第19章
第19章
她的聲音中滿是恐懼,身體也在輕輕顫抖著，可卻十分堅定地告訴沈蔓，離開項承昀。
“……他的手下弄翻了我的馬車,將我從車中拖出來，我的丫鬟春紅,跟了我十年的春紅，她將頭都磕破了，她一直在求饒，她說她下次再不敢了，可是他們,他們沒有停下,硬生生扯斷了春紅的胳膊……”曹若蘭手指哆嗦著,一把抓住沈蔓，“春紅的慘叫聲,回蕩了一整條街！”
沈蔓攙著曹若蘭,目光沉沉聽她講完後,這才問,“春紅說‘下次再也不敢了’，是什麽意思？”
曹若蘭搖了搖頭，恐懼已讓她思考有些遲鈍，“我不知道……我當時……我把玉簪給春紅……春紅拿著它許久……太子殿下……殿下他不讓春紅碰它……後來這群人走後，我本以為逃過一劫，可誰知那些人又返了回來，其中有一人當著我的麵，踩在春紅的手上……我……我聽到骨頭折斷的聲音,春紅的十根手指,都……血！好多血！”
曹若蘭痛苦地閉上了眼,淚水從她顫抖的眼睫下流出，嘴唇哆嗦的不成樣子。
沈蔓拍著她的背，輕輕問道：“春紅現在人呢？”
曹若蘭頓時哭了起來，“管家昨日與我說，她手上的傷潰爛嚴重，又受驚嚇過度，一直高燒了這麽多天，人已經不行了，前天就拉去野地裏埋了……”
沈蔓拍著她的背，低聲安撫她的情緒。
曹若蘭抽抽噎噎，還不忘提醒沈蔓，“沈姐姐，你一定離他遠點，他不是個好人。”
“我聽聞你當時也受了傷？”
“我沒有受傷。是有人聽到春紅的慘叫，以為是我。”曹若蘭擦了擦淚。
沈蔓道：“那日你閉門不出，還有方才你見我就躲，是因為害怕他？”
曹若蘭小聲道：“那天他放我走時，要我不許將他說出去，我不敢見你，是怕說漏嘴……”她臉上帶了些哀求，“沈姐姐，我不是故意的，我……我太害怕了，我的手還要做女紅、縫嫁衣，不能被砸斷啊……”
“我不怪你，這不是你的錯。”沈蔓摸了摸她的頭發。
曹若蘭抹著眼淚，傷心欲絕，“可是我現在說出來了，我的手是不是很快就要保不住了？”
“不會的……”沈蔓抱住她，低聲安慰，“……不會的。”
曹若蘭將頭埋在沈蔓頸窩，壓抑著哭聲，十分克製地抽噎著。
沈蔓輕聲細語安慰著曹若蘭，一直等她情緒穩定下來，這才與她一同走了出去。
街道還在堵著，但沈蔓已沒了坐下喝茶的心思。
她上了馬車，讓車夫掉頭，繞了許久的遠路，等將曹若蘭送回平南侯府，已過去將近兩個時辰。
曹若蘭走進府裏的時候，還在頻頻回望。
沈蔓給她一個安撫的眼神，一直站在她身後不遠處，讓她一回頭就能看到自己。
府門闔上。
裏麵短暫地傳來幾句談話聲，旋即便漸漸安靜下來。
沈蔓並未立馬離去。
她站在原地，想起曹若蘭說的那些話，怔怔地也不知站了多久。
在這樣四周安靜的情況下，逐步走來的腳步聲顯得格外突兀。
腳步聲在沈蔓身後停下。
沈蔓似有所感，在腳步聲停止的同時，轉身望向來人。
她低聲道：“殿下。”
項承昀神色如常，“聽說你與曹家小姐見了一麵。”
沈蔓看著他，“是。我們聊了些事。關於殿下的事。”
項承昀溫聲道：“你相信她嗎？”
“我信。”
“包括她對我的看法？”
“這取決於殿下如何回答我的問題。”
項承昀看著沈蔓，“你問。我定知無不言。”
沈蔓定定看著他，良久後，緩緩道：“你為何要劫下曹若蘭的馬車？”
項承昀緩聲道：“你知道原因的。”
“……是那支簪子嗎？”沈蔓輕聲開口，驀然感到一陣荒唐。
一股怒火猛然燃燒起來，沈蔓往前一步，“就隻是為了那麽一支簪子，殿下恐嚇官家小姐，還將其丫鬟的手折斷？！下一步呢？是不是也要對曹若蘭動手了？”
“我不會的。”項承昀垂下眼，“我也沒有折斷誰的手。那丫鬟的手，隻是脫了臼，很快就能修養好。”
“剛開始是脫臼，可你之後為何又派人，將她手臂折斷？”沈蔓氣道，“曹九小姐說，那丫鬟因為傷重，沒幾日就咽了氣，你卻說很快就能修養好？！”
項承昀輕輕歎了口氣，語氣異常溫和，“倘若我說，事實並非如此，你會信我嗎？”
沈蔓怒火收斂了些，語氣生硬，“殿下先說。”
項承昀緩緩道：“曹九姑娘在平南侯府並不受寵，可她身上的衣飾卻比平南侯家的其他女兒都要華美，她本人更是可以隨時外出，甚至還有單獨的馬車給她使用。你可想過，這些待遇對一個庶女來說，真的合乎規矩嗎？”
沈蔓皺眉，“殿下想說什麽？”
“你與曹九小姐相交，曹府早已知曉。”項承昀道，“他們並未阻止，反而格外寬鬆曹九小姐去找你，為的就是暗中打探沈府的情況。”
“不可能。”沈蔓斷然道，“若蘭不會出賣我的。”
“曹九小姐不會，可不代表她身邊的丫鬟不會。那名叫春紅的丫鬟，一開始就是曹家安插在曹九小姐身旁的眼線，這麽多年來，她未能從你身上得到任何有用的消息，此次聽聞你突然定製了簪子，以為你畫下的花樣有蹊蹺，想要拿你這簪子去邀功，才極力勸說曹九小姐買下那支玉簪。”
項承昀頓了頓，語氣轉冷，“她那手，找擅醫骨的郎中，不出三月就能恢複。我隻讓她她摸過簪子的手臂脫臼，已是放她一馬了。”
“至於她的手究竟有沒有斷、又是何人弄斷的，我不知。此事與我無關。”項承昀道，“此人既是暗線，說的話又有幾分可信？曹九小姐至今還被蒙在鼓裏，她說的話，真的就是事實嗎？”
沈蔓默然片刻，抿嘴道：“那丫鬟賣主求榮，確實有錯，可她無論如何也是平南侯府的丫鬟……”
“她不該搶你的玉簪。”項承昀眼中冷意乍現，“誰都不能拿走你的任何東西。”
沈蔓看著一臉堅決的項承昀，隻覺得自己實在難以理解、更難以接受這種做法。
隻因對方先一步拿走自己想要的東西，就要生生將其手臂扯脫臼？
這樣的懲罰，會否有些過頭？
陽光灑在身上，還帶著一絲灼熱，可沈蔓卻隻覺得心中陣陣發寒。
項承昀又道：“那種人，隻要有利益擺在眼前，哪怕是謀害主子的事也做得出，唯有以此立威，讓她再無二心，方可保得己身周全。”
沈蔓無言。
她知他所言極是，可心底卻無法認同這種極端方式。
項承昀見她不語，不由放緩了聲音，“我說完了。你信我嗎？”
沈蔓默然片刻，“殿下所言，我都相信。”
項承昀笑了起來，“那就好。你能信我，我很高興。”
沈蔓跟著笑了笑，眼底卻無絲毫笑意。
*
回到將軍府時，太陽已經開始西沉。
這一日就這樣過去了。
沈蔓在金黃刺目的夕陽中下了馬車。
在馬車裏思索了一路，沈蔓的頭緒反而越發亂作一團。此時剛一下車，被夕陽一照，更是顯得頭昏腦漲起來，以至於她第一時間，竟未能發現府門口那道長身玉立的身影。
直至走上台階，房簷擋去光線，沈蔓才看清那人的麵容，麵上的表情從疑惑緩緩變作了震驚。
那人滿身風塵仆仆，麵上帶了些無奈，“才離家兩年，你就認不出我了？”
沈蔓訥訥道：“……阿兄？”
沈青楓笑起來，“嗯。我回來了。”
沈蔓反應過來，“阿兄！你回來了！你提前回來了！”
沈青楓長歎了一口氣，“穀雨前一日才到家，如何算得上提前？”
“提前一天也是提前，”沈蔓高興極了，攙著沈青楓跨進府裏，“什麽時候到的？怎麽不進去？”
“本來下午便能到，不想進了城後，與一輛馬車撞在了一起，”提起這件事，沈青楓頓時有些頭疼，“當時人仰馬翻了好一會兒，堵在街上兩個時辰，這才走出了那條街。”
沈蔓沒忍住笑了起來，“原來堵得一整條街都走不了的罪魁禍首就是你啊！”說起這個，她眼中一亮，打開手中錦盒，“對了，這是禮物，兄長看看可喜歡？”
沈青楓取出玉簪，指腹摩挲過內側刻著的名字，露出一個淡淡的笑，“我很喜歡。阿蔓有心了。”
沈蔓笑得越發開心，“那就好！”
“另一隻玉簪是給你自己留著的嗎？”沈青楓看向沈蔓手中。
沈蔓握緊了手，“這支是殘次品，阿兄不用放在心上。”
沈青楓一笑，帶著她往府中走去，坦然接受沈蔓的揶揄，笑著搖搖頭，“方才你下車時，看起來頗有些心事重重，是遇到什麽棘手的事了嗎？與這‘殘次品’有關？”
沈蔓笑容淡了淡，“哪有。”
沈青楓道：“我雖不是你親兄長，可卻一手將你帶大，你有什麽想法，別人或許看不出來，但瞞過我可沒那麽容易。”
沈毅有個親弟弟，名叫沈邇。那幾年正是邊關戰事吃緊的時候，沈邇與老定國公隨沈毅出征時，雙雙戰死沙場，那之後，沈毅便將沈邇的獨子沈青楓接來將軍府教養。隻是沈毅常年在外，根本沒什麽教養沈青楓的時間，倒是沈蔓自小被沈青楓當親妹妹一樣教養長大。
許是因為兩人都早早喪母，又難得見到長輩，兩人這十餘年間關係甚好，比之親兄妹也不遑多讓。兩年前沈青楓回沱州，還是兩人第一次這麽久未見。
可哪怕這麽久未見，沈青楓還是一眼就看出了沈蔓刻意掩飾的情緒。
沈蔓低著頭，“……倒不是遇到什麽棘手的事，就隻是，有些東西，我想不明白。”
沈青楓沒有開口打斷她的思緒，靜靜等著她整理好語言往下說。
沈蔓盯著腳下的石板，不緊不慢跨過幾塊後，含糊問道：“哥，你說到底要怎麽樣，才能完全了解一個人？每當我以為我足夠了解一個人的時候，卻又總會發現截然相反的一麵……我不想反複懷疑，可我又忍不住去想……是不是我一開始就想錯了？是不是我一開始決定的路……就已經錯了？”
沈青楓沒有回答她。他音色溫潤，“阿蔓，你在害怕。”
沈蔓怔了怔，“我在害怕？是，我是在害怕。我怕沈家因為我的錯誤決定而受到牽連，我也怕爹和兄長因為卷入紛爭而奔波勞累，我還怕……”
“不對。”沈青楓搖了搖頭。“沈家的興衰，不該由你肩負。不然，你要父兄做什麽？我與大伯的選擇，我們自會承擔。所以阿蔓，我再問你一遍，你真正害怕的，究竟是什麽？”
沈蔓有一瞬間的茫然。
沈青楓看著她發間粗糙的玉簪，輕聲問，“是太子殿下嗎？”
沈蔓心跳一亂，“……什麽？”
“你害怕的根源、和你方才所言的那人，是太子殿下嗎？”
見沈蔓耳朵發紅，沈青楓一笑，“你不用窘迫，我隻是收到來信，得知你與太子殿下的婚事，胡亂一猜罷了。”他抬眼望向天邊晚霞，想了想，又道，“至於你方才所說，我倒覺得不用想太多。人之一生，如水似風。再堅守本心的人，也會有變動之處。你昨日看他是一個樣，今日看他是另一個樣，到了明日，或許又是新的模樣。你我皆是如此。”
沈蔓想了片刻，苦笑著道：“兄長方才問我的問題，我知道答案了。“我害怕，是因為怕我看錯了人，我怕我認識的人不是我以為的模樣，我怕我的決定會導致錯誤的結局。”
沈青楓帶著她，在正廳門口一株老樹下站定，“阿蔓，當下的選擇，決定了當下的路，但並不能一定保證未來的路。沈家的路，我與大伯，會陪你一同走。至於你對那個人的看法，若遇動搖時，你可以想一想，那個人最開始打動你、你最早願意相信他的那個契機。隻要那個契機是真實的，那麽你當初做下決定時就沒有看錯。
“而比知道對錯更重要的是，你需要知道，你可以錯。你不是隻有‘對’這一條路可以走。”
“哥……”
“是我的錯覺嗎？”沈青楓笑了笑，溫柔地看向沈蔓，“這次見你，你似乎承受許多壓力。是你知道了什麽嗎？你想要試著規避？我能幫你做些什麽嗎？”
他沒有問“能不能告訴我”，而隻是說“我能幫你什麽”。
沈蔓鼻子一酸，“哥你顧好你自己就幫我大忙了！明日便是穀雨，穀雨過後就是科舉考試，你的書都看完了嗎？”
沈青楓笑道：“我的事，我自有安排。你呢？穀雨後再過三天就是婚期，你準備好出嫁了嗎？”
沈蔓站起來，深深歎了口氣，“操心的事都被人安排好了，我隻負責到時候去走個過場就行。”
沈青楓點點頭，想了想，還是又叮囑了一句，“不要太累著自己。兄長是用來給你撐腰的，不是讓你放著當擺設的。”
沈蔓笑了笑，眼睛有些泛紅，“我記得了。”
“我的院子，你還給我留著吧？”沈青楓適時問起，“還是趁我不在，被你鳩占鵲巢了？”
沈蔓帶著鼻音哼了一聲，“給你留著呢。天天都有人打掃，你把行李放進去就能住。”
兩人在正廳坐下不多時，沈毅下職回府，見沈青楓已至，自是十分高興，興之所至，甚至還要拉著沈青楓月下同飲酒，被沈蔓好說歹說給勸了下來。
隻是她勸住了沈青楓，卻沒能攔下沈毅，一不留神被他偷喝了幾壺。
沈毅一喝醉，就開始抱著酒壺難受，“一轉眼，青楓要入仕，你也要嫁人了，往後這將軍府裏，就隻剩下我一個人了……”
沈青楓用一隻空酒壺換掉沈毅手中的酒，聲線溫潤卻有力，“大伯若不嫌棄，青楓願長住將軍府。”
“女兒也會常來看您的。”沈蔓小聲道。
“傻話！”沈毅哼道，看向沈青楓，“大伯是武將，哪怕沒了兵權，那也是個武將。你要走科舉，做文官，怎能和我同住一府？”又看向沈蔓，恨鐵不成鋼，“還有你，哪有嫁出去的女兒常常回門的？你要別人如何看你與殿下？”
沈蔓低下頭，看著桌上的木紋，“女兒回來看爹，天經地義。我管他們怎麽看。”
沈毅仰頭要喝酒，發現懷中酒壺空空，十分不滿地丟開，唉聲歎氣起來。
他麵上十分遺憾，眼中又有不舍，“科舉開始後，爹要一直在禮部貢院，九日後才可歸家，你此次出嫁……爹……無法來送你了……”
沈青楓笑容斂了斂。
他是考生，需連考九日，考完方可出貢院。
他也不能送自己的妹妹出嫁。
沈蔓卻笑了笑，看了看沈青楓，又看了看沈毅，道：“等科考結束，我與殿下一同去貢院，親自接爹爹與兄長歸家。”
沈毅打了個嗝，也不知聽沒聽進去，一會嗚咽一會叮囑，沈蔓安慰了好一會兒才睡過去。
清朗月色下，沈青楓看著忙來忙去的沈蔓，沉默許久後，抬手給自己倒了一碗酒，仰頭灌了下去。
*
第二日。
三月二十，穀雨。
沈蔓醒得晚了些，便沒去正廳，直接讓青蒔傳了早膳到芳庭苑。
待吃得差不多時，沈青楓來了院中尋她。
“今日穀雨，不打算出門嗎？”
沈蔓邊淨手邊道：“我本想著你舟車勞頓，又要準備明日的科考，就沒去煩你，沒想到你卻主動找上我了。”
沈青楓一笑，“趁這良辰吉日，讓兄長見一見你那位未婚夫如何？”
沈蔓手一頓，抬手擦幹水漬，“阿兄想見太子殿下？”
見她麵色不對，沈青楓道：“可是有何不妥？”
沈蔓搖搖頭，“沒什麽。我讓青蒔去準備馬車，阿兄稍等我片刻。”
“馬車已經準備好了。”沈清風道。
沈蔓抬眼，“阿兄是有急事嗎？”
“急著見一見我那準妹婿算不算？”
沈蔓轉頭就走，“……我收拾好了，我們走吧。”
沈青楓笑著跟她走出了府。
將軍府門口有一輛馬車並一匹棕馬。目送著沈蔓上了馬車，吩咐了車夫出發後，沈青楓翻身上馬，隨著馬車一同走上長街。
沈蔓已放下車簾。
她並未看到馬車外，沈青楓那漸漸皺起的眉。
*
下了馬，沈青楓打量著眼前的府邸，“這是何處？”
沈蔓若無其事，“太子殿下的私邸。”
沈青楓揚了揚眉，“哦？”
“殿下他，近來不常在東宮，”沈蔓移開視線，“阿兄若想見他，也隻能來這裏碰碰運氣。”
沈蔓佯裝淡定地結束了話題，率先往私邸大門走去。
門口的侍衛見是沈蔓，連問都沒問一句，恭敬行過禮後便放一行人進去了。
一名侍衛走在最前，帶著沈蔓等人往府中去。幾人穿過一進院門後，在半路上碰到了一位熟人。
“常侍衛！”
常裕轉頭，亦是訝然，“沈小姐？”
“何時回來的？你事情辦完啦？”
常裕摸了摸鼻子，“差不多辦完了吧。”
沈蔓問道：“太子殿下現在何處？我有事需見他一麵。”
常裕猶豫了一下，“殿下不久前才出府，不知何時回來，您先稍坐片刻，屬下去問問。”
沈蔓點頭，“有勞常侍衛了。”
常裕道了聲不敢，吩咐那引路侍衛，“好生招待沈小姐，等我……”
一道沉悶響聲打斷了接下來的話，那響聲一下一下敲在地上，微弱卻不曾中斷。
常裕臉色一變，脖子想要轉向某處，卻又生生止住，保持著一個僵硬無比的姿勢。
沈青楓看了左側小屋一眼，“那屋子裏，似乎有人。”
常裕低頭，“非是有人，是下人們獵了頭狼，想找殿下討賞賜，可那狼野性難馴，屬下們無法，隻得將其關在其中。”
“確定是狼嗎？”沈青楓反問。
“……是。野狼危險，還請沈公子不要靠近。”
沈青楓笑道：“若是此等凶獸，自當遠遠避開。”
常裕回之一笑，隻是這笑容看著有些蒼白。
“沈公子，沈小姐，這邊走。”
他親自帶著幾人安置下來，這才告辭離去。
沈青楓看向引路侍衛，“方才那野狼，是何人所贈？”
那侍衛道：“屬下不知。”
“這樣烈性的獸，平日裏你們都喂養什麽？”
那侍衛道：“屬下隻管駐守門前，府內其他事，一概不知。”
“那你守在門口時，可見過有人帶活物或是生肉之類的入內嗎？”
那侍衛愣了一下，麵上有些踟躕。
沈青楓緩聲道：“隻是問一問食材進出，算不得機密問題，大人不必緊張。”
那侍衛猶豫了一下，“那應該是有的，隻是屬下沒注意過。”
“原來如此。”沈青楓笑笑，不再詢問下去。
那侍衛鬆了口氣。
很快，常裕便匆匆回來。
他對兩人行了一禮，十分歉然道：“沈公子，沈小姐，實在抱歉，殿下他入宮了，一時半會兒怕是回不來。”
“無妨，我們改日再來便是。”沈青楓回之一禮，“今日辛苦常侍衛奔波。”
一行人談笑風生，往府外走去。
經過那座詭異小屋時，誰也沒有開口提及，甚至連看都沒有看一眼。
馬車轉過街角，很快走出了一條街開外。
沈蔓用手指勾起一角布簾，低聲道：“阿兄。”
馬蹄聲靠近馬車，“怎麽了？”
“阿兄方才可是發現了什麽？”
馬車外沉默了一下，“為何這樣問？”
“常侍衛的表情也不太對勁，兄長您問話時的語氣也不太對勁。”
“阿蔓覺得呢？”
“……是那間小屋嗎？阿兄懷疑什麽？”
馬車外安靜了下來。
沈蔓等的心急，忍不住將簾子拉開了些，“阿兄？”
沈青楓似乎輕輕歎了口氣。
片刻後，他放輕了聲音道：“經過那小屋時，我聞到了淡淡的血腥味。”
“是那野獸受了傷，流了血？”沈蔓不知為何，聲音有些發緊。
沈青楓道：“我與狼打過交道，那屋中關著的，不可能是狼。”
沈蔓猶豫道：“畢竟隔著一道房門，阿兄會不會認錯了？”
“狼性凶，又食肉，常年累月撕咬獵物，身上會有很強烈的腥臭味。若我能聞到血味，自然也能聞到伴聲的腥臭，可那裏並沒有。”沈青楓語氣篤定，“況且若真關了野獸，府中怎麽可能不會備下生骨肉？在正廳時，我曾問過那引路侍衛，當時你也在，他臉上的表情，顯然是未曾見過有用於投喂的生骨肉運入府中。”
他若有所思道：“還有一點，狼身與人不同，即便掙紮得再厲害，也不會發出那樣重的撞擊聲。當時那股沉悶聲響，若要我猜，我更傾向於是有人在用骨頭敲擊求救……”
沈蔓被他說得脊背發寒，“難道是關押了重犯？”
沈青楓不置可否，“或許吧。”
作者有話說：