第9章
第9章
“棠姐姐，你去哪了？”宋凝走後，長寧輕聲細語的問沈棠。
沈棠將去找吉祥一事說出，隻隱去了撞破宋凝與晉王妃私會一事。
長寧聽得驚駭連連，抱著沈棠道：“綿綿喜歡吉祥，更喜歡棠姐姐，你以後千萬不要為這個小玩意冒險了。幸好是遇上了太子哥哥，若是還遇上旁的凶險之物，綿綿會哭死的。”
沈棠心中一暖，摸了摸她的頭應道，“好。”
……
沈棠回漪瀾苑換了一身纏枝茉莉暗紋的襴裙。她並未妝飾，如雲的烏發僅用一支玉鑲紅寶石吉祥如意簪挽住，一抬手，腕間纏繞的赤金絞絲九轉玲瓏鐲叮當作響，發出靈動婉約的韻律。
走到壽康宮門口，玲瓏站在外頭候著。
沈棠跟著玲瓏走進偏殿，蘇皇後見到她，沉著的臉色漸漸緩和。
“棠棠，你去哪了？”蘇皇後問道。
蘇皇後向太後請安出來，就不見了沈棠的蹤影，遣人去臨華殿問，那頭也是支支吾吾，半天說不出所以然。
“怎得還換了身衣裳，瞧著喜慶是喜慶，未免也太普通了些。”
今日棠棠出門時，穿的還是一襲水碧色挑線金絲錦裙。
沈棠抿了抿唇，她在密林弄髒了衣裳，趁隙便去換了身不怎麽打眼的。
她想了想，還是決定將尋吉祥一事原原本本的說予姨母聽。
蘇皇後聽了連連搖頭。
“姨母。”沈棠扒在蘇皇後耳邊，輕聲道，“殿下和榮國公府的嫡女……”
前世那男人除了與她行敦倫之禮，其餘都是冷冷清清的模樣，便是對太子妃傅明珠也端著那份端莊自持。
那時候她聞得一些閑言碎語，說是太子殿下有個青梅竹馬的姑娘，陰差陽錯下嫁了旁人。雖然如此，可宋凝還是眷顧著定國公府。
所有人都說太子殿下是長情之人。
沈棠忍不住輕卒一口，長情也不妨礙他與自己做那檔子事，這到底算什麽狗屁長情。
蘇皇後看了一眼沈棠，笑著道：“棠棠還說不想嫁於太子，怎得眼下就打翻醋壇子了？”
沈棠噎了一下，天知道，她隻是後怕宋凝秋後算賬，這才多問一句罷了。
“定國公府的那姑娘，是個命薄的。”蘇皇後緩緩開口，“她母親是先皇後的庶妹，年輕時入了榮國公府當繼室，若論親疏，太子與她更親近些。看聖上對定國公府的態度，幾乎所有人都默認這位是未來的太子妃。”
“五年前，太子出征，傳來的消息凶多吉少。定國公府的這位繼室到底是庶女出身，很快便坐不住，悄悄替陸懷靜相看了起來。也不知用了什麽法子，最後相上了晉王。晉王是先帝的幺子，雖無太子勢大，也貴為皇親貴胄，定國公府能配上這門婚事，到底也是高攀了。”
後頭的事，沈棠也能猜出來，太子凱旋歸來，陸懷靜與晉王定下親事，這對青梅竹馬就此勞燕分飛。
沈棠緊抿著下唇，看著桌案上一瓷碟海棠糕，一時腦海中是宋凝冷漠的麵龐，一時又是晉王妃幽怨的眼神。
她撚起一塊海棠糕吃下去，心情沒來由鬆快了不少，總歸這一世，二人的事情與她再無瓜葛。
蘇皇後見她出神，出聲安慰，“二人再親近，她也成了晉王妃，棠棠不必太過憂心。”
這下沈棠是真的噎著了，一口氣不上不下，胸口堵得慌。
*
壽康宮內，一道道珍饈百味流水般送至席上。
先是上了八品乾果蜜餞：奶白棗寶、蜂蜜花生、清炒核桃、芝麻南糖，蜜餞菠蘿、蜜餞龍眼、蜜餞菱角、蜜餞櫻桃。
其次前菜七品：鳳凰展翅，鬆鼠鱖魚、鬆鶴延年、二龍戲珠、天香鮑魚、三絲瓜卷、五絲洋粉。
“母後，這道禦廚特別製作的鳳凰展翅，色香味美，形色兼具，寓意著吉祥來臨。”蘇皇後見太後的目光落在其上，解釋道，“鴨肉寒涼，預先用粳米做了處理，又特意放了紅棗、薑絲、枸杞中和。”
“皇後操辦壽宴辛苦了，光是這個賣相，就十分賞心悅目。”太後笑道，“子硯，你過來嚐嚐。”
宋凝坐在太後右首，一副心不在焉的模樣。
直到太後連喚他幾聲，他才微微回神：“是，孫兒在。”
太後原本也隻是隨口一句，可見他目光四下逡巡，也不知在尋找誰，心下不由好奇。
宋凝瞧得那方向，落座的都是各家貴女。
太後笑的意味深長，看來她這皇孫是開竅了。
一旁的安貴妃笑道：“禦膳房倒是頗有心思，隻是初夏濕鬱成熱，太後娘娘又脾胃虛弱，今兒個還是不宜動這道菜的好。臣妾明日燉一盅老鴨荸薺湯送給太後，可滋陰養胃、清肺補血。”
太後嗯了一聲，態度不冷不熱。
安貴妃笑意盈盈，又將話題引到皇後頭上，“娘娘將壽宴操辦的如此順利，也虧了忠勇伯府的沈姑娘來著……說起來，這宴席上的人都到了，怎得就不見她呀？”
宋凝夾著鳳凰展翅的手一頓。
皇後也覺奇怪，按理來說，她赴宴的時候，沈棠也一同進來了，怎得這個時候又不見了她的蹤影。
“女兒家的那些麻煩事，安貴妃也是過來人，不會不知道罷。”皇後語氣淡然道。
安貴妃被皇後噎了一下，斂了笑容，撫摸手上塗抹地豔紅的玳瑁道，“皇後說的是，那我們便等著罷。”
宋凝擱下銀箸，如同深淵般的狹長鳳眸輕輕一掃，將安貴妃嘴角那抹得意納入眼中。
皇後蹙起眉頭，她與安貴妃彼此之間打了這麽多年的交道，對立了這麽久，皇後可以算是最了解安貴妃的人，安貴妃明顯不懷好意，而棠棠又不知蹤影。
她到底做了什麽？
“皇上駕到！”
一聲唱嗬打斷了兩人的交鋒。
少傾，一身明黃龍袍、渾身散發著威嚴的男子背著手走了進來，袖擺墨香流韻，似乎來此之前，還伏在案前處理一堆奏折。
殿中之人紛紛起身行禮。
“還請母後告罪，兒臣來晚了。 ”皇帝快步走到太後麵前，臉上浮現出一絲笑意，“免禮，皇後不必多禮。”
先前一句話是對太後說的，現在這句話便隻是對皇後說了。
安貴妃麵無表情地盯著兩人交握的手，眼底劃過一道精光，嘴角微微勾起一絲不易察覺的弧度。
皇帝扶太後坐下，往禦案上一坐，吩咐道：“皇後，開宴吧。”
皇後一驚，心下雖然有些不安，但皇帝既然已經開了口，她也不好再說什麽。正要點頭，安貴妃在一旁涼涼開口，“連陛下都來了，沈姑娘好大的架子，居然讓這麽多人都等她一個。也就皇後娘娘能教導出這樣的人兒。”
“娘娘！”正在皇後焦頭爛額之際，玲瓏的聲音忽在她耳畔響起，“沈姑娘來了！”
眾人齊齊看去——
一雙含情杏眸，鼻膩鵝脂，腮凝新荔，若論這一張皮囊，沒有幾個能在相貌上與沈棠比拚個一二的。
被她攙著的女子，雖也長得清麗嬌俏，對比之下便有些黯然失色。
“綿綿，你這是怎麽了？”太後驚訝道。
被沈棠攙扶而來的，正是長寧郡主宋綿。
她大病初愈，太後不放心，定不讓她出席夜宴，好好待在臨華殿養身子。
長寧郡主對太後撅嘴道：“皇祖母的壽宴，卻不讓綿綿到場。綿綿是失寵了嗎？”
太後啞然失笑，點了點長寧的額頭，“就你一張利嘴能說會道。”
宋凝的目光從長寧臉上，慢慢移至沈棠，指腹無意識的微微摩挲。
“綿綿身子好些了嗎？”皇帝開口。
長寧忙向他福了福：“多謝皇上關懷，綿綿身子大好，隻是一個人在臨華殿呆不住，這才央了棠姐姐帶我赴宴，還請皇上恕罪綿綿與棠姐姐遲來之罪。”
皇帝開懷大笑：“綿綿能來，朕高興還來不及，又如何會怪罪？你要多注意身體，別讓太後跟著擔憂受累。”
他的目光又落到沈棠臉上，“你便是忠勇伯府的那位姑娘？一同落座吧。”
長寧衝著沈棠偷偷扮了個鬼臉，這才在太後身旁就坐。
沈棠被宮女引到忠勇伯府的席位上，一眼就瞧見了忠勇伯府的二房夫人莊氏以及三姑娘沈臻。
恍如隔世。
“嬸母，三妹。” 沈棠鼻子一酸，輕輕喚道。
莊氏拉過沈棠的手，笑著道：“有段時日不見，棠棠出落得愈發標致了。”
沈臻湊過來笑著說：“母親這是有兩副麵孔麽？對著我便板著一張臉，在二姐姐這兒就笑的這麽開懷，真真是傷女兒的心了。”
莊氏橫了沈臻一眼，“整日淨給我胡說八道，就不能學學你二姐姐的性子？”
沈臻吐了吐舌頭，拉著沈棠躲到了後頭。
莊氏的席位在宴會的前端，沈棠知曉，這都是姨母安排的。
這位置距太子殿下近，但她恨不得躲得愈遠愈好。
除了沈棠，也有幾名世家的姑娘離得太子不遠。沈棠掃眼看去，見那幾名姑娘都規規矩钜的端坐著，時不時往宋凝處瞥。
那含羞帶怯的模樣, 沈棠琢磨著，是個男人都該喜歡。
沈棠又看了看，不乏在這宴廳中看到前世東宮裏的熟悉麵孔，有對她冷嘲熱諷的，有對她善意示好的。
隻是無論哪種，這一世她都不願同她們有太多瓜葛了。
太子府那段難捱的日子，至今讓她心有餘悸。
正出神，她感覺一道灼熱的視線落在了身上。
沈棠抬眼，剛好撞入一雙幽怨暗恨的眼眸中。
晉王妃一襲海棠宮裝，風髻露鬢，淡掃娥眉，眉目清秀，隻是臉色稍顯蒼白，不像是十分健康的樣子。
沈棠神色稍愣，唇角勾起一抹苦笑，看來晉王妃將與宋凝之間的不順，都撒到她頭上了。
正神遊太虛，宴席正式拉開了帷幕。
一道道禦菜由太監宮女捧著魚貫而入。
絲竹管弦悠遠長鳴，歌喉婉轉清越。
盛宴正酣，飛觥獻斝。
閨秀們原來還有些拘謹，這會兒也漸漸放鬆下來，因著有父兄在場，在場又都是出生名門的世家子弟，彼此自幼相識，便也沒什麽顧忌。
時不時幾人交頭接耳朵地說上幾句話，宴上的氣氛愈發熱鬧。
沈棠撚了一顆荔枝吃了，心情愈發沉重。