第二十五張章 退休說客勞倫斯
當約翰正為籌備「白山」大隊忙活得不亦樂乎的時候，兩個人前後腳來到了聯邦快遞公司位於底特律的總部。這兩個人在約翰以後的事業發展過程中都將發揮舉足輕重的作用。
第一個找上門的是一個白髮蒼蒼的老頭，個子不高，穿了一身做工考究的手工定製西服，打著黑色的蝴蝶領結，戴了一副深色角質架眼鏡。雖然臉上皺紋很多，但笑起來很有感染力，像是一個性格和藹的老教授。這個老人叫勞倫斯，是威廉介紹來的政治顧問。勞倫斯今年已經66歲了，來底特律之前，他是HSD特區「K大街」上一名頗具傳奇色彩的說客。
說到說客，不能不提美國政壇頗具特色的遊說制度。前世，約翰在來美國之前，一直以為走關係是中國特色。後來才發現，在美國，特別是在美國政壇一樣要走關係，只不過換了一個更具美國特色的新詞——「遊說」（lobbying）罷了。在英文里，「遊說」（lobbying）這個詞來源於建築物的門廳（lobby），當現代議會制度剛剛建立的時候，說客們就是在議會大樓的門廳向議員們進行遊說的。
美國政治遊說的歷史可以一直追溯到建國初的1792年。當時，參加過獨立戰爭的弗吉尼亞老兵們為了獲得更多的補償金，僱用了威廉姆·胡爾（WilliamHull）對大陸議會進行遊說。隨後各色利益團體也逐漸都開始重視遊說活動。特別是羅斯福新政之後，美國政府開始採取積極干預社會運行的政府政策。這意味著公眾的個人生活受到更多自身以外因素的影響，使得個人和各個社會群體不得不更加關心這些政策與自身得失的關係，而表達這種關心的主要途徑就是在政府決策時通過遊說施加影響。如今，HSD的說客團體已經非常龐大了，上百家遊說公司聚集在位於白宮和國會山後後面的「K大街」上，那裡也被戲稱為美國政治的「第四極」。
說客們的主要工作是為客戶提供當前法案或將要在國會進行投票表決的法案的信息，並為了客戶利益而尋求法案條款的修改。因為國會是民意的表達機構，遊說人員主要的工作對象是國會議員及其助手，尤其是國會中有影響的議員和一些小組委員會的負責人。說客們會通過各種手段說服議員，讓他們相信遊說方的做法是正確的、有益的。當然，如果「講道理」行不通的話，他們還有其他更為直接有效的辦法。
在沒有《聯邦遊說管理法》的年代里，遊客們直接賄賂收買議員早已經是公開的秘密。雖然這種政治腐敗現象盡人皆知，但遊說制度根本沒有辦法被廢止。因為美國《憲法》第一修正案規定，國會不得制定法律剝奪人民和平集會和向政府申冤請願的權利。因此，說客作為選民直接到國會表達意見，影響議員投票行為的活動，是具有明確的法理依據。
即使在後世，對遊說的管理法規已經很嚴格的情況下，說客們仍然有辦法避開這些限制。法律規定說客招待議員餐飲，一次花費須在50美元下，一年內的所有花費不得超過100美元。不過，規定只是規定，請客吃飯送禮不成，難道還不能大量購買議員所寫的書么，難道還不能在競選的時候為他們出力「募捐」么，難道還不能花個二三十萬出場費請他們做次「演講」么。只要想利益輸送，說客們總是能找到辦法的。
作為一名成功地說客，要麼特別能言善辯，要麼特別長袖善舞，要麼背景資歷特別深厚（有很多政界高層退下來後進入了遊說界），要麼在某一領域特別有建樹（議員們不是全能全知的，在面對一些生僻領域的立法問題時，他們往往會傾向於聽取該領域權威人士的意見）。但是有一點是他們都必須要具備的，那就是必須對整個美國政壇的生態環境有足夠深刻清楚的認識，要對各個政治派別、利益團體之間的關係了如指掌才行。
勞倫斯就是這麼一個熟知美國政壇各種內幕的資深說客。他年輕時曾在政府工作，擔任過白宮的幕僚，後來又當了一任不太成功地眾議員。任期結束后，他成為了「K大街」的一名說客，開始利用自己在政府和國會的關係替幾家大公司牽線搭橋。勞倫斯說客生涯最輝煌的成績是在去年成功阻止了羅斯福總統的最高法院改組計劃。
當時，羅斯福總統與聯邦最高法院的矛盾非常尖銳。聯邦最高法院的九位終身大法官（由於他們當中大多數年齡都超過了70歲，聯邦最高法院又被戲稱為九老院）都一直堅持自由放任的理念，敵視新政立法。他們先後裁決判定《農業調整法》、《證券和交易所法》、《農場抵押法》、《城市破產法》、《聯邦工資工時法》等一批新政法規違憲，將其廢止。這讓羅斯福總統大為惱火，在贏得第二次總統大選后，羅斯福決心改變這一狀況。
羅斯福採取的反擊策略是徹底改組最高法院。因為最高法院大法官是終身制，總統無權撤換，他就以法院工作量太大，年逾70的高齡法官無力完成為由，提出按1∶1的比例加派法官。這實際上是想通過「摻沙子「來改變最高法院的力量對比。當時勞倫斯成功地說服了反對黨共和黨的領導人，暫時壓抑住了共和黨議員們的抗議。他讓共和黨議員們相信如果讓最高法院改組計劃帶上黨派問題的色彩，民主黨人就會團結起來。在勞倫斯的遊說下，最終民主党參議員伯頓·惠勒被推舉成為了這場國會鬥爭的反對派領袖。此舉大大分化和虛弱了國會的羅斯福派力量，從而在最終表決中成功阻止了這次最高法院改組計劃。
勞倫斯在這場國會鬥爭中表現出來的政治智慧為他贏得了普遍的讚譽，並從此成為了很過政界大人物府上的常客。不過之後不久，勞倫斯就因為一場突發心臟病不得不急流勇退，淡出了HSD的遊說界。不知道威廉這次用了什麼辦法，把這位大病初癒的高人請出了山，成為了約翰的私人政治顧問。
對於勞倫斯的到來，自認有些政治無感的約翰喜出望外，連忙從「白山」大隊訓練基地的施工現場趕回了公司總部。他深知自己對美國政壇的無知是聯邦快遞公司事業發展的一大短板，現在有了勞倫斯這個高人的指點，自己再也不用時刻提心弔膽，深怕一不小心被拖入政治漩渦了。
勞倫斯對約翰的恭敬態度很滿意，但也對約翰表現出來的對政治的畏懼十分不屑。他語重心長地告誡約翰「老虎仔再小也是老虎，天生是要吃肉的。」約翰已經具備了成為政壇掠食者的基礎條件，這麼畏首畏腳地反而會讓其他掠食者視他為軟弱可欺的攻擊目標。
「該主動的時候就要主動，該強硬的時候就要強硬。」勞倫斯說，「逃避是沒有用的，只有讓對手認為你不好對付，才能爭取到更多的發展時間。你現在重要的是積累經驗，不要拍犯錯，也不要怕吃虧。我年紀大了，幫不了你多長時間，以後還是要靠你自己的。」
約翰終於明白了，勞倫斯與其說是威廉請來給自己做顧問的，倒不如說是請來給自己壯膽的。是騾子是馬，總要下場溜溜才知道，約翰一咬牙決定下水一試。他站起身來對勞倫斯鞠了一躬：「那麼以後，就請您多多關照了。」