第十六章 洛杉磯之行
1937年12月22日的上午，洛杉磯市郊。【零↑九△小↓說△網】約翰帶著沃爾特、唐納德等一票聯邦快遞公司高層，出現在了當地一家專門生產大功率工業排氣扇的工廠門前。和他們一起的，除了這家工廠的負責人，還有西屋電氣公司、紐約中央鐵路公司、太平洋聯合鐵路公司的代表，以及近百家新聞媒體的記者。在眾人期待的目光中，聯邦快遞公司的卡車隊伍緩緩駛入工廠，車上裝載的是工廠從西屋電氣公司訂購的3000台大功率電動機。
根據以往的經驗，這麼大的訂單一般都沒有現貨。西屋電氣公司位於匹茲堡附近的電動機生產廠需要先根據訂單安排生產，再將貨物運到洛杉磯，這期間至少需要兩個月的時間。如今採用了聯邦快遞公司的批量物流模式，電動機生產廠可以開足馬力生產，產品被先行集中存儲在分別位於底特律和費城的兩座巨型倉儲中心裡。在接到訂單后，聯邦快遞公司第一時間就湊齊了3000台電動機，連夜通過鐵路運輸到洛杉磯，僅用了不到五天的時間就完成了這筆東西橫跨整個美國的交易，效率比之前提高了不止十倍。
當這家工廠的負責人在貨物接收單上簽字的那一刻，現場響起了熱烈的掌聲。這是聯邦快遞公司的第一單生意，它的順利完成標誌著約翰所倡導的「劃時代」的供應鏈物流模式終於成為了現實。現場的所有人對這種新物流模式的高效感到震驚，因為這意味著採用這種物流模式的企業可以大幅度地提高生產效率，壓縮生產成本，從而在與同類型企業的競爭中取得顯著優勢。在經濟增長因為美國政府的收支平衡政策再度陷入停滯的1937年，這種優勢足以決定一家企業的生死。
媒體記者手中的相機閃光燈在響個不停，所有聯邦快遞公司的高層都被他們包圍的水泄不通。約翰按捺住內心的激動，沉著地應對著媒體記者的採訪。這幾個月，約翰過得太不容易了。「驚天計劃」的每一個步，約翰都走的戰戰兢兢，如履薄冰。任何一個環節的失誤都有可能讓他傾家蕩產。有時候夜裡他也會想，自己幹嘛要自找苦吃，和很多家族成員一樣安安穩穩地做一個富家翁，一輩子混吃等死不好嗎？
可是現在，約翰感覺自己的一切辛苦付出都是值得的。倒不是說這單生意給他賺了多少錢，實際上刨去各種運輸成本，這其中的利潤少的可憐。約翰自己也清楚，以美國如今的整體經濟形勢，在歐洲爆發戰爭之前，他基本上都是在賠本賺吆喝。之前為了在二級市場上收購鐵路公司的股票，他通過家族在商業銀行貸了大筆的款子，一下子就從千萬富翁變成了「千萬負翁」。公司這一兩年的收入能夠支付得起銀行貸款利息就算謝天謝地了。約翰現在獲得的巨大滿足感，來源於社會和市場對他的認可。這讓他知道，雖然自己不是內褲外穿的超人，沒有拯救地球的能力，但也能夠通過自身的努力在某些方面改變這個世界。
「祝賀你，范德比爾特先生！」西屋電氣公司的副總裁安東尼奧從人群中擠過來，對約翰伸出了右手，「五天的時間，這真是一個了不起的成就。」
「也祝賀你，安東尼奧先生！」約翰用力地握住這位西屋電氣高層的手，「希望聯邦快遞今後能為西屋電氣提供更多更快的物流服務。」
「我很期待，預祝我們合作愉快。」
「合作愉快！」
簡短的慶祝儀式后，約翰一行乘車離開了這家工廠。約翰相信，通過媒體的宣傳，今天這裡發生的一切過不了幾天就會在全美產生轟動效應。當時候會有越來越多的客戶揮舞著支票本找上門來，現在坐在前排副駕駛位置上的小湯姆就是明證。
原本根據約翰與老托馬斯·沃森達成的約定，小湯姆在聯邦快遞剛成立的時候就會過來的。不過後來發生了汽車工人罷工事件，這件事也就跟他的「福特計劃」一樣不了了之了。但等到10月2日，聯邦快遞公司跟西屋電氣公司簽署運輸協議的第二天，小湯姆就被他老爸連同IBM與聯邦快遞的合作意向書一起，主動打包送上了門。老托馬斯·沃森是個精明的老派商人，嗅覺一等一的靈敏。雖然行事風格有些過於老成持重，但一旦瞅准了機會，動作那叫一個乾脆利落。
小湯姆在聯邦快遞公司里的職務是航空運輸部部長兼約翰的特別助理。不過這個航空運輸部現在還停留在紙面上，目前只有一架二手的道格拉斯—DC2飛機。而這架飛機迄今為止運送的唯一「貨物」，就是約翰他們這幫公司高層。美國國土面積實在太大了，約翰他們只能頻繁地乘坐飛機往來於設在各地的倉儲中心和運轉中心。所以，小湯姆現在的實際職務其實是約翰的跟班和公司公務機的駕駛員。不過他倒是對這種每天飛來飛去的工作很滿意，而且最近公司在全美遍地開花的「大場面」也讓這個小夥子覺得比從前上門推銷打孔機刺激多了。
這會，約翰和小湯姆是要去見一個老朋友——霍華德·休斯。休斯比約翰小一歲，是他和小湯姆加入的那個飛行俱樂部的創始人。休斯18歲那年就輟學接管了父親的企業，成為了美國「休斯工具公司」董事長。1926年休斯買下了125家電影院的經營權，從此進入好萊塢，並成為了電影公司董事長兼導演，參演和拍攝了幾十部電影，是奧斯卡的常客。
雖然身為美國數得上的富豪和電影大亨，霍華德·休斯最大的興趣卻是在駕駛飛機上。1932年，休斯創辦了自己的飛機公司，約翰之前在加州航空工業的股票有一半休斯飛機公司的。1937年1月18日，就在約翰穿越過來的前幾天，休斯駕駛著自己改進的H1B型飛機，僅用了7小時28分25秒就成功實現了橫越美國大陸的不著陸飛行。休斯因此成為了聞名全美的「飛行英雄」，還受到美國總統羅斯福的接見。小湯姆對這個傳奇「老大哥」非常崇拜。
不過，約翰這次可不是來找休斯買飛機的，他是來幫寶貝女兒艾拉弄一份聖誕禮物的。這段時間，約翰實在太忙了，根本沒有時間回家。即使偶爾回了趟家，那會兒艾拉也早已睡著了。小艾拉對爸爸的這種行為非常生氣，已經開始拒絕跟約翰通電話了。所以，約翰決定為艾拉準備一份特別的聖誕禮物，好好補償一下他的小公主。
要問洛杉磯最著名的特產是什麼，無疑是眾多的好萊塢電影明星了。不過對於艾拉這種不到三歲的小女孩來說，最耀眼的電影明星非秀蘭·鄧波兒莫屬。自從阿黛爾帶她去電影院看了一次秀蘭·鄧波兒主演的《小公主》后，小艾拉就對這個能歌善舞的小姐姐崇拜的不行。約翰覺得，一張秀蘭·鄧波兒親筆簽名的照片應該能夠幫他成功挽回女兒的心。
約翰他們和休斯見面的地方是加利福尼亞理工大學附近一座飛機場的機庫，休斯待在這裡的時間遠比公司辦公室里多。見到兩位老朋友，休斯非常高興，興緻勃勃地開始介紹自己打算挑戰環球飛行世界紀錄的計劃。約翰對於挑戰這些「無用」的世界紀錄沒什麼興趣，他其實更想聽休斯談談收購環球航空公司的事。歷史上，在1939年，霍華德·休斯以78%的股份成功入主了這家美國排名第三的航空公司。約翰很想在這筆交易中摻上一腳，這對公司未來開展航空運輸業務的好處是毋庸置疑的。不過這會兒，他也不知道休斯的收購計劃到底開始了沒有，所以也不好主動詢問。
約翰費了好大勁才找機會打斷了休斯的話頭，提出讓他幫忙弄一張秀蘭·鄧波兒簽名照片的事。這種小事，自然難不倒這個電影大亨，一個電話就搞定了。約翰原本想親自去片場見見這個傳奇童星，不過休斯非拉著他們參觀自己正在改裝的洛克希德14-N2飛機。小湯姆也對這款綽號「超級伊萊克特拉」雙發運輸機很感興趣。拗不過他們，約翰只好留了下來，讓司機幫他去片場取照片。「看看也不錯，說不定以後公司會訂購這款飛機呢。」約翰這麼安慰自己。