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太一殿內，老太監尖細得刺耳的音調彷彿可以穿透整個皇宮。
哪怕皇帝病重，大朝也依然如日舉行。隊伍的前列三公目光沉著，皆雙手相攏老神在在的閉目養神，對老太監宣布的皇帝遺詔的莊嚴肅穆截然相反。同時，隨著遺詔內容逐步被公布，大殿中的臣子們或驚詫或大怒或竊喜或躍躍欲試，不少人更是目光熱切的凝視著與三公並列的賢王。
與往日相比，賢王的朝服彷彿比以前更為寬鬆了些，顯然，他最近為朝廷鞠躬盡瘁形容消瘦了不少。
隨著遺詔內容到了尾聲，賢王的衣擺已近靜止，昭示著有重要時刻的來臨。
太傅太師三人悄無聲息的對視了一眼，只聽得太監念道：「賢王秦孰，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統……」
朝中爆發出一陣竊竊私語，不少人交頭接耳，聲音越來越龐雜，連遺詔的聲音都要被掩蓋了過去。
齊王猛地咳嗽一聲，螞蟻們終於停止了躁動，賢王上前一步，背對著無數大臣的身影無限高大挺拔，讓人有種高山仰止的錯覺。
「著繼朕登基，即皇帝位，即遵輿制，持服二十七日……」
高山下的螻蟻們終於感到了天色的變化，或忐忑或喜形於色，有人甚至開始整理衣袖，半曲著膝蓋只等遺詔最後一個字跌落：「吾皇萬……」
突地，一聲暴喝：「慢著！」
相比老太監尖銳而高亢的音調，這一聲打斷的喝止聲那麼的稚嫩，清脆中甚至帶著喘·息，讓殿內中人既疑惑又驚疑，具都回頭看去。同時，太一殿諸多大門都被人闖開，刀劍相向的禁衛軍排列整齊的沖了進來，瞬間將兩列大臣們的隊伍沖得七零八落。正門口，秦衍之被何統領與小吳子擁簇著走了進來。
原本以為已經奄奄一息即將殯天的小天子突然出現在了太一殿，六部侍郎們的驚疑變成了驚懼：「皇上？！」
賢王更是臉色大變：皇帝怎麼還沒死？太皇太后不是早就讓人封鎖了昭熹殿嗎？禁衛軍副統領去了哪裡？
太多的疑問，最終化為感嘆：大勢已去了！
睿王反應最快，小吳子的喝聲剛起之時，禁衛軍的刀劍剛剛舉起來之時，他就不知道從哪裡抽出了一把軟劍，眾目睽睽之下就要與進門之人對持。原本是準備用來血洗大殿，殺雞儆猴維護自家兄長登基的利器，如今變成保護眾人唯一的道具。
可恨又可笑。
秦衍之仰頭直視著三位皇叔，厲聲問：「朕還沒殯天呢，這遺詔是哪裡來的？」
明明是問王爺們，宣布遺詔的老太監反而先潰敗了下來，更有投靠賢王的大臣顫聲問：「皇上，您病好了？」
兵部侍郎上前兩步，嗓音響亮：「皇上，賢王不賢，假傳遺詔，其心可誅啊！」
吏部侍郎跟著大喊：「皇上，萬歲萬歲萬萬歲！」
隨著這一次跪拜，原本就驚懼不安的保皇黨們紛紛相應，大呼萬歲；那些搖擺不定的牆頭草們看看賢王，再看看禁衛軍們手中的刀劍，最後的視線落在了背光的小皇帝身上，也許是冬日的陽光太過於刺眼，也許是秦衍之身上的龍袍金線太過於閃耀，更或者是禁衛軍手中刀劍的寒光太過於寒冷，眾人不自覺的打著冷顫，蒼白著臉跟隨著吏部侍郎的腳步跪了下去。
大殿之中，餘下的臣子三三兩兩，他們的神色之中還帶有一絲茫然。不明白明明已經是萬事俱備了，怎麼到了最關鍵時刻一敗塗地了呢？
好不容易才讓小皇帝傳染上了疫病，讓太皇太后引導後宮的流言，也讓整個皇宮陷入了人心惶惶之中，甚至於，還在百姓之間傳播小皇帝的各種不利事情，所有的一切就是為了能夠名正言順的推舉賢王即位，沒想到還是功虧一簣。一時之間，所有人都感到茫然，回想從先帝開始的隱忍，到與當今皇帝的針鋒相對，明明一切都那麼的順利，眼看著水到渠成，怎麼就突然敗了呢？到底是哪裡出了問題？
「平身！」第一次，眾人感覺到小皇帝那還帶有孩童的脆音不知不覺中摻雜了帝王的威儀，不再輕飄飄無關痛癢，相反，早已熟悉的兩個字中比平日里多了絲血腥氣。
哪怕再小，他也是大楚的皇帝，是真正的天子！
天子一步步走向最高處，緩慢穩重的端坐在黃金龍椅上，環顧一圈，問：「賢王叔，你有朕一封假遺詔，朕這裡也有自己一封真詔書呢。皇叔想不想知道裡面寫了什麼？」
永壽宮，太監總管跪在殿中，聽得太皇太后一次又一次的詢問：「就蕃？皇上頒布了就蕃的詔書！」
「是的，太皇太后。皇上有旨，命三位王爺三日後啟程前往封地，但有延誤，削官去爵。同時，每位王爺還得留一子在京為質。除了賢王留下了長子外，其他兩位王爺都是幺子留京。」
歷朝歷代就藩的王爺們都必須留下一個兒子在皇城為質子，這是祖宗留下的規定，為了確保藩王沒有反叛之心。當然，遇到真正有野心的藩王自然也不會在乎一個兒子，哪怕是最疼愛的兒子。與天下至尊的寶座相比，兒子們死了可以再生，寶座卻只有一個。大楚之前的王朝，也有質子被殺的先例，奇怪的是，此次皇帝居然留下了賢王的嫡長子，而睿王與齊王卻選擇了幺子。相比已經成了棄子的秦凌，齊王與睿王的幺子比長子更得寵愛。
不過，太皇太后根本想不到那麼長遠之事了，她短暫的暈眩之後，即刻大喊：「快，快宣皇帝覲見！」
原嬤嬤拉住對方的衣袖：「太皇太后……」這時候宣皇帝進宮，別說皇帝會不會來了，來了也不會再如以前那樣對太皇太后保有祖孫之誼了。一個想要孫兒命的長輩，任你哪個孫兒都不會再對她敬重。說不定，皇帝來了后，太皇太后的境遇會更加尷尬不堪。
太監總管適時的阻止了這位老祖宗的妄想：「太皇太后請慢！皇上還有一道聖旨是給您的。」說罷，就在大楚皇宮最高的這座殿宇之中，眾目睽睽之下拿出了明黃聖旨，「……皇上體恤太皇太后您年事已高，皇城裡又諸事繁雜，不易養生，特賜行宮甘嵐宮以待鳳駕，著永壽宮諸人準備，五日後起駕前往行宮修養。」
「太皇太后！太醫，太醫……」
宮裡翻天覆地的變化絲毫沒有影響到宮外。除了一些有心人會發現皇城的護衛更加嚴格，到處都有嚴陣以待的禁衛軍。
就在今早，太醫院公布了最新的藥方，確定能夠醫治瘟疫。宮裡得病的太監宮女們已經先後喝了葯，正在緊張的等待著藥效發揮著作用。相比宮裡的有條不紊，宮外各處葯堂幾乎是人頭攢動。每個葯堂外面都貼著皇榜，上面具體的列出了藥方的配方，其中麻黃在首位。就如魏溪記憶中的那般，早在藥方公布出來的前兩日，麻黃甘草等藥材就被數個世家暗中採購囤積。
因為有了魏家先下手為強，麻黃的價格早已今非昔比，比原來的翻了數倍不止。到了前三日，魏家已經傾了大半的家產，購買藥材的力度緩和了下來，這也給了世家們警醒，餘下的高價藥材全都被世家接手。
到了皇榜公布，麻黃有價無市，百姓傾家蕩產都買不到一兩半兩。官宦世家們大多有自己的藥房，藥方出來時，就讓僕從按照方子抓藥煎熬，不過幾日，大臣們的家眷們俱都恢復了元氣。相對的，平民百姓就沒有這麼幸運了，原本以為有救了，到了葯堂后才發現一切鏡中花水中月，失望、絕望，憤怒救不了任何一個人，每日里城門大開的時候，抬出的屍體絲毫沒有減少。
小皇帝身子還有些虛弱，好在宮裡有最好的藥材和食材，加上挽袖回來，穆太后重新派遣了一批身體康健的宮人替代昭熹殿的原來人馬，多管齊下，小皇帝的臉色倒是日漸紅潤。
等到民間的消息傳來，朝安殿內的大臣們俱都沉默了。
太傅首先提出把太醫院內的麻黃等幾味主要藥材取之於民用之於民，小皇帝准了；大理寺呈送上了囤積麻黃炒高葯價的幾個世家名單，俱都是百年世家，姻親如蛛網一般錯綜複雜，牽一髮動全身，吏部有心要懲治卻擔心經過三王之亂后，再動世家會動搖國本，與太師相持不下，一時半會爭論不出一個結果；兵部尚書倒是簡單直接，提出直接朝廷徵用所有的麻黃等藥材，只給太醫院開出的收購價格購買，不管葯堂的背後主人家是誰，要麼給藥材要麼給命。這事得到了三公的聯合反對。
就在小皇帝與大臣們焦頭爛額之時，魏將軍家無償捐獻了自家倉庫所有的藥材，其中就包括了數萬斤的麻黃甘草，引發了朝堂震動。
有心人詢問魏將軍家為何有如此之多的麻黃，太醫院替魏家給了答覆。誰都知道魏家有個得了不治之症的女兒，魏家為了她每月都要大肆採購很多藥材，麻黃就是其中之一。久而久之，魏家再多的錢財也經不起消耗了，於是管理內宅的魏夫人窮則思變，思考著乾脆搗鼓藥材，能夠賣出去的就賣出去，多餘的自用。因為麻黃價格偏低，又是諸多藥方中的常備藥材，故而魏夫人就著手中有限的銀子先屯了麻黃與甘草。沒想到，天有不測風雲，皇城大疫，麻黃成了救命的藥材。
魏夫人以己度人，自動捐贈了所有的麻黃，給平民百姓救治自家親眷，以求給自家女兒積德行善。
朝廷感動魏家的大公無私舍己利人的義舉，特賜匾額『一心為民』，並封魏夫人為安國夫人，魏將軍從三品大臣榮升為二品，魏家兄弟也得了七品頭銜。
當然，順帶的，小皇帝也提升了魏溪的等級，從二品宮女升到了大宮女。他還想將魏溪調入朝安殿伺候，被魏溪拒絕了。
「離開半年？」
齊太醫解釋：「確切的說是每半年出宮一趟，半年後再回來。」
作為醫者，閉門造車死讀書是不行的，讀萬本書不如行萬里路是對醫者最基本的要求。行醫，最重要的就是醫治病人。在太醫院，只有真正的貴人才會由太醫們看診，宮女太監們哪怕病入膏盲，身份地位不夠也輪不到太醫們出手。故而，在太醫院除了能夠看到民間沒有的醫典之外，與醫者並沒有什麼益處。
齊太醫提出外出半年，自然是為了讓魏溪接觸病人，回宮裡半年，是為了讓她穩固自己所學。
魏溪笑問：「與師傅一起游醫嗎？」
齊太醫皺眉：「你不願意？」
魏溪只是沉思了一瞬，就笑道：「我願意，求之不得。」
「那好，你準備準備，我們半個月後就出發。」齊太醫好像生怕魏溪反悔一般，交代了離去的日子后就大步流星的走了。
魏溪只覺得心裡暖暖的，追在身後大喊：「師傅，謝謝您！」
相比深得齊太醫喜愛的魏溪，白朮就沒有那麼好的運氣了。
「你理解師傅的苦心嗎？」
「自然。」魏溪點頭，對白朮的醋意不以為意，反而添油加醋道，「他老人家擔心我，我知道。」
白朮氣哼哼的道：「你捨得？」
魏溪反問：「有什麼捨不得的？我是宮女又不是嬪妃，難不成還捨不得宮裡的榮華富貴？」
白朮想了想：「嗯，我只是擔心皇上捨不得放你走。要知道，皇上得了疫病的那段時日他的身邊只有你始終如一。」
魏溪歪著腦袋，哭笑不得的道：「師兄，你忘記了么，我是師傅派去照顧皇上起居的。師傅不相信昭熹殿中人，實際上，他老人家看人看得很准。我去的時候，昭熹殿都避皇上如蛇蠍。我的始終如一是身為醫者的職責所在。」她放下手中的戥子，「實際上，我不得不一次次的提醒周遭的人，我對皇上並不是你們所想的那樣情深意重。請不要誤會好么？」
白朮也停下手中的筆，反駁：「可是皇上已經越來越依賴你了，這一點大家都看在眼中。」
這個大家顯然不止太醫院的眾人，甚至是昭熹殿朝安殿，乃至康雍宮的太監宮女們。
齊太醫暗中醫治小皇帝時，小皇帝的所有膳食都是魏溪準備，甚至是魏溪一口一口喂到他的嘴裡。病好后，小皇帝就時不時犯懶，要魏溪喂葯喂吃食。病人需要的時候魏溪自然竭盡所能，病好後魏溪就換了個人似的，對小皇帝的無理要求才去視而不見聽而不聞的態度。
小皇帝一年多以來挑戰魏溪的底線的次數舉不勝舉，見再無法像病中一樣與魏溪親近了，直接任命魏溪為他的專屬醫女，不單要負責皇帝膳食的安全，還要負責熬藥，日常的平安脈等瑣事。
魏溪學醫可不是為了伺候皇帝，聽到任命的同時就跑去把小皇帝揍了一頓，逼得小皇帝不得不收回成命。
小皇帝苦思下，只好將魏溪升成了大宮女。
一年之內從默默無名的平民成了皇上身邊最得信任的大宮女，晉級速度之快，得到的寵幸之深，讓宮裡不少人紅了眼。
「哪怕是醫者父母心，外表再顯得如何大公無私的同時，內心裡也希望自己付出就有所回報。皇上他知恩圖報，如此而已。再說，大宮女的月俸也不見得多高，朝中隨便一位三品命婦拿得都比我多。」
「皇上的信任可不會隨隨便便給人。皇上的信重，是任何一位超品夫人求而不得的東西，而你卻得到了。」
魏溪實在無奈了：「師兄，師傅說你天性純真，我深以為然。」
白朮大驚：「師妹，你又準備嘲諷師兄了嗎？」
魏溪聳了聳肩，白朮揉了揉自己的額頭，決定不與自己的師妹鬥智斗勇了，橫豎都是輸，輸了還被冷嘲熱諷，這日子喲過得甭憋屈了。
「直說吧，你願意跟著師傅走的真正理由！」
魏溪嘆口氣：「我爬得太高太快了！」
白朮不理解：「這不好么？」
魏溪真想敲一敲師兄的腦袋了：「是很好，不過一年我就從泯滅眾人的行宮野丫頭變成了皇宮裡炙手可熱的大宮女。你說，你是太皇太后、穆太后，甚至，是皇宮裡任何一個宮女，會怎麼想我，怎麼對待我？」
遷怒這種事情太皇太后沒少干，雖然皇帝讓這位老祖宗搬去行宮了，可是宮裡還有三位王爺的暗樁。皇帝病重之時，整個昭熹殿的人一半病了，一半擅離職守了，只餘下小吳子不聲不響的守著皇帝。魏溪被齊太醫安排過去時，就變成了魏溪貼身照顧皇帝，小吳子替她打雜。這事，不用太費心的查就可以查出來。
後宮是太皇太后的老巢，雖然賢王等人就藩后，後宮被穆太后清洗了大半，也不排除裡面還有賢王等人安排的暗樁。小皇帝沒死的原因太皇太后遲早知道，在宮裡，要一個宮女的命太容易了，哪怕魏溪大部分時辰呆在太醫院。太皇太后沒人可用了，賢王等人也會想法子弄死這個三番兩次壞了他大事的魏溪。
再有穆太后。魏溪之所以知道穆太后對她暗中防備的起因還是小皇帝告知的。齊太醫暗中給小皇帝配了藥方，一天之內小皇帝的高熱就止了，第二日才是腹瀉，第三日整個人才有了力氣能夠下床。魏溪不離不棄的貼身照顧了小皇帝小半個月，按照道理來說穆太后應該大賞特賞。後宮的賞賜都是穆太后操持。
穆太后得知皇帝上朝後才離開了康雍宮，在下朝的路上就抱著小皇帝痛哭不止，惹得宮人們掉了不少眼淚。等到母子兩人哭個夠了，又回到昭熹殿洗漱一番，一起吃了飯說了好一會兒話，穆太后才一步三回頭的走了。之後，小皇帝就問了挽袖一句話。
他問：「父皇病重之時，母后是半步不離的照顧父皇的時辰多，還是抱著朕哭泣的時候多？」
挽袖回答的滴水不漏。既不能說穆太后心中只有丈夫沒有兒子，也不能說穆太后只會抱著兒子哭泣而無心去看顧先帝。所以，答案是一半一半。
挽袖不知道小皇帝對這個回答滿意與否，事後，小皇帝就頒布了對魏溪的封賞，沒有與穆太后商議，自然也不是穆太后出的懿旨。
要說小皇帝這麼小就隱約察覺了穆太后與魏溪之間的暗潮洶湧也不大對，他只是直覺的覺得穆太后可能不會喜歡魏溪了。
魏溪倒是看得明白。一個母親，看到另外一個女人幾次三番的救了自己的兒子，任誰心裡都不大痛快。為什麼？因為這代表，救人的女人會逐漸取代母親在兒子心目中最重要的位置。
小皇帝病重的時候，穆太后哪怕是被太皇太后囚禁了，那也該派個人暗中去照顧皇帝，就像齊太醫暗中安排魏溪去一樣。甚至於，作為一個母親更該親自照顧病重的兒子才對。可是，皇帝確定得了瘟疫之後，穆太后就沒有踏足過昭熹殿的門檻。為什麼？那時候太皇太后還不確定小皇帝會不會一病不起呢！作為母親的穆太后居然就對小皇帝據而遠之了，作為與母親相依為命的秦衍之而言，這事太讓人心寒。
只是，沒有人說，也沒有人會提醒小皇帝。
相比宮裡這兩尊大佛，宮女太監們才是最麻煩。所謂小鬼難纏，同等級之間的人層出不窮的明爭暗鬥才最傷腦筋。就連挽袖前幾日都忍不住對魏溪說了幾句酸話，就更別說其他宮人的冷嘲熱諷了。魏溪早就是鋼筋鐵骨，她倒不懼怕言語的傷害，她只是懶得應付那些低等劣質的暗算，耽誤正事。
所以，「師傅讓你以退為進，所以你就順水推舟了？」
魏溪理所當然的道：「對啊，師傅是真的對我很好。在師傅為皇上治病的那幾日，我突然發現，與其做一個專門伺候人，身家性命掌握在別人手中的宮女，不如做個既能醫活人，也能毒死人，醫毒兼備的醫女更加自在。畢竟，宮女得罪了人就只能引頸待戳，醫女卻能奮起反抗，不是么！」大不了玉石俱焚。
白朮彷彿第一次認清魏溪的真面目，倒抽一口冷氣：「最毒女人心！」
魏溪笑眯眯：「所以，師兄，千萬別得罪我哦！」
白朮：「呵呵！」沉默的望著魏溪那還柔嫩的小臉半響，「師妹，最後一個問題。」
魏溪幽幽的道：「師兄，有的疑問永遠別問出口才好，因為你得不到答案。」
太皇太后要你的命，你會奮起反抗，可若是皇上要你的命，你又當如何？
如果他要用我的醫術，那麼我就醫死他；如果他害怕我的醫術，那麼我就毒死他！
很簡單的答案，一個永遠不會說出口的答案。