次沾了你的光」克米特笑著對哈羅德說：「老亨利出手很大方，半賣半送了我一個橡膠種植園。就是他們之前在巴西弄的那個，足足有一萬多畝。要不要我給你留點份子？」
「得了，你自個留著吧。」哈羅德笑著拒絕了。他知道克米特這是在暗示自己，老亨利給中間人開出的價碼都這麼高，明天談判的時候，他要價可以再狠一點。
第二天一早，談判正式開始。雖然哈羅德和約翰已經拿定了主意，非讓福特大出血一次才行。但他們還是被老亨利拿出的「誠意」嚇了一跳。這個老爺子顯然是摸准了范德比爾特家族的脈，拿出的籌碼讓他們根本沒有辦法拒絕。
老亨利·福特準備的殺手鐧是一筆數量可觀的賓夕法尼亞鐵路公司的股票。這家1846年成立於費城的老牌鐵路公司，從老科尼利爾斯時代就與范德比爾特家族的紐約中央鐵路公司斗得不可開交。
特別是19世界80年代后，兩家公司打了很長時間的惡性價格戰、並開始在對方的現有鐵路旁大肆修建與之競爭的鐵路線。約翰之前在辛辛那提管理的鐵路就是那場惡性競爭的產物。它與賓夕法尼亞鐵路公司著名的「鍋柄線路」幾乎完全一樣，都是從匹茲堡向西至俄亥俄州的布拉德福德，然後分叉為兩支，一支向北前往芝加哥，另一支則繼續向西由辛辛那提抵達聖路易斯。
這場持久的惡性競爭讓兩家公司都苦不堪言，也嚴重影響了當時美國社會經濟的正常運轉。最終華爾街大亨J.P.摩根出面把兩家公司的管理層共同請到了他的「海盜號」豪華遊艇上。這艘遊艇一直在哈德遜河上來回航行，直到摩根促成雙方達成後來著名的「海盜協議」。
雖然惡性競爭從此被禁止了，但兩家公司之間的明爭暗鬥一直在繼續。比如紐約中央鐵路公司開通的從紐約至芝加哥的豪華客車——「20世紀快車」，就一直與賓夕法尼亞鐵路公司跑同一線路的「大道快車」斗得難解難分。這兩班當時美國最豪華的「大亨專列」為了爭搶名流客人各出奇招，那架勢絲毫不比後世網路社交平台爭奪明星大V遜色。後世流行的所謂「紅毯禮遇」就是在這場競爭中誕生的。
對於每個出身范德比爾特家族的鐵路人來說，擊敗賓夕法尼亞鐵路公司就是他們的畢生的追求。雖然約翰知道永遠也不會有這麼一天的。來自前世的記憶告訴他，這場競爭一直到1968年兩家公司在聯邦政府的撮合下合併為了賓州中央鐵路公司，也沒有分出勝負。
但是這些哈羅德並不知道，他完全被老亨利拿出的籌碼吸引住了。雖然不清楚他手裡的這筆股票從何而來（從未聽說福特收購過賓夕法尼亞鐵路公司的股票），但只要吃下了這部分股票，再加上之前家族幾十年來陸續暗中控制的一些小股東手裡的股份，范德比爾特家族完全可以在賓夕法尼亞鐵路公司董事會佔據一個席位了。
老亨利奉上的這份大禮實在是太誘人了，哪怕是誘餌哈羅德也決定吞下去。還有什麼能比成功進入宿敵家後院更讓他興奮和滿足的呢。哈羅德已經迫不及待地想看到馬丁·克萊門特（賓夕法尼亞鐵路公司總裁，哈羅德的老對手）在自家董事會裡看到他時的表情了。
雖然約翰對這筆巨額股票的來歷還有些疑慮，但哈羅德已經聽不進去他的意見了。不過想到家族一旦進入賓夕法尼亞鐵路公司董事會，聯邦快遞公司遲遲無法打開密西西比河沿岸各州市場的問題就能迎刃而解了，約翰也就沒有再堅持。
與老亨利達成諒解協議后，哈羅德就立即趕回了紐約，開始籌集購買這筆股票的資金。即使老亨利給他打了不小的折扣，最終哈羅德還是幾乎掏空了家族的所有流動資金，並且抵押了一部分房產才湊夠了這筆錢。交易完成後，整個紐約中央鐵路公司都為之振奮，大肆慶祝了好幾天。「20世紀快車」為此還特別推出了包含法國白葡萄酒、金槍魚沙拉、波士頓龍蝦和深海鱈魚的特別套餐。
直到幾年以後，哈羅德才發現自己上了當。這筆股票的主人壓根就不是老亨利·福特，而是摩根家族。摩根家族假借老亨利名義完成的這筆交易，成功捲走了范德比爾特家族絕大部分的流動資金。之後的幾年裡，在摩根家族的暗中支持下，一部分公司股東開始頻頻推出一些針對中小鐵路公司併購計劃。由於拿不出足夠的資金跟進，隨著紐約中央鐵路公司規模的一步步擴大，范德比爾特家族在公司的股份比重也在被一步步壓縮。要不是後來珍珠港事件爆發，美國的參戰為家族贏得了喘息的時間，范德比爾特家族極有可能徹底失去在紐約中央鐵路公司內的話語權。
一想到由於自己的失察，家族引以為傲的鐵路公司差點就改姓了摩根，成為摩根財團龐大企業艦隊中的一艘，哈羅德就懊悔不已。這件事後來成為了他一輩子的隱痛，至死不曾釋懷。