第二十一章
快六月的晌午，陽光刺目，照得斗拱上碧翠的獅子石雕也懶洋洋一般。
朝安殿內庭的奇花異草萎靡的顫了顫枝葉，荷花下的錦鯉更是探頭冒出一個水泡，映照出樹蔭下小小的宮女那似睜非睜的眼眸。
空曠的宮殿內，突然一聲大喝：「你在幹什麼？」
桌案邊上的黃芪倏地轉身，眼神慌亂的看向門口身型瘦長的年長女子：「挽袖，挽袖姑姑！我，我在整理果品。」
挽袖抬腳入殿，居高臨下的靠近：「整理果品？在你嘴裡整理嗎？把東西吐出來！」
黃芪閉緊了嘴，極力隱藏舌尖的美味，躊躇了半響才含含糊糊的開口：「姑姑，奴婢嘴裡沒東西啊。」
挽袖快步走到她的對面，突如其來的朝著對方臉上甩了一巴掌，黃芪嘴裡的荔枝果核毫無意外的被打飛了出來：「沒東西，這是什麼？茶房裡的其他人呢，都死了嗎？」
茶房這麼大的動靜，原本在內殿打掃的芍藥和另外一名值守宮女急急忙忙的跑了過來：
「芍藥見過挽袖姑姑！」
挽袖指著三人：「前些日子輪值的人就說茶房果品數目不對，怎麼查都查不出原因。現在我知道為何不對了，監守自盜，能夠查出來才有鬼了！」
那宮女首先開口：「冤枉啊姑姑，這人不是茶房的人！」
「她是誰？她怎麼在這裡？」
芍藥只是猶豫了一會兒就回道：「姑姑，她是內務處的宮女，名喚黃芪。」
挽袖咄咄逼人，瞪著跪在地上簌簌發抖的黃芪厲聲質問：「內務處的宮女跑到朝安殿來做什麼？誰讓你來的？內務處的掌事人是誰？」
黃芪自然不敢回答。
殿內一時落針可聞。那值守宮女暗中推了推芍藥，兩人悄無聲息的對視了一眼，芍藥這才小心翼翼的道：「姑姑，內務處的掌事姑姑姓張。」
原本只是黃芪一人的錯處，聽挽袖姑姑的意思還要追究內務處的責任。本來，教導宮女就是內務處的職責，加上黃芪時內務處的人，挽袖要責罰黃芪，首先就必須通知對方的頂頭上司。
這下，黃芪才徹底的慌亂了起來：「姑姑，是奴婢的錯，奴婢只是一時鬼迷心竅！姑姑，不幹師傅的事，是奴婢自己……」黃芪與張姑姑關係不一般，如果只是自己受了責罰，遲早還是要送到內務處重新教導，有張姑姑罩著，她遲早會重新爬起來。可若是連累了張姑姑，那就徹底的斷送了黃芪的退路。
挽袖姑姑好歹也是太後身邊伺候過的人，宮人們之間的那點關係網她也明白，也有自己的一套生存哲學。
往日里，宮人們會相互照應，可時日不同，挽袖背後的大山不止是穆太后，還有皇帝。身為皇帝身邊的大宮女，她不敢有一點疏忽，由小見大，挽袖想得更多：「是不是你鬼迷心竅問一問旁人就知道了。我第一次知道，堂堂朝安殿的護衛居然鬆懈到如此地步，居然連一個小小的宮人都可以隨意進出，是誰給她的權利？又是誰在背後指使她，讓她連皇上的東西都敢染指！如今她還只是偷食貢品，若是她在貢品上下毒呢？誰能知道，誰能承擔後果？你們又有幾個腦袋可以擔待？」
值守宮女跪道：「姑姑，這人不是我們放進來的啊！最開始的時候我們也阻攔來著，可她說……」
挽袖目光一冷：「說什麼？」
值守宮女與黃芪可沒有關係，又不是一宮的人，要落井下石實在是太容易：「說永壽殿的茶房她都去得，朝安殿為何來不得。」
挽袖姑姑面色爆紅，瞪著黃芪的樣子都帶出了猙獰來：「來人，去請禁軍統領何大人和趙嬤嬤。」
從值守宮女開口的一瞬間，黃芪就知道自己大難臨頭，此時哪裡還有別的妄想，抱著挽袖的褲腿大哭：「姑姑饒命啊，姑姑我冤枉啊！」
不過半柱香的時辰，趙嬤嬤與何統領就將事情的來龍去脈了解得一清二楚。
趙嬤嬤神色平靜的聽完了事情的經過，聲音低沉的道：「原來在我們不知道的時候，朝安殿早就漏得跟篩子一樣，個個都是釘子，處處都有暗樁。也怪不得從先帝病重開始，這朝安殿內就藏不住話了。不當宮人們要好好審查一遍，連侍衛們也得好好驗證一下了，你說是不是何統領？」
何統領拱手道：「嬤嬤負責皇上身邊的內務，一切自然以皇上為重。下官身為皇上的近臣，首要職責自然是保護皇上的安危。在行宮之時，皇上的行蹤就被人刻意掩蓋，讓我等救護不及。皇上不追究禁衛軍護衛不當之責，我等也不會存有僥倖心理，危事一次就足夠，再來一次，禁衛軍也就沒必要存在了。」
連皇帝都保護不了，禁衛軍也就稱不上禁衛軍了，別說他這個禁衛軍統領，哪怕是軍中一個普通的侍衛，都會被送到大理寺查辦。
趙嬤嬤沒想到對方的決心如此之大，想了想后也明白了禁衛軍的處境，特別是這位何統領。先帝在世，用人幾乎有個不成文的傳統。如果正職是平民升遷，那麼副職就定然是世家人；同理，如果正職是世家子，那麼副職就是平民升調上來的官員。何統領以武為本，是當年的武狀元，直接被先帝欽點為御前侍衛，之後步步高升為禁軍統領。他是平民，副統領自然就是世家子弟，也是同年的武比第二名。兩人從武比開始就是競爭關係，每年比試的次數不下二十回，各自有輸有贏，是敵非友。
皇帝在行宮差點一命嗚呼，按照道理作為禁衛軍統領何大人是該追究玩忽職守之責，偏生，副統領的家族與太皇太后一脈有著千絲萬縷的聯繫，太後為了日後皇帝的安危，只能饒了何統領一命，讓他戴罪立功。
今日黃芪之事說是意外，那也是人為的意外。
在行宮的時候皇帝尚且能夠被人暗算，在皇宮裡，護衛更為周全了，可周圍的宮人也越多，人多妖風也大，每個宮人背後都有一張蜘蛛網，兜住宮裡所有的消息，給有心人所用。皇帝的安全是有了，可是暗中的算計卻是一點也沒有少。
太后終於壓了太皇太后一頭，不趁機掃清皇帝身邊的暗線又待何時呢！所以，只要在皇帝身邊尋一個由頭，就可以開始名正言順大刀闊斧的清掃所有的宮人。
正巧，黃芪自動撞上了門。或者說，是有人引誘她自己主動送上門。
「何大人嚴重了。如此，就先從朝安殿查起吧！再有太一殿，昭熹殿……」
「嬤嬤，昭熹殿屬於內廷，侍衛不能擅入後宮。」
趙嬤嬤笑道：「後宮自有太后的懿旨，總管太監和掌事姑姑們全力配合。何大人負責重新審查所有的禁衛軍，老身嘛，自然是將前殿的所有宮女太監們過濾一遍，萬萬不能再留下別有居心之人。」
何統領即將走出朝安殿的時候，才發現荷塘的柳樹下有人，仔細一看，不禁莞爾：「魏姑娘，沒想到你在朝安殿當差。」
魏溪見到來人，放下手中的掃帚行了一禮，目光清明的問：「何統領！統領大人的差事已經辦完了嗎？」
何統領沉默了一瞬，笑道：「魏姑娘果然聰慧過人。不知道姑娘當差的這段時日可有見過可疑的人出入朝安殿？」皇帝沒有在這裡，身為禁軍統領自然也不該來此處。偏生，這丫頭開口就知道自己來此有要事，這份聰慧也不知道能不能夠讓她在宮裡活得更加滋潤一些。
魏溪拂開頭頂的柳條：「何統領這就問錯人了，我才來一個多月，朝安殿的哥哥姐姐們都還沒認全呢。」
早就知道這丫頭心思多。朝安殿能有多少人？除了時時刻刻跟在皇帝身邊伺候的太監宮女，朝安殿常年值守的人也只有二十人。她又在這裡多久？每天認識一人也都足夠了。
何統領並不是不通世故，在宮裡任職的，都有一副玲瓏心肝。
他想了想，索性蹲下來與魏溪平視道：「姑娘，何某還沒有感謝你們兄妹的救命之恩呢。此次但又什麼差遣，儘管直言，只要不陷何某與不仁不義的事兒，何某定然竭盡全力。」
魏溪頰邊的酒窩浮現了出來，笑眯眯的道：「統領大人嚴重了。」又晃動了兩下掃帚，才慢悠悠的繼續說道，「小女在此當差，做的也是最低等的活兒，人雖然見得少，不過這朝安殿的一草一木倒是熟悉得很了，閉著眼都可以碰到一些尋常不得見也不該在次的物品。不知道統領大人有沒有閑暇陪小女到處去走走看看？」
何統領心領神會：「朝安殿是皇上處理朝政的宮殿，它的安全同等於昭熹殿和太一殿。姑娘既然有所見，不如帶路讓何某參謀參謀？」
魏溪托著長長的掃帚沿著荷塘走了半圈，踏過矮橋，繞過長廊，越走越偏僻，直接走到了正殿之後。相比殿前的奇花異草，宮殿後面是一片高高的宮牆，宮牆與宮殿之間是一排的矮樹叢。魏溪從梳理得整齊的樹叢底下扒拉出一個長條物品。
「大人請看！」