第六章 太尉
天剛擦黑，夜色如墨一般傾倒在皇宮裡，天邊第一顆大星閃現，如黑色?33??鵝絨羽緞上嵌了寶石一般。各宮裡正上著燈。
元妃本來就心裡不舒服，才一天便封了美人，這到了晚上，皇上依舊傳她侍寢。所以宮女太監們伺候的時候格外小心，大氣兒都不敢喘。連坐下的孟昭容和柳星因都屏息侍奉。
元妃將她們兩個叫來，卻不說話，坐了半日，道了一句「乏了」，便散了。
天上剛捧出一輪明月，月朗雲舒，清輝泄了一地，如霜一般綴在空氣里繞成絲絲縷縷的淺暈，歲羽殿從御書房往東，再拐角便是寢殿了，蕭合被擁著進去，隨行之處皆是龍涎香的海天雲氣，濃烈，只是濃烈。
她剛進殿，那些丫鬟太監們便知趣地掩了門出去，她看見皇上歪在榻上讀詩，正要行禮，皇上便招手，道：「只有咱們兩個人，就不必行那些虛禮了。」皇上招呼她過去，將手中的詩集遞給她，她一看，是宋末元初時期文人王沂孫做的《天香龍涎香》：
孤嶠蟠煙，層濤蛻月，驪宮夜采鉛水。汛遠槎風，夢深薇露，化作斷魂心字。紅甆候火，還乍識，冰環玉指。一縷縈簾翠影，依稀海天雲氣。
幾回殢嬌半醉。剪春燈，夜寒花碎。更好故溪飛雪，小窗深閉。荀令如今頓老，總忘卻、樽前舊風味。謾惜余熏，空篝素被。
這首詩是唐鈺、王沂孫等人結社填詞，以「龍涎香」，「白蓮」，「蟬」、「蒓」、「蟹」等為題，抒發亡國之痛。鮫人趁著夜晚，到驪宮去採集清淚般的龍涎。風送竹筏隨著海潮去遠，夜深時龍涎和著薔薇花的清露進行研煉，化作心字形篆香而令人凄然魂斷。昔年酒宴間那溫馨與纏綿都已忘卻，只有龍涎余香放在空空的熏籠上。蕭合不知道皇上為什麼會讓她看這樣的詩詞。
「如今是太平盛世，皇上何苦看這樣的詞？」
「太平盛世？」皇上苦笑道：「粉飾罷了。」
蕭合一愣，旋即笑道：「臣妾不懂這些。」
「你一看這詞便知道是懷亡國的。又怎麼不會懂呢？朕知道，是你不想懂罷了。女兒家很不喜歡聽這些的，實在是無趣之極。」說著將書撂往一邊。
清透的月光下，皇上的臉色略顯蒼白，不過唇角還是扯出笑來，道：「燈下看美人，美人愈美。」便扼住蕭合的手腕，將蕭合順勢擁入懷中。
月光朗潤極了，映見皇上的側臉埋在蕭合的頸窩，表情那樣茫然，蕭合忽然覺得那一瞬的皇上竟像手足無措的孩子一樣惹人心疼。
接著便是皇上的唇如燒一般印在她肌膚上，呵！表面上憂國憂民，暗地卻是在蝕骨銷魂。蕭合推過他，道：「皇上處理一天的朝政，不累嗎？」
皇上如今哪裡能停下來，道：「朕和你在一起，不覺得累。」
「殿中龍涎香的味很濃。」蕭合知道，今晚是逃不過了。能逃嗎？從今天起，自己連人帶心都只能是他的了。
「不及你身上暖甜。」
蕭合鬢角掛著香汗，看著桌上那本《詞選》在桌上，書頁被風吹來吹去，呼啦呼啦作響。最後停在了「商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。」一頁。沒有人沒有無奈，連書都一樣，只能被風吹著，停在任何一頁，哪怕是它最討厭的一頁。
等到第二日，蕭合醒來，皇上已經上朝去了，她總是快要天亮是才能睡著，所以皇上上朝時她應該睡得最酣。
進來伺候的太監道：「美人不必回宮了，皇上交代下了朝和您一起用早膳。」
等皇上的時候，蕭合一直在翻著那本《詞選》，直到覺得肚子餓了，皇上依舊沒有下朝，等到《詞選》已經快要翻完了，才有小太監來傳話，道：「皇上吩咐主子回去。」
鏡昭問道：「皇上不是說好陪美人一起用膳的嗎？是不是有什麼事情耽擱住了？」
那個小太監道：「皇上正在御書房見太尉呢。」
三個月了，他終於進宮面聖了。蕭合放下《詞選》，站在回字步步錦花窗前，望著院中石榴花焚焚綻放，道了一句：「回去吧。」
歲羽殿里，皇上屏退了左右，只剩下他與萬亭林兩人。
「說吧。」皇上拿起一本摺子，邊看便說道。
「皇上，臣要參奏吏部尚書呂海汝辦事不力，以身試法，徇私舞弊，知情不報，欺瞞聖上。」
皇上一聽，個個罪名均是要置呂汝海於死地。便表現出一副漠不關心的樣子，只淡淡地說道：「既是一本參奏，為何不在今日朝堂上說。」
萬亭林跪下，挺直了身子：「皇上，事關重大，廷中小人混雜，臣怕事情有變。」
皇上這才放下摺子，看著萬亭林。
「皇上，三個月前，您本意是要讓臣全權負責押送曲家兄弟往北海充軍。可那呂海汝惡意中傷臣，說臣家與曲家不睦，素來是死對頭，怕中途對曲家兄弟暗下毒手，他又自薦要負責這事，皇上為求公道，便准了。誰知道他卻是在利用皇上的仁慈。他前往押送的人早在一個月前就遭到了劫匪。」
「遭劫？」皇上道：「押送朝廷重犯的人並無多少錢財，照此說來，那些個劫匪是沖著人去的嘍。」皇上頓了頓，又說道：「為何朝廷之中只有你得了消息？」皇上問這話的時候，語氣淡定平穩，毫無懷疑之意，只是用左手的大拇指撥旋著右手大拇指上戴的珊瑚扳指。
這個問題正好問到了萬亭林心裡，他抿了抿嘴唇，答道:」待臣說完，皇上的疑惑可盡消了。不知皇上可記得北海太守孫度地？」
皇上像是隱隱聽過這個名字，可是又不知怎的，覺得這個名字好像是嵌在自己心裡的一樣，恍惚間，說道：「孫度地，有些印象，朕記得他和你父親交好，是被先帝貶到北海去的。怎麼這事和他有牽連？」
這些事情皇上都記得便好，萬亭林微欠身子，正氣道：「回皇上，那孫度地原本是家父軍中正六品營千總，因戰功顯赫，屢立奇功，僅用了兩年時間就被封為正二品鎮遠大將軍。可是這人心高氣傲，不遵軍紀，竟在一次剿滅GX土匪的戰役中斬殺投降俘虜五萬餘人，家父將此事上報給朝廷，先帝大怒，但他軍功顯赫又加上家父百般替他求情，先帝就只降了他的職，別的不懲，將他貶去北海做了太守。半個月前，他捉了一個毛賊，開堂審理，那人囂張的很，不跪也不拜，只罵罵咧咧地說道自己在京中有人，後台硬的很，豈是他孫度地一個從四品太守惹得起的。孫度地雖然做了幾年太守，可仍是軍人血性，什麼狂人不敢治，什麼狂人治不了，不曾料到一個區區毛賊敢這樣對他說話，一怒之下親自上去打那毛賊。孫度地在軍中之時，一腳能踢斷一棵半徑三寸的大樹，那個毛賊只是嘴皮子功夫，還未經怎麼打就滿地求饒，將他乾的偷雞摸狗的事都招了，這其中有一件竟是受人指使去劫朝廷欽犯。」
皇上這才停止撥旋他手上的珊瑚扳指，抬起頭望著萬亭林，沉默了好一會，才徐徐說道：「照你所說，那毛賊不過是貪生怕死之人，如何敢劫朝廷重犯，這可是掉腦袋的事。」
萬亭林的嘴角浮起一抹極淺的笑容，說道：「皇上聖明。起初孫度地也是這般想，認為那個毛賊既無手腳功夫，身後也並沒有任何組織團伙替他撐腰，只以為他與說他朝中有人一樣，不過是詐唬人的，便帶領那滿堂之人一起嘲笑那毛賊。誰知那毛賊是個極要面子之人，被這不屑激怒了，說道『何需動手，只是從押送官員手中去接個人，一切那朝中之人早已打點通了。只是去充個人數，做個樣子，又有銀子賺，傻子才不幹嘞。』」孫度地這才意識到事態嚴重，重刑審訊之下，才得知那朝中之人就是吏部尚書呂海汝。他便連忙寫了奏摺讓人快馬加鞭送到京中來，但他怕自己僅是一個從四品外官，又在大邵邊壤之地任職，會有人從中作梗將此事強壓下去，又想著自己在京中熟悉的大臣們只有臣一人可全然相信，便把奏摺先交予臣，再由臣親自呈給皇上。同時又給臣密信一封，在信中將情況詳細地交待了。」說著萬亭林將信和奏摺一同遞予皇上。
皇上看完信后，臉上才一陣青一陣白，拍案而起，道：「好一個呂海汝。」良久，問道：「亭林，你覺得這件事朕該如何處置？」
「皇上，臣以為此事不可操之過急，那孫度地已派人押送那毛賊在來京的路上了，不如先封鎖了消息，待人證到了，讓刑部之人好好盤問一番再說，否則僅憑孫度地的一面之辭難以服眾，最重要的是此事若有差錯怕傷了君臣和氣。」
「朕心裡也是這樣想的，只是呂府如今也要讓人好生看著。」皇上頓了頓說道：「這事你辦得好，孫度地也辦得好。」
「謝皇上。那臣今日就先告退了。」
「王懷恩，替朕送太尉出去。」
這下王懷恩與萬亭林才退出了歲羽殿。
下歲羽殿門前的雲步梯時，萬亭林問道：「妹妹近日在宮中一切安好。」
「噯，一切都好。皇上只要去後宮就少不了要到元妃娘娘的鳳音閣里去。」
「那就好，你替我傳給她句話，就說有什麼需要，儘管向家裡提。」萬亭林說著從廣口袖裡取出幾錠銀子來贈與王懷恩。
「哎呦，能為太尉辦事是奴才的福氣，怎敢要您的銀子。再說您平日里賞奴才的已經夠多了。」
「以前是以前，現在是現在，賬清楚了，咱們才能一起共事下去。」萬亭林拍了拍王懷恩的肩，又說道：「回去吧。」
「噯，那奴才就回去伺候萬歲爺了。」
王懷恩看著萬亭林走下了雲步梯后也轉身回了歲羽殿。