第二十七章 棠美人
柳星因心裡本不願往好竹館送那些東西去的，可是她也不能在元妃面前露出端倪來，不過還好，蕭合當時並不在宮中，倒是免了與她爭鋒相對，只草草放下東西如逃竄一般出殿了。
只不過王禮這回卻是和元妃二人勠力扳倒庄妃，究竟發生了什麼柳星因也不知道，而她早就囑咐過王禮凡是稟告元妃的事情也要告知自己一聲，所以當幾日後王禮來她的宮中回話時，她身邊的成兒不客氣道：「喲，也就是這樣不痛不癢的不打緊的事情公公肯說上兩句吧，上回公公和元妃娘娘的謀划怎麼一聲都不敢吭呢？」
王禮以為自從經歷上回的事情，元妃對他應該是十分信任了，以皮肉之苦換來旁人的信任，真是值了。在宮中有了元妃這樣的主子，連說話也中氣十足，道：「成姑娘說笑了，元妃娘娘是主子，奴才為主子效勞天經地義，成姑娘怎麼敢僭越說成是謀划呢？再說了，誰心裡頭還沒個藏著掖著不願旁人知道的事情呢，柳美人不也只有背著元妃娘娘才敢問奴才一些事情么？」
成兒早已氣得臉頰紫紅，正要上前分辨，卻被柳星因使了顏色攔住，又吩咐她取金銀錁來，交到王禮手上，道：「這是新樣格式的金銀錁兩對，剛才是成兒不懂事，還望公公不要放在心上。以後公公還是要常來的。」
王禮掂著手中金銀錁的分量，又聽是新樣格式的，便笑逐顏開，道：「奴才能計較什麼，還望美人不要與奴才計較才好，奴才也實在是有難處的。至於美人宮裡，奴才自然是常來的。」
「本宮說過，只要你做的好，賞賜自然不會少的。」
王禮道謝不跌，推託說不宜離宮太久，便去了，倒是成兒啐道：「什麼狗仗人勢東西，如今以為有元妃撐腰，眼睛便長到頭上去了。將來一日還不知道是怎麼死的呢。」又知道柳星因為蕭合的事情頭疼，勸慰道：「美人也別生氣。」
柳星因一笑抹過，道：「眼下有什麼可氣的，等到借他的手扳倒蕭合，再氣也不遲啊。」
日子倒是風平浪靜，梅雨時節，斷斷續續地下了幾場細碎的雨，秋便漸深了。雨更寒涼，蕭合日日呆在好竹館，不是讀書，抄經，就是在窗前賞竹，軟玉常說，蕭合看竹的時候，目光獃獃的，空空的，不像是看竹，倒是像在謀慮一件事。
竹葉正是凋落的時候，秋風吹過，呼啦啦的一片響聲，像是在山間田野，小桂子說，像鬧鬼一樣，每次進竹林，都要跟在軟玉後面才好，上回王禮被撤去總管太監，蕭合便抬舉了小桂子，喜氣洋洋的一個人，怎麼著都讓人喜歡。蕭合從來不訓斥他們，底下的奴才個個都是鬧成一片，別的宮裡的都看著眼紅，說他們遇上了一個好主子。
皇上因為上次的事情覺得對不住蕭合，天天派人往好竹館送東西來，蕭合雖然還沒有侍寢，卻也是公認的最受寵的了，又加上元妃對蕭合的賞識，六宮雖側目，亦無可奈何了。歲月靜好，起碼面兒上是這樣，蕭合這樣想著。
一日日，蕭合臉上的傷終於痊癒了，這日，愉美人宮裡派人來清，蕭合猜到應該是李全福，便帶了七巧欣然去了，愉美人這是第一次見到蕭合的面容，當真是看呆了，蕭合穿了淡紫色刻絲泥金銀如意雲紋緞裳，顯出曼妙的身姿，纖腰不盈一握，一雙明目溫和而純凈，這樣清冷的夏日卻射出暖暖軟軟的光來。愉美人道：「李公公在裡面。」
蕭合被她的眼光看得生冷，怕她看出什麼端倪來，還好沒有，小時的模樣了，畢竟太過遙遠，像是黃昏，一抹便過了，只記得那樣黃渾渾的光暈，再抬頭，卻已經是入夜了，便笑著攜了呂毓書的手進屋去了。
只聽李全福的聲音卻有難抑的激動，卻有一抹驚疑，道：「皇上下了諭旨，昭孫大人回京，遷正三品千牛衛大將軍。」
蕭合有些迷惘，不解道：「怎麼回事？」
「不是你操辦的么？」李全福道：「我還以為是你在皇上跟前進言要他回京呢。」
這時候兩人面面相覷，好像有什麼人一直躲在暗處一樣，卻不知道那個人是誰，那樣漆黑一片，推著事情往前走。
倒是呂毓書見他們二人神色凝重，又不知道孫度地在呂家這件事情中的要害之處，便打破了沉寂，道：「如今正是用人之際，宮裡禁軍統領千牛衛大將軍是皇上緊跟前的人了，自然要挑最可靠的人。你們倒不用這樣緊張的。」
蕭合也一笑作罷，道：」是啊，怎們也不必疑心的，只要他回來，呂大人的事情就好辦了，無論他是因為什麼緣故被調回京城，總之對咱們是百利而無一害的。」
李全福也只得點頭說是。
皇上的諭令下的急，要孫度地兩個月內務必趕到京城任職，孫度地接到諭旨的時候，心中百味陳雜，他日日夜夜盼望的時刻終於到了，他總算可以離開北海這個地方，回到屬於他的金陵了，可是他的心裡為何不像想象中的那般歡喜，或許，自己早早就對這個地方產生了情愫，在自己無數次喝醉后對著這片墨藍天空的明月的時候，在自己和這裡的士兵比賽摔跤的時候，在上山打獵的時候，在與百姓樂宴山林中時，在自己不知不覺中，這個地方，這個自己呆了將近十年的地方，就這樣悄無聲息卻又血肉模糊地滲透到了自己的生命中，細細想來，才覺得，自己已在這裡發生了這麼多的事，他甚至要被這離別的傷感給矇騙了，他覺得這個地方或許比金陵更適合自己。他轉念一想，自己一定是被矇騙了，金陵才是自己的歸屬，多年後，他想起今日產生的錯覺，他慶幸又絕望。
再也不能躲避了，自己已經完全好了，蕭合想著，若是邁不出這一步，那麼往後的路將會越來越難走。昏君，她要他拜倒在自己的石榴裙下，操控他；明君，她要他還百姓太平盛世，指引他。
這日蕭合穿了水藍色的大袖對襟紗羅衫，納綉折桂梔子，鏤金絲鈕牡丹花紋蜀錦衣，宮裡剛到的蜀綉，皇上的旨意，蕭美人先挑。梳的是朝雲近香髻，頭戴點翠牡丹簪，眼睛倒是沒有多餘的裝飾，乾淨的水汪汪的眼睛，如一眸春水，五官中格外出彩的，不需要多餘上心。本來就出落得不一般，又費盡了心思去打扮，有些刻意，但蕭合不在乎。
蕭合去了皇后處請安，請的晚安。皇上每月初一，十五，都是要在皇后處留宿的，蕭合故意挑了這一天來，反正她是初來乍到，什麼都不知道的。
君蘭殿里，李稠通報后，蕭合便進來，皇后今日是費了心思的，絳紫色八鳳百合深衣，頭髮梳的極好，特別是那一支金杏花寶頂簪，襯得格外好看，妝容也是眼下最時興的桃花妝，但是比起蕭合，只能說她貴在莊重，典雅。
皇上望著蕭合的眼睛如春風和煦，牽過她的手，道：「朕正和皇后說起你。」
皇后見蕭合臉上起了緋紅，在這十五的燈光下如粉鑽一般透澤剔亮，怪不得皇上這樣放不下她，自己見了猶憐的女子。當初元妃，庄妃入府時，那樣明媚的女子，她還是頭一回見。元妃的笛聲，紅衣，劍術馬術以及女孩子身上常見的嬌嗔和難得的傲嬌，都讓人艷羨。庄妃的美卻不似元妃那樣有鋒芒，卻是如滿月一般瑩潤，沒有獨具一格，卻是美中的佼佼。可是她們最美的時候比起蕭合，亦是尋常了，更不必說她們的盛年早已褪去。
皇后忍著鼻尖的酸澀，看著蕭合掙脫皇上的手，生生飲下心中的醋意，笑道：「噯，蕭美人不必不好意思，原也沒說什麼，只是想著賜你個封號，想來想去，也沒定下來。」
蕭合最後只得任皇上牽著她的手，道：「皇上，先臣妾進宮的柳美人沒有封號，愉美人也是有了身孕后皇上才賜的封號，臣妾不敢逾越了規矩，凌駕兩位姐姐之上。」
皇后擺手道：「這哪裡是什麼規矩，適宜的封號本來就是難遇的，要多多揣摩，哪裡會一進宮就有，皇上這是疼你。」
蕭合道：「是，臣妾明白了。那皇上可想好了么？」
皇上道：「商量了這麼半天，還是覺得，棠字最好。」
蕭合和皇上相視一笑，幾是同聲說出：「海棠春睡。」
兩人都是一笑，那種默契亦連跟在皇上身邊多年的皇后都難有，兩人就這樣望著彼此，再沒了旁人，亦或，所有的人都是多餘的罷。
蕭合道：「臣妾很喜歡。」
皇上大喜：「既然喜歡，那就定了吧。」
一旁的軟玉行禮：「給棠美人道喜。」
皇上睨了一眼軟玉，更是喜笑顏開，呢喃道了聲：「軟玉。」
皇后也念起這個名字，軟玉，軟玉，好似在哪裡聽過的一樣，良久縈紆心頭，終於一笑，如實撥開雲霧的通徹，：「軟玉。」