87.渡江（三）

  老楊頭已經綁好藤甲, 站在船頭，江霧從鼻孔里涼到肺。


  他緊緊盯著那茫茫的白霧, 彷彿在盯著一片即將衝出野獸的噩夢。


  「你右腿在抖。」猴子在他耳邊齜牙咧嘴，壓低聲音嘲笑：「咋地, 腦袋綁褲腰帶上了這麼多年, 都還會怕啊？」


  「啪」。


  一鞭子打在猴子臉上，猴子被打得整個人往後一仰。


  督戰的官長今晚格外嚴厲，對奉獻孝敬最多的老兵也毫不手軟, 厲喝：「軍陣當前, 再多半句閑話, 立斬不饒！」


  老兵們看連猴子都被打了，也都不敢再吱聲, 心裡明白這一次情況與眾不同。


  老楊頭的右腿抖的更加厲害。


  他是這些老兵油子里，攤派上倒霉差事最多的一個了——因為他孝敬的少, 每次去平賊, 十次里有七次能點到他的大名。


  他也是最幸運的一個——撒腿跑的快，每次都毫髮無損地回來了。有的時候還能帶回幾個割下來的「賊」耳朵作為戰功。


  這樣長久的混下來，他也從一個鄉下小子，變成了所謂的「精銳」了。


  可是, 他知道。對面的短髮鬼是不一樣的。


  跟他平過的那些瘦弱飢餓的連刀都握不住, 純然是農夫握了幾根木棍的「賊」不一樣。


  他曾經有過虛虛一次跟短髮鬼對仗的經歷。


  那些人雖然也看起來彷彿是農民的樣子, 但他們手上嫻熟的動作, 是殺人的動作；雖然破爛了點, 卻貨真家族的刀槍；黝黑並不健壯, 卻也不像這個時代大多數男子一樣瘦弱的身材——伙食良好。並不兇狠卻清明而銳利的目光，訓練有素的隊形。彷彿有人一聲令下，就能聚散開合。


  最重要的是，這些人很明顯知道自己在做什麼。他們不像戰場上只求活命，一看苗頭不對，甚至敢踩著同僚往後拚命逃竄的官軍。同伴戰死，他們只會下一個立刻頂上來，彷彿不知道什麼叫「退縮」。


  他們不是那些為了一口吃的就茫茫然在朝廷嘴裡變成「匪」的鄉下人。


  他們的長官衝鋒在前，在戰場上都還能喊著口號，勸那些茫然奔逃的官軍投降不殺，即使被俘虜，要麼自盡，要麼被折磨至死也不吐露他們內部的半點消息。


  老楊頭只和短髮鬼對仗過幾次，每一次，都是以官軍一觸即潰做結局。


  他有時候也會想，他們這樣的兵，和短髮鬼這樣的碰上，怎麼能不敗？

  說是「短髮賊」，說是「鬼」，短髮到處，父老提攜糧食，遠遠出城門去迎。


  說是官軍，聞「官」字，老百姓畏之如虎，匆匆躲避。


  甚至，他還被短髮鬼「救」過幾次——逃跑，督軍要殺他，結果短髮鬼把督軍給砍了。


  有時候，老楊頭想，如果當年他沒被捉壯丁，而短髮鬼已經打到了湘潭，那麼，他說不定，會高高興興地去參加這些短髮鬼，然後，也被人叫做「義軍」。


  霧裡已經隱隱綽綽地有身影。


  據說本家姓王的長官，叫人拿著刀槍頂在他們腰後頭，疾言厲色：「養兵千日，給你們好吃好喝，還發了禦寒衣服，供了這麼久，還給你們配了這麼多精良的甲胄，是你們為聖君為朝廷盡忠的時候了！」


  就命人砍斷了纜繩，把載滿了老楊頭這些百戰「精銳」的船推向了江中。


  「水師跟上！」


  「死，也要死在灘前，絕不許讓短髮鬼過江！」


  弓箭手持箭立在江邊，虎視眈眈，不是對著短髮鬼，而是對著敢於偷偷跳下水，或者掉頭船的「逃戰者」。


  那些人影仍舊是模糊的，命令還在一級級的下。


  老楊頭的眼前是一片沉沉的夜色，蒙蒙的霧。他已經聽不進去這些話了，隨著水流推著小船，那些聲音也漸漸遠了。


  他只對著那霧裡越來越近的影子想，他佩服這些人是好漢。要是你們死在我手上，我會給你們燒一輩子香的。


  但我是個窩囊廢，我女人也沒了。我死了，你們又不會給我燒香。沒人給我燒香。


  所以，你們死在我手上吧。划算。


  短兵相接。


  他們的視線也對上了。


  老楊頭身上穿的，比短髮身上的好不知道多少倍――


  他們的船，比視野里短髮賊的一葉小船要牢固的多。


  船堅刀利的，惶恐，畏懼，茫然。


  一葉小船的，堅定，無畏，清明。


  兩種眼神，兩樣面孔。


  於是，老楊頭知道，這又是毫不意外的一次潰敗。


  長期的戰場苟且求生練就的本事，在混戰中，猴子還能在老楊頭耳邊說話：


  「我看到了……拿箭督戰的都撤退了！」


  他喘了一口氣：「嘿嘿，我們、我們跳下去，游回去！到岸上就向短髮投降！保、保命！」


  老楊頭悄悄地瞥了一眼，官軍早就開始分散著各自為戰了，那個指揮的自己都悄咪咪的船不知道哪裡溜了。而後續根本沒有援軍跟上。


  一條官軍的船，得被四五條短髮鬼的小船包圍著。


  而短髮鬼一個兵的勇猛頂怯戰的官軍倆。這些據說只擅長陸戰的短髮鬼，卻出人意料地，連水裡都神勇得很。


  這仗還怎麼打？

  既然岸邊督戰的都撤了，想必又是朝廷看他們打不贏了，把他們當棄子丟了，自己先跑路了。


  這事過去平賊的時候，長官指揮跑在小兵前面，那是常有的事。


  也罷。像往常一樣，保下命就是好事。老楊頭這麼想著，嘴裡應著猴子，手上險險避開一記。


  兩人把禦寒的棉衣一丟開，往水裡猛然扎了下去――――


  冬夜的江水冷徹骨。即使風平浪靜，依舊寒人骨髓。


  等老楊頭他們泅水到一處有雜草叢生的偏僻灘邊，悄悄上了岸的時候，渾身直打哆嗦，只想找個個洞，生堆火暖和一下。


  再想怎麼找借口說自己是回來報信的――


  現成的火來了。


  遠處，原來營帳的地方火光衝天。喊殺聲震天。


  猴子溜出去一瞄，渾身發抖――既冷且怕：

  「短髮鬼，短髮鬼上岸了……我們，完，了，完了。營帳現在被佔了，原來的防禦工事被一把火燒了……」


  一艘艘的小船靠在了岸邊。漸漸地排到看不見的那頭去。江岸上密密麻麻，都是那些短髮的賊寇。


  短髮鬼那些驍勇的精銳上岸了。而上岸的短髮鬼比水裡的他們還可怕一倍。


  抖著抖著，猴子的眼睛卻漸漸亮了起來，，一把捉住老楊頭的手臂：「我們完了，我們好了！趁這個機會，誰，都不知道我們回來了……我們悄悄地混出去……回家娶媳婦！」


  老楊頭一整夜提心弔膽，沒有片刻休息，窩在草叢裡正昏昏欲睡，聽著猴子說話，草蟲鳴叫，他卻遲遲等不到猴子的後半句話：「然後呢？回家娶……」他回過頭，只見猴子瞪著滾圓的雙眼，目眥欲裂，胸口一把長刀穿胸而過。


  而箭雨已至。