第6章
第6章
鍾粹宮的宮女將話原封不動的遞到了主子耳中。
安貴妃擺弄花木的手倏然一緊，隻差折斷修長的玳瑁。
不止她在琢磨太子的話，回昭寧宮的路上，沈棠也在反複思量。
皇後倚坐在軟榻，聽沈棠敘述完海棠苑的始末，問她，“棠棠，你可想出蹊蹺的地方來？”
沈棠小心翼翼地抬頭，“姨母，傅明珠是不是被人當槍使了？”
皇後緩緩點頭，麵色有些凝重，“那狸奴體型尚小，不到會自個爬樹的月份。傅家那丫頭羊質虎皮，虛有其表，不會有這般重的心思。長寧真出了岔子，太後一要尋出貓主問罪，二則遷怒在場之人。安貴妃平日裏跋扈自恣，卻不會做出這等損人不利己的事。背後，定還有他人……”
一時之間，無法確定這人是誰。
沈棠脊背冷汗沁沁，心中驚懼不已。
她知曉宮中波雲詭譎，人心險惡，原以為自個重活一世占盡先機，不想複雜多端的算計竟是防不勝防。
她絞盡腦汁回想，前世，長寧也曾舊疾病發作，隻不過比這一世，整整晚了三年。
沈棠腦中漸漸浮現一個念頭，
“姨母，棠棠想求您一件事……”
*
經海棠苑一事，長寧便病倒了。
所謂病來如山倒，這位郡主自小體弱多病，命途多舛，幾次三番徘徊生死，太後曾命人四處尋訪，終得一高人指點，唯一破解之法需在及笄前常伴青燈古佛，此後太後帶著長寧終日吃齋念佛，以求佛祖保佑。
上月，長寧及笄，又恰逢太後即將壽誕，聖上大病初愈，親自迎二人回宮。
醇親王唯一的血脈，便是連當朝的金枝玉葉也不及她嬌貴。
傅明珠害長寧落水一事，徹底觸了太後的逆鱗。
壽康宮內，太後鳳顏大怒，當著群妃的麵斥宣平侯府教女無方，仗著皇家的恩寵胡作非為。
安貴妃差些沒攪爛手中的帕子，麵上還得擺出溫良恭順的模樣，聆聽太後教誨。
太醫署亦是叫苦不迭，長寧舊疾發作，須一味藥材入方，可此物稀有，一時半會壓根尋不出。
太後急得口瘡發作，一時哭鬧，一時口中又念著長寧若有個三長兩短，她也不活了。
聖上焦頭爛額，當即下旨，救不活郡主，便摘了這群庸醫的腦袋！
安貴妃自不會放過這將功補過的好時機，當著聖上與太後的麵信誓旦旦，攬下了尋藥的差事。
*
女子的襦裙，層層疊疊堆起，一雙軟綿無力的小手推拒在男人寬闊的胸膛，水波瀲灩的眸似要滴出水來。
“不……不要在這裏……求求你……”
將礙事的奏折掃到地上，男人將她抵在書案，額頭滲出密汗。
“殿下，長寧郡主的藥有消息了。”外頭傳來裴琰賠著小心的聲音。
夜風透過窗牖，吹滅搖曳的燭火，昏黃的書齋陷入黑暗。
幽冷的月光透過枝頭的縫隙，在牆上投下交疊的人影。
“殿下……”
沈棠語氣帶著幾分哀求，男人又換了手抱住她，語氣從未有過的輕慢：“怎麽，還不夠？”
沈棠吸了吸鼻子，忍著淚意，心中愈發羞愧難當。
他的手搭在沈棠腰間，滾燙的指尖愈發不知輕重。
沈棠捂住自己的唇，生怕會泄出一絲聲音。
……
二人從書齋出來時已過子時，宋凝掌燈，裴琰在其後低聲稟告，沈棠披著他的大麾，埋著頭一言不發。
那些話斷斷續續的傳入耳中，太醫署，薛姮，城東、入仕……
沈棠坐在妝奩前，揉了揉隱隱作痛的腦袋，從那些亂糟糟的回憶中抽神。
前世，長寧也曾舊疾發作，隻是比這一世，晚了整整三年。
綠蕪進屋，在沈棠耳邊低語，“姑娘，玲瓏姐姐送來了出宮令牌。”
沈棠豁然站起。
“走，咱們出一趟宮。”
從漪瀾苑出來，沈棠腳步輕快。
她攜著綠蕪往西華門方向疾步而行，直瞧見巍峨宮門近在跟前，方才稍稍緩下腳步。
卻不想正與前方一行人撞個正著。
為首那人身穿一襲鈷藍常服，離她隻有幾尺之遠。
此時若是裝看不見，便有些刻意了。
沈棠忍住拔腿而跑的衝動，低頭福禮：“殿下萬福。”
“免禮。”宋凝淡淡應聲。
沈棠盈盈直起身，垂著腦袋一言不發，隻等他先行一步。
可眼前之人紋絲不動，沈棠隻能安靜的站在原地等候。
宋凝的目光在沈棠臉上停了一瞬，淡淡開口：“沈姑娘要出宮？”
“……”
往日宋凝絕不會與她多說一句，沈棠也摸不準他到底想做什麽，隻得斟酌著語氣，秉著少說少錯的真理，答道：“是。”
一時寂靜無聲。
宋凝看了一眼絞著手指的沈棠，嗤笑一聲。
他並無看戲的喜好，自是懶得管沈棠這是又唱的哪一折。
於是宋凝再度開口，“你要一直杵在這？”
語氣不急不緩，偏生聽起來帶了一絲刻薄。
沈棠渾身僵硬的站在那，大氣也不敢出一個，生怕動彈一下，又惹了他的不快。
可她實在不明白，自個站在這又如何招惹他了？
裴琰猶豫了一下，忍不住善意提醒：“沈姑娘，您擋住殿下的路了。”
沈棠豁然抬頭，方才不曾注意，她站立的方位，正巧將宋凝一行人堵住。
沈棠張了張唇，最終什麽也未說，隻老老實實的退後幾步。
宋凝朝沈棠走近一步，聞著她身上淡淡的清香，眸色微涼，“沈姑娘，欲擒故縱的把戲玩多了，便不新鮮了。”
說罷，他沒有再看沈棠一眼，負手朝宮外走去。
沈棠佇立在那裏，渾身僵硬，被汗水浸濕的裏衣貼在背脊上冰冷刺骨。
待一行人走遠，她才漸漸緩過來，攥了攥袖口，朝宮門走去。
出行所用的馬車外觀看著並不打眼，車內卻舒適寬敞，不僅鋪了絲絨軟墊，還擺放了一個小茶幾，點心茶水應有盡有。
沈棠掀起轎簾一角，打量著街上光景。
午後燠熱，路上攤販頂著日頭擺攤謀生。一路過去，街道兩旁店肆林立，人聲鼎沸，一派市井煙火氣。
很快，城東便到了。
綠蕪攙著沈棠下了馬車，她目不轉睛地望著這處繁榮喧囂，心頭湧起一股沒來由的滋味。
她是有多久不曾見過這般光景了。
“姑娘，我們來這裏做什麽？”
綠蕪出聲，打斷了沈棠的思緒。她順著綠蕪的視線望去，眼前是一家不顯眼的店鋪，木匾上刻著三個燙金大字。
臨繡坊。
大魏民風開放，尤以天子腳下最甚，女子自立女戶者居多，拋頭露麵汲汲營生的更是不在少數。
臨繡坊是家老店，傳承幾代，現任東家就是名女子。
不過，沈棠今日並不是來尋這位女東家的。
她走進鋪子，隨手拿起一把團扇打量，其上繡著一隻通體雪白的小貓，神態憨態可掬，活靈活現。
這倒是她不曾想到的，這店鋪瞧著不起眼，繡功倒是不輸鬧市中的大繡坊。
女東家見來了客人，忙迎了上來。
這做買賣的，必須得練就一雙火眼金睛。
沈棠身上的軟緞一看便是上乘料子，發髻上簪的更是寶月樓新出的珍品，而她身後的丫鬟，同樣衣著精致，落落大方。
一看便是出手闊綽的大主顧。
果不其然，沈棠連眉頭都未蹙一下，一口氣買下臨繡坊一月才能賣出去的數額。
末了，她的目光落在一名默不作聲的女子身上，然後掏出一錠金元寶，“啪嗒”一下重重擱在櫃台上。
“還有一筆買賣，我想和這位女先生談談。”
臨繡坊真正的幕後東家，便是麵前的這位女子，薛神醫唯一的後人——薛姮。
薛姮看著不過三十有餘，卻形銷骨立，身上一點肉都看不見。
她看著沈棠，強笑道：“姑娘說笑了，我隻是繡坊的一名普通管事，若要談買賣，您與我們東家詳談便是。”
沈棠環顧四周，笑著問：“若是我要談的是……錦霜呢？”
薛姮臉色驀然一變。
“姑娘，還請借一步說話。”
方才招呼沈棠的女東家即刻閉了大門。薛姮引著沈棠進了內室，為她送上一杯好茶。
茶盞剛擱下，她的手便被沈棠扣住。
“薛姮姑姑。”沈棠對她笑，“你的手怎麽了？”
薛姮瘦骨嶙峋的指間布滿縱橫交錯的傷痕，其中食指和中指的指甲還有些許殘破。
薛姮看著沈棠，慢慢沉下了臉：“你到底是誰？又如何會知曉……錦霜。”
“姑姑不必緊張。”沈棠慢慢鬆開她的手，正色道：“錦霜姑姑與我有恩，我此次前來，是想替她雪冤。”
薛姮吃了一驚，狐疑地望著沈棠。
沈棠從懷中取出一枚暖玉，鄭重其事的遞至薛姮眼前。
薛姮一看之下，眼中閃過一絲動容。
“錦霜姑姑曾與您一同在女醫署當差，記得幼時我曾生過一場大病，是她日夜照拂我……”
沈棠眼眶泛紅，“那時我姨母隻是個不受寵的貴人，便求到了先皇後跟前，遣了錦霜姑姑到忠勇伯府為我治病，若不是她將這暖玉贈與我，替我除中熱，疏血脈，棠棠定然早就沒命了。”
沈棠這番話縱有誇大其詞，可錦霜對其卻有照拂，倒是不假。