第4章
第4章
不日便是太後壽誕，皇後極為重視，早早吩咐了尚衣居縫製吉服，縱是纏綿病榻，也想著讓玲瓏去取。
玲瓏忙著近身伺候，離久了不放心，吉服繁重，底下的宮婢們自是不懂門道，眼下唯有沈棠能跑這一趟。
“有勞姑娘了，娘娘已是催了好幾次，重視得緊。”
沈棠笑道：“不妨事，我替姨母跑這一趟就是。”
尚衣局距昭寧宮有段距離，玲瓏遣了底下一個伶俐的丫頭同沈棠一道去，兩人經過玄安門，又走過紅牆內的甬道，才堪堪瞧見。
沈棠剛跨進門，便見尚衣局掌司站在院內，正同一宮女賠笑著說話。
按理說身為一局掌司，全然不必同區區宮女如此客套。
陪同的宮女茯苓，站到沈棠身旁輕聲道：“姑娘，同姚掌司說話的，是鍾粹宮的宮女玉湖。”
沈棠自然認得她，鍾粹宮的那位安貴妃，可是傅明珠嫡親的姑母。
“內務府的奴才慣會捧高踩低，平日裏玲瓏姑姑來，也沒見這姚掌司如此殷切。”
沈棠未接話。
到底是在宮裏，需得謹言慎行，行差一步平白給自己惹事不說，還會連累姨母。
沈棠上前，見是昭寧宮的人來，玉湖狀似自然地將端屜銷了下來。
沈棠淡淡瞥了過去，一眼就瞧見端屜裏放著一幅繡工精致的錦帕。
沈棠不以為意，隻朝著尚衣局掌司笑道：“姚掌司，皇後娘娘吩咐我前來取吉服，不知是否裝點齊全了？”
姚掌司年近四十，在宮裏頭幾經沉浮，也算是個老人了，自是見慣了風雨。
尤其是他們隸屬內務府的，哪宮得寵哪宮蕭條，沒人比他們知道的更清楚。
就連皇上夜裏翻了哪位嬪妃的牌子，敬事房也是頭一個知會的。
到底是老人，麵上不顯，賠笑道：
“罪過了，奴婢正想去昭寧宮向皇後娘娘請罪。”
她臉上並沒多少歉意。
“娘娘的吉服好是好了，可前兒個底下的繡娘疏忽，孔雀羽線用完了也未上報。姑娘不是宮裏頭的人，不知道這孔雀羽線的珍貴，平日裏也隻貢了些許，這會兒想尋也沒地兒去，這不怕誤了吉時，繡坊隻得用了普通緙絲縫製，還望娘娘恕罪。”
沈棠臉上的笑容逐漸消失。
宮中所取所用皆按位份領取，如孔雀羽線這般稀少之物，唯有中宮可用，如今卻說用完了？
宮裏邊的彎彎繞繞，縱是沈棠一個未嫁女也是省得的，尚衣局此番作為未免太過狂悖。
沈棠冷了臉道：
“我隻是個跑腿的，既然姚掌司未能按照皇後娘娘吩咐當差，也無需同我解釋。今兒個這吉服我就不拿了，還勞煩姚掌司親自送去昭寧宮，同皇後娘娘解釋才是。”
沈棠這番話說的在理，將這事兒原封不動踢回了尚衣局，她可無權代姨母恕他們的罪。
姚掌司原以為這沈氏女不過是個未出閣的姑娘，卻不想竟如此不好打發，頓時臉色青一陣白一陣。
沈棠也懶得理她，轉身就準備走。
卻見那鍾粹宮玉湖饒有興致地盯著她們，眼底滿是幸災樂禍。
茯苓見狀想上前理論，終是被沈棠攔了下來。
沈棠意味深長地看了那端屜一眼，帶著 茯苓出了尚衣局。
昭寧宮滿院幽綠，宮門巍峨，再往裏頭瞧，紫檀屏風樹立殿前，隱隱飄著淡香。
沈棠踏入殿內，未行幾步，轉眼腳邊就碎了一盞白瓷茶杯。
“賤人！”
黃梨木軟榻上的蘇皇後倦意十足，卻是強撐著半邊身子，微微咳了兩聲。
沈棠的母親蘇氏從前便是個美人坯子，雖已病逝多年，印象中卻也是無人能及。
蘇皇後同蘇氏一母所生，姿色也堪為上乘。她梳著飛雲髻，身著海棠繡金線宮裝，常年養尊處優滋補嬌養著，更是保養得宜，風韻猶存。
沈棠跨過碎片，瞧著屋裏屋外宮女跪了一地，便知道姨母應當是知曉尚衣局的事兒了。
“姨母息怒，仔細著身子。”
蘇皇後見是沈棠，連忙將她喚起。
“棠棠，快，快起來。你身子才剛大好，莫行這些虛禮。”
沈棠來到軟榻邊，替蘇皇後順了順氣。
“姨母何必為了這等醃臢事動氣，不值當。”
蘇皇後又咳了兩聲，沈棠連忙將茶遞出伺候她喝下，這才稍稍喘口氣。
“你不知道，本宮受那賤人的氣已不是一次兩次了。她瞧著本宮家世不如她，就處處惡心本宮，如今、如今仗著本宮身子虛，得了協理六宮的職權，竟還想騎到本宮頭上來了。”
蘇皇後同安貴妃那些明爭暗鬥，沈棠多少有所耳聞。鬥了這麽多年，聖上每每都是草草敷衍，和稀泥的處置二人。
這回蘇皇後是真氣狠了。
沈棠也隻得安慰道，“姨母容貌仙姿，氣質貴雅，哪裏是尋常女子比得的，縱是沒那幾縷孔雀羽線，也定能豔壓群芳。”
蘇皇後聽到這話，終是被逗笑。她點了點沈棠的額頭，道：
“就你這張嘴皮子，討人喜歡。”
一旁的玲瓏也悄悄鬆了口氣，“隻有姑娘能讓娘娘笑，姑娘往後可得多進宮來陪陪娘娘。”
沈棠的笑容有一瞬停滯，但很快被她掩飾過去。
她將自己親手調製的茶遞給蘇皇後，狀似無意的問道：“姨母頭疾的症狀，是從何時起的？”
玲瓏替皇後攏了攏錦衾，憂心道：“娘娘睡眠原就淺，前段時日受了驚，頭疾之症便發作了。”
“受驚？”
身後的茯苓快人快語：“鍾粹宮不知從哪弄來一隻狸奴，夜間蹲在石柱子後頭仿佛隱了形，一雙碧綠的瞳孔死死的盯著娘娘，別說娘娘受不得驚嚇，便是奴婢瞧了，也是嚇得三魂去了七魄。”
“偏偏聖上聽聞此事隻訓斥了安貴妃幾句，依我看，娘娘哪是頭疾，分明是心病……”
“茯苓，不得妄言！”玲瓏一個告誡的目光，便讓茯苓安分了下來。
蘇皇後看著沈棠憂心忡忡的模樣，心下一暖，“不妨事的，年紀大了，難免有些頭痛腦熱的。”
轉念想到鍾粹宮，又道，“棠棠，姨母身子不爽利，沈家又沒個出息的男兒，姨母實是擔憂你的婚事。”
“姨母不必煩憂，大不了棠棠便不嫁了，陪在您身邊伺候您。”
“胡說，女孩子哪有不嫁人的。眼下忠勇伯府隻承三代爵位，到你兄長這一代便也了了，他又是個不著調的，本宮怕他將來護不住你……”
“唯有你入宮，對忠勇伯府，對本宮都好。本宮無子，在這宮中便根基不足，哪日去了，你便再無依靠，可懂？”
沈棠不語。
她知曉蘇皇後要她嫁入東宮的念頭，不是一兩日就能打消的。如今她身子弱，沈棠不好同她辯。
小姑娘沒接話，蘇皇後也不急。
“傅家那丫頭也進宮了，聽說是日日往東宮跑。太後壽誕那日，姨母會伺機替你籌謀婚事，你需好好準備，入了太後的眼……”
沈棠自然不願，可蘇皇後斬釘截鐵的模樣，瞧著也不似給她拒絕的機會。
見沈棠不應，皇後擺擺手，“本宮瞧著外頭的花開得正盛，你陪本宮去轉轉罷。”
春日裏，海棠苑的景致最好，名花吐出蓓蕾，綠樹生出嫩芽，春意盎然，一步一景美不勝收。
皇後怕冷，袖中攏著手爐，肩上披著厚實的披風，領口一圈狐狸毛領很是紮眼。
沈棠陪著她慢慢踱過蜿蜒的木橋，但見湖水波光粼粼，一眼望不到邊際。
橋下七彩錦鯉簇擁而來，遊過之處如彩綢滌蕩，瞧著一派喜慶祥和。
蘇皇後身子未好利索，不多時便覺得身困體乏，玲瓏與茯苓忙搬了軟榻過來，又奉上茶水點心。
皇後靠在上麵，緩緩闔上眼睛。
沈棠見狀，悄悄帶著綠蕪退得遠了些。堤岸垂楊綠柳隨風若舞，蕩漾在水天一色的碧水間，便是連她見了也是心神蕩漾，當即命綠蕪在樹上紮了一架秋千。
綠蕪輕推秋千，與沈棠說著笑話。和煦春風盈盈拂過，像女子的手輕緩攪動心扉，細碎的花瓣凋零在空中，紛紛揚揚。
徐徐蕩了幾下，忽聽身後傳來“咦”的一聲，沈棠轉過頭去，就見一名穿著杏色長裙，滿頭珠翠的少女盈盈站在樹下，滿臉嬌憨的望著她。
“這是你的秋千架麽？”
小姑娘梳著女子未出閣的發髻，濃密墨黑的發上插著一支碧玉玲瓏簪，黑白分明的眼珠子左顧右盼，看模樣也就十四五歲，正是貪玩的年紀。
沈棠奇道：“你是誰家的姑娘？”
怎得除了她與傅明珠，還有貴女暫住宮中麽？
小姑娘轉了轉眼珠子，“我、我不是誰家的姑娘，你這秋千架，能給我玩一會兒麽？隻需片刻便行。”
沈棠見她不肯說，也沒有繼續追問，從秋千架上跳下，對她笑著招了招手。
小姑娘小心翼翼坐到秋千架上，一雙眼笑成了彎月，對沈棠道：“你人真好。”
她綻開花一般的笑容，銀鈴般的笑聲飛揚在湖畔。