第十八章 非一般的聖誕禮物
12月23日一早，約翰就坐上小湯姆駕駛的飛機飛往底特律，道格拉斯—DC2略顯狹小的機艙里堆滿了大大小小的禮物盒。一下飛機，約翰就匆匆趕往公司，沃爾特他們還在會議室等著向他彙報公司的年終工作安排呢。至於這些禮物，反正明天約翰一家三口還要飛去紐約參加家族聖誕聚會，乾脆就留在飛機上吧。
前一段時間，聯邦快遞公司擴張得太快，公司上上下下忙都得夠嗆。好在聖誕節到了，大部分客戶也都放了假，大家可以藉此機會好好喘口氣。約翰對人事部和財務部拿出的年終獎勵方案和休假方案都啥意見，只是叮囑沃爾特安排好值班人員，提醒各倉儲中心注意防火防盜。這種事交給沃爾特去辦約翰很放心，所以整個會議不到一個小時就結束了。而且在會議的大部分時間裡，大家都在討論約翰那個請聖誕老人給聯邦快遞做「代言」的創意。所有人都認為這個主意不錯，就是今年時間上已經來不及了，明天就是平安夜了。這件事給約翰提了個醒，公司也許應該增加一個部門來負責品牌推廣這些事，不能老指望小科尼利厄斯一個人。
等約翰到家的時候，阿黛爾和瑪麗正在準備晚飯。見到爸爸真的回來了，小艾拉興奮地直接從沙發上站起來就往約翰的懷裡蹦。小傢伙這半年又重了不少，約翰差點沒接住。這時，聽見動靜的阿黛爾從廚房走了出來，看著約翰手忙腳亂的樣子，連忙把小艾拉接了過去。跟在阿黛爾身後的瑪麗看著這一幕，悄悄地退回了廚房，把空間留給這一家三口。
約翰家今天的晚餐格外豐盛，因為他們明天要去參加家族聚會，這頓飯就算是他們這個小家庭的聖誕大餐了。前菜當然少不了法國香檳和約翰喜歡鵝肝醬配黃油小麵包。冷盤有生蚝配檸檬汁和熏三文魚配小麵餅，這種小麵餅上抹了鮮奶油和乾的小茴香，配上熏三文魚片是阿黛爾的最愛。主菜是烤鹿肉配松露調味汁，鹽烤扇貝和螯蝦，以及法國風味的白肉腸配黃油煎蘋果片。相對於以烤火雞和土豆為主菜的美式聖誕大餐，約翰一家更喜歡這種精緻的法式美食。艾拉吃到小肚子都撐得圓鼓鼓的，還不肯放下手中的原木聖誕蛋糕。
晚餐后，約翰才想起自己公文包里那張秀蘭·鄧波兒的簽名照片。白雪公主裙是聖誕禮物，得等明天晚上艾拉睡著了再悄悄塞到聖誕襪里，不過這張簽名照片倒是可以現在拿出來。艾拉很喜歡相片里的這個小姐姐，揮舞著照片在起居室的沙發上蹦來蹦去。但她顯然還太小，不太能理解簽名照片的含義，要不是阿黛爾及時幫她把照片放到相框里，這張簽名照可能活不過今晚。終於，小艾拉玩累了，打著哈欠帶著多波頓回了自己的卧室。
現在，只有約翰和阿黛爾兩個人了。約翰剛穿越過來時曾經一度有過擔心，自己前世單身了一輩子，現在突然有了一個美麗的妻子，相處起來會不會有不自然的地方。但當他在農場感冒卧床時，阿黛爾突然出現在了他的床前，從那雙溫暖的小手放到他額頭上的那一刻起，這些顧慮就完全打消了。對這個溫柔恬靜的女人的愛意似乎寫進了約翰這具身體的基因里，兩人間的情感表達是那麼親切自然。
約翰靠在床上，把這個比他小四歲的女人摟在懷裡，一邊親吻著她美麗的褐色捲髮，一邊講述著自己這半年來的經歷。對於自己未來的計劃和安排，約翰說得很詳細，不光是因為現在阿黛爾也是公司的大股東（為了讓紐約中央鐵路公司成為聯邦快遞的第一大股東，約翰將自己手中的一部分股權轉到了阿黛爾名下），更是希望能夠得到她對自己事業的理解與和支持。雖然不是很懂，但阿黛爾聽得很認真。她將自己的臉頰貼在約翰的胸口，聆聽著他富有磁性的聲音和強勁有力的心跳，藍色的大眼睛滿是濃濃的愛意。
約翰和阿黛爾度過了一個美妙的夜晚。當清晨的陽光透過窗帘照進房間時，兩個人還在緊緊地擁抱在一起。摩挲著妻子肩頭滑膩的肌膚，約翰又忍不住在她激情褪去后的粉紅色臉頰上親吻起來。不過他們並沒能在床上耽擱太長久，因為哈羅德早上的一個電話，打亂了他們的行程安排。他們必須趕快出發了，目的地不是紐約而是佛羅里達。
電話里，哈羅德告訴約翰，范德比爾特家族僅存的三代宿老——弗雷德里克重病卧床不起了。他和威廉（約翰那個做羅德島州州長的堂兄）商量了一下，決定將今年的聖誕家族聚會改在弗雷德里克位於佛羅里達西礁島(KeyWest)的別墅舉行。從底特律到西礁島這個距離可不短，約翰一家得趕緊出發才行。
西礁島是佛羅里達群島中最南端的一個島嶼，與古巴首都哈瓦那隔海相望，是美國國土最南端的標誌。這裡景色優美、氣候宜人，是著名的度假勝地。老弗雷德里克退休后，就在島上新建了一棟別墅，跟著名作家海明威做起了鄰居。老爺子身體一直不錯，之前還聽說他能出海釣魚呢。這次突然卧床不起讓約翰有了不好的預感，上了年紀的人就怕這樣，也許這是老爺子最後一次出席家族聚會了。
飛機差不多飛了四個多小時才到邁阿密，他們還要改乘遊艇才能到達西礁島。一開始小艾拉在飛機上還很興奮，一直在翻弄那堆禮物盒，想知道哪個是自己的聖誕禮物。但這會，小傢伙已經完全蔫了，倚在阿黛爾懷裡一副無精打採的樣子。等到了西焦島碼頭，正是黃昏時分。因為這裡是有名的「落日之鄉」，很多小帆船載著來看日落的人們在港口進進出出，碼頭上閑的有些雜亂。
令約翰沒有想到的是，哈羅德竟然親自開車來碼頭接自己。在驅車趕往別墅的路上，哈羅德告訴約翰，大部分家族成員都要到明天才能趕過來。今天晚上先聚在這的都是家族的頭面人物，老弗雷德里克讓他們先過來有重要的事情要交代。
今年范德比爾特家的平安夜過得有些沉悶。雖然老弗雷德里克在傭人的攙扶下來到餐廳跟大家一起吃了晚餐，但看得出來，老人的精神狀態很不好。晚餐結束后，老弗雷德里克把科尼利厄斯三世（紐約金融家，第四代范德比爾特的老大，小科尼利厄斯的父親）、威廉、哈羅德、艾爾弗雷德（學者，范德比爾特大學校長）和約翰他們五個人領進了書房。
老人斜倚在長沙發上，把一個家族秘密告訴了他們。原來，家族創始人老科尼利厄斯在決定從航運業向鐵路業轉型時，考慮到自己當時年事已高（70歲），就悄悄將一部分財產轉移到了歐洲。希望萬一自己轉型失敗，家族後代還能藉此東山再起。老科尼利厄斯去世時把這筆錢交到了家族的唯一繼承人，約翰的爺爺威廉手裡。
等到威廉臨去世時，他不希望自己的後代背負巨額財富的沉重負擔，所以沒有指定唯一繼承人，而是將家族財產分割給了所有後代。至於歐洲的這部分資產，威廉將其放到了一個由家族秘密控制的基金會名下，規定只有家族陷入重大危機時才能動用，三伯薩基姆負責打理這個基金會。約翰猜測，三伯的長女，孔蘇埃洛堂姐當初能夠成為英國公爵夫人和這筆錢一定有關係。
1920年，三伯去世時，將基金會交給了自己的弟弟，也就是老弗雷德里克掌管。不過由於第一次世界大戰的影響，家族在歐洲的產業也支離破碎損失慘重，老弗雷德里克這些年來一直在勉力維持。老弗雷德里克今天找他們來，就是想從他們中找一個人來接手基金會的事物。
聽完老弗雷德里克的話，約翰開始在心裡盤算。老大科尼利厄斯三世年紀也不小了，沒幾年就要退休了。威廉和哈羅德是三伯的兒子，當年他們如果想接手基金會，壓根就不會有老弗雷德里克什麼事。所以這次，他們應該也不會想要接手。艾爾弗雷德是個醫學家，一輩子都在搞研究，估計更不會有興趣打理基金會。數來數去，合適的人選只有自己了。難怪一大早哈羅德就催著自己飛過來，這是要送「聖誕大禮包」么？