第十七章 聖誕節大採購
「天才和瘋子都是強迫症，一個向左一個向右而已。」
這是約翰前世從一本天才「瘋子」寫的心理學著作中看到的一句名言。1937年12月22日這天的下午，霍華德·休斯親自向約翰證明了這句話。當時，為了向約翰和小湯姆展示自己設計的H-1飛機「無與倫比」的俯衝性能，休斯居然不顧眾人的勸阻，親自駕機完成了一系列危險的俯衝動作，有幾次差點就機毀人亡。小湯姆倒是在一旁看的激動不已，約翰則對休斯的偏執瘋狂和對自己生命的漠視態度感到震驚。
作為一個天生具有冒險精神和浪漫情懷的飛行家，霍華德·休斯的確是值得敬佩的。這也是後世美國人一直把他看做一個傳奇英雄，而不單單是一個富豪或者電影大亨的原因。但作為一個合作對象，他的性格無疑會是每一個合作者的噩夢。約翰原本一直把休斯當成聯邦快遞發展航空運輸業務的重要助力。但是現在，他覺得自己需要對此重新考慮一下了。因為他發現休斯太自我了，根本不會聽從其他人的任何意見。如果將來和休斯合作，一旦他們之間發生觀念衝突，約翰除了選擇屈服或者乾脆一拍兩散，實在找不出第三種解決方案。
多年以後，約翰在看到休斯那些合作者們的境遇時，他都會為自己當時的明智感到慶幸。二戰期間，美國軍方是休斯飛機公司的重要合作對象。但即使是態度強硬的軍方也拿我行我素的休斯沒辦法，所以戰爭一結束，他們就迫不及待地把休斯的公司從軍火供應商名單里統統刪除了。環球航空公司也是如此，雖然休斯掌握了78%的公司絕對控股權，但他無視利益最大化的商業原則，為了自己的興趣不計成本的行為讓公司其他投資者和管理層都忍無可忍。最終他們把休斯告上了法庭，以他精神不正常無法執掌公司為由剝奪了休斯對環球航空公司的控制權。
等司機從片場拿回了秀蘭·鄧波兒小姐的簽名照片后，約翰就帶著小湯姆匆匆告辭了。雖然休斯很熱情地邀請他們共進晚餐，但約翰以要去給家人購買聖誕禮物為由拒絕了。約翰倒是也沒撒謊，因為當天晚上他確實去梅西百貨購物了。
這還是約翰第一次參與這個時代的聖誕節大採購。作為美國最著名的連鎖百貨公司，梅西百貨也一如既往地延長了晚間營業時間。雖然洛杉磯的梅西百貨不如紐約那家總店著名，但這個時候店裡依然擠滿了購物的人群。這種瘋狂搶購的情形，不禁讓約翰想起了後世那個著名的光棍節。他前世創辦的那個小快遞公司最初可是多虧了「雙十一」才活下來的。
無論在哪個時代，聖誕節大採購，都是每個美國人最嚮往的日子。它意味著跳樓大減價，熱鬧的氛圍，擁擠的人群，歡快的音樂，以及喜悅的心情，當然還有為家人挑選禮物時的那份甜蜜。來這裡購物的人，除了為家人挑選聖誕禮物外，還會購買大量的聖誕裝飾物、酒水和各種食品。因為聖誕節后很多商店也都要關門歇業，所以家庭主婦們都得提前做好準備，以免的家裡忽然斷了糧食。到時候，城裡八成以上的餐廳都會關門，沒有飯吃的話就只能挨餓了。
雖然，約翰用不著從洛杉磯抗一棵聖誕樹回家，但他需要買的東西還真不少。因為根據慣例，范德比爾特家族在聖誕節那天要舉行一年一度的成員聚會。所以現在，除了阿黛爾和艾拉，他還要為三十多個未成年的家族成員準備聖誕禮物。話說等再過幾年，七代范德比爾特們陸續出生，這項工作會變得更加艱巨。難怪後世范德比爾特家族會沒落，一個個都這麼能生，即使不提高遺產稅，家族財產也不夠分的啊。
看著商場里擁擠的人群，約翰實在是有些頭疼。他開始懷念後世的網路購物了，也不知道自己這輩子還能不能再當回「剁手黨」，估計是活不到那個時候了吧。「還是中國好啊，過年了一人塞個大紅包，又方便又實惠。」約翰一邊小聲嘀咕著，一邊硬著頭皮，拿出前世春運鍛鍊出來的身手擠進了購物的人群。
男孩子們都好辦，大一點的一人一個柯達相機，小一點的一人一套汽車玩具就解決了。女孩子們的禮物怎麼辦呢？約翰無論是前世還是今生在這方面都沒啥經驗。唯一知道的就是芭比娃娃，可這個大殺器要到1958年才會出現。在聽取了導購人員的建議后，他最終選擇了那種綴滿漂亮碎水晶的施華洛世奇髮帶，反正各個年齡段的女孩子都能用。
其他人的聖誕禮物可以湊合一點，阿黛爾和小艾拉的可絕對不行。這幾個月，約翰一直打心底覺得挺愧對她們的。母女倆不辭辛苦地跟著自己搬到底特律，他卻根本沒時間陪她們。這個聖誕假期，約翰決定一定要好好彌補一下，盡一盡好丈夫、好父親的責任。
他為阿黛爾精心挑了一套法國香奈兒香水作為聖誕禮物。說起香奈兒，約翰和她的創辦者可可·香奈兒還有點拐彎抹角的關係。他那個改嫁了的交際名媛老媽和可可·香奈兒是好友。他的堂姐，英國馬爾伯勒公爵九世（二戰期間英國首相丘吉爾的堂兄）的前妻——孔蘇埃洛·范德比爾特也與香奈兒交情莫逆。1921年，孔蘇埃洛堂姐毅然與馬爾伯勒公爵九世離了婚，嫁給了一個叫雅克·巴勒松的法國飛行員。而這個雅克·巴勒松的弟弟艾提安·巴勒松正是可可·香奈兒一生的精神伴侶。
至於小艾拉的聖誕禮物，一件白雪公主裙實在是再合適不過了。沒錯，就是後世爛大街的那種迪士尼動畫片里白雪公主穿的裙子。不過這會兒，這部美國歷史上的第一部動畫長片《白雪公主與七個小矮人》才剛剛上映。小艾拉穿上這條裙子，一定會讓她的小夥伴們羨慕的。
採購結束后，約翰望著大包小包一大堆東西傻了眼，這可怎麼弄回酒店呢，車裡完全裝不下啊。不過，約翰作為物流公司的老闆，要真被這個問題難倒了，那可就是大笑話了。他從服務台給公司打了個電話，很快就有人開來了一輛卡車。因為明天一早，約翰就會乘公務機飛回底特律，他讓工作人員把東西直接送去了機場。其實他原本不需要這麼麻煩，梅西百貨門口就有UPS的配送車輛，價格也不貴。1937年這會兒，約翰前世的老東家——UPS快遞公司的主營業務就是替各大百貨公司給顧客送貨。不過再怎麼說現在也是競爭對手了，怎麼能隨便給對方送業績呢，這是原則問題。
回到賓館，約翰給家裡打了個電話，告訴她們自己回家的時間。小艾拉還在生爸爸的氣，在電話里對他愛答不理的。這個小傢伙現在正處於Terribletwo（可怕的兩歲）階段，自主性和獨立性意識特彆強烈。「不好、不要、不行、不幹」是她最近的口頭語，這讓阿黛爾感到很頭疼。不過約翰卻覺得很有趣，努力地在電話里逗著女兒。
「艾拉，爸爸明天就回來了，給你帶禮物了哦。」
「我不信，爸爸老說話不算話。」
「爸爸保證，這次一定會趕在聖誕老人前面到家的。」
「你又沒有聖誕老人的電話，怎麼知道他在你後面呢？」
約翰一下子被女兒問住了，不過這也難不倒他。「爸爸昨天坐飛機的時候在天上遇到魯道夫（聖誕老人的九頭馴鹿之一）他們了，他們告訴爸爸聖誕老人要到24日凌晨才從北極出發，爸爸23號晚上一定到家。」
等掛了電話，約翰開始琢磨小艾拉關於「如何知道聖誕老人到哪兒了」的這個問題。這讓他想起了前世北美防空司令部那個定位追蹤聖誕老人的傳統。1955年聖誕節前夕，美國一家糖果公司搞了一個讓孩子們跟聖誕老人通電話的活動。不過由於在廣告中印錯了電話號碼，孩子們本該打給「聖誕老人」的電話卻打到了北美防空司令部。當時負責值班的哈里·舒普上校童心未泯，竟然真的命令部下用雷達偵測一下，看看聖誕老人是否有從北極向南出行的跡象。從此，每年的12月24日，北美防空司令部都會動用雷達、衛星、戰鬥機等各種技術裝備，幫助全世界等待禮物的孩子追蹤聖誕老人的蹤跡，並一直延續了50多年。明明是在浪費納稅人的錢，可老百姓沒一個反對的，這幫美國佬真會玩。
這個「有愛」的故事給了約翰一個啟發，聯邦快遞是不是可以利用聖誕老人在公司宣傳上做點文章。這個白鬍子老頭怎麼看都和聯邦快遞「使命必達」的宗旨很般配，不是么？