第八章 三爺
葉清潭鬢髮染露，邊撩著頭髮，邊往屋裡走。
杜若和半夏興奮地迎上來，「大少奶奶快來看，大夫人可準備了不少給您的回門禮呢！」
屋內不知道什麼時候抬來了八個籐木箱子，箱子上都系著大紅綢花，顯得喜氣洋洋。杜若讓半夏打開箱子，一樣樣對著手上的單子，對完交給葉清潭過目。
葉清潭擺擺手，「你收好，到江都時交給我娘。」
「我們也可以去江都？」半夏興奮得臉蛋都泛起紅暈。
「你們是我的小姐妹，當然要一起去了。」葉清潭笑意盈盈，露出一對淺淺梨渦。
「我們只是奴婢，哪敢和大少奶奶稱姐妹呢！」半夏突然新奇地望著葉清潭的梨渦，「大少奶奶的梨渦真好看，和三爺的好像呢！」
「又胡說！」杜若緊張地讓半夏閉嘴，小心地看葉清潭的臉色。
葉清潭故作不在意的樣子，讓杜若去收拾明天出門要帶的衣裳，叫半夏陪她去給大夫人致謝。
兩人出了舒園，葉清潭放慢腳步，見近前沒人，她問半夏，「三爺是誰？」她記得昨日杜若和半夏介紹方府布局的時候，並沒有提過有三爺的屋舍，這會子怎麼冒出個三爺來了。
「三爺……大少奶奶問這個做什麼？」
半夏驚慌的眼神讓葉清潭更加好奇，「三爺的院子在哪兒呢？昨兒沒聽你提起呢？我記得有老太君的怡景苑，大爺的怡翠苑和二爺的怡蓮苑，還有一個怡什麼苑？」
「其實二爺不常在家的，二少奶奶自中年得子以後便常住在娘家，她一直不習慣江寧的天氣。特別是這種梅雨季節……」半夏結結巴巴，顧左右而言他。
葉清潭笑了，「你對怡蓮苑好像很熟悉呢，不如一會我和大夫人說說，把你派去二爺那邊。」
「啊？！不要啊大少奶奶。」半夏頓時急出冷汗。
葉清潭停下腳步，定定地望著半夏，「要不派你去三爺那邊如何？」
半夏趕緊曲膝賠不是，「奴婢哪兒也不去，奴婢就想服侍大少奶奶。」
「我問的話你聽不見嗎？」葉清潭冷了臉色。
半夏趕緊說，「府里不讓提三爺，特別是這次……」半夏又吞吐起來，抬眼觸到葉清潭清冽的目光，只好壓著嗓子說：「大少爺成親那天不在府里，沒人去接新人，顧姨娘提議讓三爺代替大少爺迎大少奶奶進門。」
葉清潭聽得如墜雲里霧裡，好半天才反應過來，「你是說和我拜堂的是三爺，不是大少爺？」
半夏怯怯地點頭，又目露驚懼，求葉清潭千萬不要告訴大夫人是她說漏了嘴。要是傳到老太君耳朵里，她的小命就沒了。
「你是說府里上下都知道這事？」
半夏的頭垂到了胸口，算是無聲地默認。葉清潭想起那日離船上岸，迎親車馬到來時的安靜，原來是個頂替的新郎。再回想起在喜帕下見到的那雙半舊的白底烏靴……
葉清潭機靈靈打個冷戰，復又鎮靜，淡然一笑，「看你嚇的，你是我的丫頭，我怎會向別人告你的狀。三爺在杏林過得日子一定很苦吧？」
半夏猛地抬起頭，滿臉錯愕，「大少奶奶怎麼知道三爺在杏林住？老太君從來不讓人提三爺，就連杏林兩個字都避諱。要不是大夫人執意護著那片杏林，只怕老太君早讓人砍了。」
「杏花微雨衣染香！那麼美的林子幹嘛要砍了呢？」葉清潭望著怡翠苑有人進出，怕引人注意邊走邊說。
「這個奴婢也不知道，反正奴婢進府時，就聽說老太君不喜歡那片林子，更不許人提三爺的名字。」半夏跟上葉清潭的腳步，說話的語氣不再拘束。
「三爺叫什麼名字？」
「方鴻書。」半夏說完，嚇得伸了伸舌頭。葉清潭瞥見她的憨態，不免暗笑。心裡卻記下了方鴻書的名字。那個和她拜堂的人，那個在杏林破閣修房頂的人。
好奇怪的方家三爺！看那人年紀也不過二十來歲，和方安旭年紀差不多，方安旭已經娶了七房妻子，有自己的院子，那人卻只能隱在杏林中，居在漏雨的破閣里。他難道不是老太君親生的嗎？
葉清潭想不明白，也不想再想。既然方家人都瞞著她，她就假裝不知道好了。她只要記得她的夫婿是方家大少爺方安旭，她做好她的大少奶奶就好。
葉清潭拜謝過黎氏，又拉了會家常，正要起身告辭，抱琴拎著食盒進來。
「夫人，三爺自己修補屋……」抱琴見葉清潭也在，欲言又止。黎氏示意她先下去，趕緊轉移話題，「回去代我向你爹娘問好，這回安旭不能陪你一同回門，很是失禮。下回等安旭得空，一定去江都登門拜見岳丈岳母大人。眼看著就是端午節了，我一定讓安旭和你一起回娘家去看看。」
葉清潭微笑應著，和半夏出了怡翠苑回到舒園。才進舒園的大門，迎面撞見銀霜。
銀霜想要避開葉清潭，故意往一旁的花徑走。葉清潭跟著移步過去，折了一朵新綻的紅花，攔在銀霜面前。
「大少奶奶好！」銀霜不得不開口招呼。
葉清潭嗯了一聲，卻不讓開路，回身把紅花插在半夏的鬢髮上，「真好看，有花堪折直須折，莫待無花空折枝。等你十六歲時，我幫你配個好人家，把你風風光光地嫁出去。」
「瞧大少奶奶說的，奴婢哪敢有那份奢望呀！」半夏羞得滿面通紅。
「你是我的丫頭，我當然會為你的前程著想。快走吧，看杜若收拾得怎樣了，明兒去江都，可別落下什麼東西。」葉清潭移開腳步，從銀霜面前走過，瞥見銀霜青白的臉色，她又露出淺淺的梨渦。
待銀霜走遠了，半夏囁噓著道：「方家的丫頭二十歲才可以出府，奴婢十六歲怎麼能出府呢！」
「有什麼不能的？二十歲有出不了府的，當然就有十六歲可以出府的。」
「大少奶奶是說老太君跟前司字輩的幾個姐姐嗎？」半夏猶豫地望著葉清潭。
葉清潭不置可否。