第五章 軟玉
蕭合以一個宮女的身份被皇上不按祖制越過選侍被封為昭容已經是難得?33??又在同一天提了位分，被封為美人，宮裡早已經是炸開了鍋一般，得寵的妃子自然不屑，只是那些位分稍低一些的選侍，昭容和不得寵的妃子，真是要把好竹館的門檻都要踩爛了，那些奴才高興，見各位主子來了，都全心迎著，蕭合剛開始是陪笑，後來實在覺得累了，便對七巧道：「今個兒誰來我都再不見了。」
正說話間，便見祝鏡昭打了帘子進來，道：「那奴婢真是來的不巧了。」一邊說著一邊行禮，「請主子安。」
蕭合抬頭見是鏡昭，忙起身迎道：「姑姑，你來了。」
祝鏡昭今年不過二十三歲，因為進宮早，資歷上已經是一位姑姑了。
祝鏡昭又請了雙安，笑道：「美人叫錯了，按宮裡規制，美人應直接稱呼奴婢祝鏡昭。」
蕭合知道祝鏡昭一向小心，她想起自己在知春園大病之時，打斷正在喂她喝葯的祝鏡昭，問道：「姑姑，這知春園裡的宮女兒哪個不在盼望著蕭合能早早死去才好，為何姑姑卻願意這般待我？」鏡昭仍是繼續喂她喝葯，她不肯，非要問出個一二來。鏡昭拿她沒有辦法，便以最平常不過的口吻說道：「換作任何一個人，我都會這樣做的。人只能活一次，生命於誰而言都是珍貴的。」蕭合那時便知道，祝鏡昭是這宮中難得一見的明白人。
「「既明且哲，以保其身」。鏡昭，你什麼時候都是這樣謹慎。」
七巧已經捧了茶進來，笑著奉上茶道：「外頭地氣正熱呢，姑姑一路走來怕是勞累了。喝些涼茶解渴。」
鏡昭忙接茶，又見七巧掩了門出去，才道：「真是水靈體貼的姑娘。」
蕭合也笑道：「我也覺得她乖巧懂事，才留在身邊伺候，你以後也要多照看一些。」
鏡昭呷了一口茶，蕭合才問道：「軟玉呢，我不是讓你把她也帶來么？怎麼不見她呢？」
「來了，站在門口不敢進來，讓我先進來探探美人的口風。」說著，便沖著門外喊道：「軟玉，要不要進來喝口涼茶消暑啊。」
軟玉才探頭探腦進來，笑嘻嘻的低頭站在那裡，鏡昭和蕭合交換了眼色，對著軟玉說道：「看你這丫頭往日也是鬼靈精的，如今見了主子也不知道問聲好。」
軟玉仍然站著不動，蕭合道：「罷了。這裡只有我們三人，不必在意規矩的。」
「我並不是不給美人請安。」軟玉道：「只是我今天上午才和美人頂嘴，若是現在磕頭行禮，旁人都會以為是美人得寵的緣故，不免讓美人以為我和那些人一樣是個見風使舵，阿諛奉承之人。若是這樣，以後咱們在一處，不能一心倒也罷了，還要日日防著彼此不成？倒不如把話說開了，日後也好相處。軟玉在心裡已經給主子請過安了。」
蕭合道：「你能這樣想便好。我讓你來我宮裡伺候，沒有別的意思，只是覺得你是讀過書的，又伶俐。你在這裡，也不必拘束。」
軟玉聲如蚊吶，道了聲「好」，鏡昭笑道：「我瞧瞧，好端端的這眼眶怎麼紅了一圈？」
軟玉見鏡昭打趣，正想說話，便有人傳內務府的馬培公公來了，忙轉過身去抹眼淚。蕭合知道馬培是奉了皇上的旨意來的，便趕緊往裡頭請，只見宮女奴才捧了各色東西送來，琳琅滿目。
「這是枷楠觀音像一尊。」
「這是金玉如意各二柄。」
「這是羽緞羽紗共二十二卷。」
「這是古玩軟片一箱。」
······
馬培一一指給蕭合，那些奴才宮女見這麼多精美而豐厚的賞賜，圍了滿屋子，連外頭廊上站滿了人，烏泱泱一片。
「怎麼這些羽緞羽紗和宮裝衣裙少見紅色和白色呢。」軟玉道。
眾人循著軟玉所示看去，果然見寶藍，湖綠，秋香色，柳黃，竹青，蔥綠，豆青，玉色，黛紫，醬紫居多，至於紅白二色，別說正紅，絳紅，象牙白，精白，就是粉紅，暗紅，栗色，月白都沒有。一下子便紛紛議論起來。
馬培方才還是高興地道喜，如今便面露尷尬之色，見眾人都看著，慌忙中指了身後的一個小太監道：「糊塗東西，我看你做事上心，才有心抬舉你，給美人挑選東西這樣體面的事情也放心交給你做，你倒是全然不上心，還能指望你做什麼？」
那個奴才趕緊跪下，唯唯諾諾說道：「求美人恕罪。並不是奴才辦事不上心，是因為元妃娘娘偏愛紅白兩色，宮中回來的料子都是先緊著元妃娘娘挑的，大總管今日催得緊，新的蜀綉湘繡還沒有貢上來呢。」
說罷，馬培又瞥了一眼蕭合，道：「我倒是把元妃娘娘這茬忘了。也真是難為這奴才了，呆呆笨笨的，什麼事情都還沒有上手呢。其實不獨美人主子您，宮中除了皇後娘娘和庄妃娘娘，旁的主子都一樣的。再者，主子您年輕，穿什麼顏色都好看，皇上見了都喜歡。」
「哎呦。」人群中彩妍喊了一聲，然後從人群中推搡著進來，把小卓子一把拉起，道：「公公，你怎麼在這呢？」
軟玉和七巧見了，也都是一驚，連著蕭合也道：「是小卓子。」
馬培臉上堆了笑，道：「主子認得小卓子嗎？」
「今年宮中大選是卓公公主持的，怎麼不認得？」彩妍道。
馬培道：「是，今年大選時我病了幾日，便把事情託付給他。」
「馬公公什麼事情都交給小卓子呀？」彩妍恨恨道。
「愈發不知禮數了。」蕭合見彩妍搶白馬培，道：「小卓子的差事做得很好，這些衣服的顏色我都喜歡。」
蕭合又說了幾句，讓七巧送出去馬培，便讓眾人散了。
祝鏡昭道：「小卓子真是機靈呢，拿出元妃娘娘來，就算美人真的生氣，也沒法子。」
「關鍵心眼兒又實，當初我們進宮由他領著，少遭了許多罪呢。就是那個馬公公太可氣了。」軟玉說道：「不過，話說回來，倒是紅色艷麗熱烈，白色潔凈溫和，怎麼會有人同時喜歡紅色，又喜歡白色的？」
蕭合笑了笑，不言語。
七巧見屋裡有人伺候，便得了空出來看彩妍，見她正坐在二門石岩兒上發獃呢，便道：「好歹起來罷，若是再有旁人來了，見你這麼著，還以為咱們主子多狂浪呢？」
彩妍見七巧來了，頭也不抬，繼續拖著下巴，道：「都這個時候了，還有誰會來？」
七巧望了一眼，暮色正四合呢，霧氣從遠處一點點襲來，方才還是金光一片，日頭正當中，如今只見西天幻著暗紅的血光，院中暗香浮動，竹影橫窗。
七巧道：「我知道你為小卓子不平呢，只是你方才搶白馬公公，他的火又往那裡撒去，最後還不是落到小卓子頭上？美人想必想到了這層，才說你沒規矩呢。」
「你當我在意這些呢？」彩妍抬頭道：「不如你求了美人，把小卓子也調到咱們這裡當差。」
「你真當我是這裡主子呢，我是什麼有臉面的，主子還沒侍奉全一日呢？就開始求這求那嗎？」
「是呢，真正有臉面的在屋裡頭。」彩妍道：「你去吧，這裡是風口，我吹吹風罷。」
七巧正往回走，聽到彩妍道：「你小心伺候，別笨手笨腳被別人比下去了，不要過了兩日就被我看見你從屋裡攆出來了。我們那屋子小，你可別再來和我們混擠了。」也笑了。
馬培回去的路上一言不語，末了，道了一句：」小卓子，你可愈發出息了。」
蕭合站在廊下用流蘇逗著鸚鵡，夕陽將她的影拉得短了，長了，長了，又短了，稀薄的空氣中有淡素的溫煦，是宮裡難有的寧靜。雲展雲舒，她的心隨了風去，夕陽的枝蔓，搖落輕重不一的愁緒。才是頭一天。現在是殘陽餘風的黃昏，而一覺醒來又是黎明將至。
忽然，便又人被引進園來，打了千，道：「美人，皇上在殿中等著您呢。」