147.四十一
大廳, 一列列的椅子, 沒有一張空著。
戴著黑色禮帽，修著得體短髮，脖子上系領巾, 胸前金鏈子系著大小懷錶的紳士們, 拄著手杖，取下帽子, 相互見禮落座。
羽毛帽子、帽子下捲曲濃密的假髮半露, 這片土地上千年的「中心」們, 則穿著緞帶、褶皺、蝴蝶結數不勝數裙褲，踩著高跟鞋, 昂著頭, 優雅地坐下。
兩撥人罕見地互相打了招呼，將場地坐滿了。
遠處的黑衣白袍的神官們依舊默默無言地接連入座。
他們的眼睛，全都望向層層台階最高處, 王座上端坐著的青年人。
他戴著精美的皇冠, 容貌英俊挺拔, 身材高大, 顧盼之間, 像一隻雄獅, 巡視自己的領地一般，精光外露。
有些年長者, 不免在心裡將他和他的父親, 老皇帝奧德里奇一世作比較。
比起頭髮花白, 老得昏庸的奧德里奇一世，顯然，這位皇帝更年輕，也更……不好對付。
鐘聲敲響的時候，將在座者各異的表情看在眼裡，年輕的皇帝勾了一下嘴角：「第二次在會上與諸位共議國事，朕深感榮幸。」
「那麼，現在，會議開始。」
第二次三級會議在著名的明珠議政廳召開。
這座議政廳在城市中央，柱子銹跡斑斑，殘留著幾個世紀前古樸簡潔的風格，沒有半點浮華的裝飾。
同樣的，它的建築樣式也是好幾個世紀前的，除了靠近天花板的牆上四面開了小窗，就只有前門與後門兩個出口。意喻為「不走回頭路」。
門口，一隊戴著高高絨帽的皇家士兵正挺著胸脯，聚精會神地值守在正對著大街的後門口。
砰。
砰砰。
槍聲驟起。
值守的皇家士兵看到遠處有兩三位同僚狼狽地奔來，邊跑高喊：「敵襲！警戒！」
他們一下子緊張起來，這一隊皇家士兵的隊長正要上前詢問詳情，忽然隨著那幾人越奔越近，「砰」。槍聲再次響起。
近在咫尺。
隊長的眼神凝固了。
更遠處，從街邊的民居里，散出了無數衣著各異、手持槍械等武器的「民眾」。
隨著隊長中槍倒下，血濺一地，，一聲真正尖利的「敵襲！」，嘯聲長起。
*
陳情書被推開了。
「諸位的要求，朕不能答應。」
艾倫一世神態溫和，語言平順：「這是盧士特保持國家安全的重要關頭，每一個盧士特人，每一個，無論是神像前的，是住在別墅中的，是行商的，還是扛著鋤頭的，都必須協調一致，為了我們的盧士特，而咬牙忍受一些暫時的苦難。」
一位衝動的第三等級紳士代表站了起來：「可是，陛下！這些『暫時的苦難』，卻讓人民受了一些永遠的損失，譬如生命，譬如財產！」
而一位身任侯爵的貴族議員則道：「陛下，倘使要保持國家的安全，零碎辦法是無濟於事的，必須將整個根基改造才可使之免於傾毀。加稅已不可能，老借債只是毀滅，單注目於經濟改革是不夠的。唯一可取的途徑，唯一真能使國家財政上軌道的方法，就是清除國家組織中的一切有害的東西，始可使國家有生氣。」
「那麼，什麼是有害的東西呢？」艾倫一世笑了起來，他英俊挺拔，顧盼雄飛得近乎威猛，這一笑卻帶著天真之氣似的：「朕么？」
此時，場外一陣尖利的嘯聲。
「敵襲！保護陛下！」
喊殺聲透過牆壁，在開闊的大廳里，經由迴音壁擴散開來。
場內過半的議員，齊刷刷地站了起來，拳頭緊握。
那位侯爵沉聲道：「請陛下仔細考慮我們的請求！」
艾倫一世也站了起來，他身材高大，又立在台階高處，俯視一般，竟微微一笑：「什麼請求？廢除近來的稅收、審查等的條款的請求？」
他向台階下走了一步，陰影更加蓋住了那個個子不高的侯爵：「還是請我拱手讓出盧士特，從此後像鄰國皇室那樣，做個玩偶的請求？」
侯爵不自覺往後退了一步，立身不穩，卻被一位紳士疾步上前，輕輕伸手托住了後背，才免於摔倒的命運。
這位助人為樂的紳士，自這一場會議伊始，他便一直垂頭坐在第三等級議員代表的後面幾排，叫人擋住了視線。
此時，他一上前，那強壯而矯健的身手令人側目。
他人過中年，頭髮已經花白了小半，甚至跛了一條腿，身體卻依然強壯，如一塊岩石那樣沉默而穩重。
眼角的皺紋，嘴角的法令紋，顯示他常年勞心勞力，以至於耗費了太多精力。但他的眼睛里卻仍然是清明銳利的，像頭腦最好的年輕人。
無姓者，巴德。
他老了很多了。
艾倫一世認出他的時候，這樣想。
當年，騎在馬上飛馳進來的騎士，還沒有跛腳，也沒有這麼滄桑，高聲在混亂的場面中，拎著一顆白髮散亂的滴血頭顱，高聲喊：「奧德里奇一世已被處斬！」
而同樣還沒有長得這麼高，也還沒有被尊稱為一世的艾倫，被侍從簇擁著逃走，只來得及回頭看了最後一眼，惶惶然地看著王冠砸在地上，被馬蹄毫不在乎地踐踏。威嚴的父皇，變作一顆怒目圓睜的頭顱，被高高地掛在叛軍的旗幟之上。
血淋淋的回憶只是閃了一下。
孱弱蒼白，孤僻而婦人之仁的少年艾倫，早已淹沒在從雨夜開始的、多年的逃亡生涯里。
重返盧士特的，是艾倫一世。
盯著這位多年不見的「故人」，皇帝緩緩地笑了：「巴德先生――或者說，老師，多年不見了。我找了您這麼些年，竟在這座明珠議政廳里再相見了。」
「是多年不見了。」紳士――巴德點點頭。
「回來繼續清除我這個『有害的東西』的么？」
但巴德說完那一句，便不再言語，更不接話，只不為所動地扶著那位侯爵往後站定。
侯爵站穩，強作鎮定地勸道：「陛下，您不必計較前仇。畢竟，當年，老陛下確實是不太慈仁，一心迷戀神國而拋棄了他的人間領土。您當年，不也曾苦苦勸諫而不得么？您和奧德里奇一世總是不一樣的。」
艾倫一世似乎也為侯爵的這一番話所打動，放鬆了一些，竟坐回他的王座，敲了敲椅子：「.……不一樣？真是難得，第二、第三等級一起發難，是想讓朕這個第二等級的領頭人怎麼不一樣？」
巴德這時候，才說：「陛下，您從小就是聰明人。」
「不錯。」艾倫點點頭，「我從小就是聰明人。是您最喜愛最得意的學生之一。我那時候，就讀著您關於盧士特四分五裂的痛心疾首的論文，聽著您的朋友，從東方送來的書籍，而目眩神迷。」
巴德沉默了片刻，張嘴欲言，但這對過去的師生，閑聊似的對話，在緊張的氣氛里大約顯得不合時宜，因此侯爵匆匆地打斷了他們盯著彼此的目光：「陛下！請您相信我們，我們並無惡意。只要您願意……」
「可是，」艾倫一世說：「朕不願意。」
他的聲音通過弧形的擴音壁散開，在場的眾人聽得清清楚楚。
外面的喧囂、喊殺聲，已經平緩了下來。
艾倫一世重新起身，似笑非笑地看著他們：「那老師你們呢？『普天之下，莫非王土。』你們願意嗎？」
門口，一身是血，病懨懨而容色驕人的青年，隨手將一面折斷的旗幟擲在地上，漫不經心地抱怨：「抱歉，姐夫，我來遲了啊。」
這時候，原先成竹在握的在場眾議員，才驚恐地發現，折斷後，被青年像髒東西一樣擲在地上的，並不是代表皇室的獅子旗。