第15章 一四
喬璦當天半夜就退了熱，但因為心繫小貓兒，一晚上竟是似真似幻半夢半醒，柳初來幫她梳洗時便覺得她精神不濟。
「小姐怎麼不多睡一會兒？」柳初挽起外層的帷帳，從高盤面架上擰了綢巾給她。
喬璦背靠在床頭將溫熱的綢巾敷在眼窩上，打了個哈欠道：「不睡了。省得睡過頭又顛倒了，今夜睡不好。」
柳初一想正是，便問：「小姐早膳可有什麼想吃的？」
喬璦一晃頭，綢巾滑落了下來，悶聲道：「你先等一等……」
話還未說完，就聽到杏初在外頭恭聲喊了一句「夫人」，然後便見到趙氏從圍屏外走了進來。她身後跟著雙喜和另兩個眼生的丫鬟，手裡都提著長形黃花梨食盒。
趙氏隔著透明的紗帳見她額前還敷著綢巾，上前擔憂地道：「清晨便聽雙喜說高熱退了，莫非這會兒又有反覆不成？」說罷，就要探出手去試她的額頭。
「是已經大好了。」喬璦將綢巾取下來坐直了，道：「勞夫人操心了。」
趙氏伸出的手落在半空，最後只得改扶住她的肩，故作抱怨道：「咱們原是最親不過的一家人，你說得如此生疏，我倒是要傷心了。」
喬璦淺淺一笑。
趙氏如此作風，在她看來也實在算不得精明之人。她若是有心籠絡，便要當年趁著她還小好好對待，說不定倒還真能培養出幾分感情來。反之若是真要打壓她，也該雷厲風行做出些手段來。當年分明想將她發配得遠遠的，偏又只敢在背後剋扣好東西，或者在自己親女兒背後說些渾話，明地里卻還要做出一副和睦的樣子。可惜她又不是三歲孩童，難道就能把前事都忘了？這樣做只怕是徒讓她自己不痛快了。
不過趙氏習慣了她悶葫蘆的性子，只招手讓丫鬟們將帶來的食盒擺了開來，又柔聲道：「昨日程太醫說你正是需要溫養之物，我琢磨著去庫房裡尋了些官燕與牛乳一併燉了，再適合你不過了。」
兩個小丫鬟將食盒打開，雙喜親自將裡頭的紅漆盤放入托盤中，端到趙氏身邊。紅漆盤內嵌著一個形狀小巧的白玉燉盅，正盛放著剛燉好的官燕，絲絲晶瑩剔透。喬璦看不太真切，見雙喜又開了另一個食盒，裡面卻是乳白色的牛乳。趙氏將牛乳倒入官燕中攪了攪，挑起一勺竟是要親手喂她。
喬璦忙下了地，道：「我這幾日病糊塗了，還沒洗漱呢！」
趙氏只得放下來，讓柳初端了水到屏風外服侍她。幸好也沒有等太久，喬璦一會兒就轉了回來，額前的發簾還沾著水霧，看著果然精神許多。
明明是剛剛病癒又脂粉未施，臉上白嫩的肌膚卻透著潤紅。頭髮也未經過太精細的打理，只在頭頂挽了個髻，其餘都柔軟垂下，舒散開來透著桂花胰子的香氣。二八年華尚在閣中，一般人家就是說婚總也落了下乘，然而她卻表現得格外自在。
其實這個年紀的女子身段是最佳的，比豆蔻女孩更柔軟起伏，正如卯辰時分將開未開的花兒，又如夏日方出水的芙蓉。低眉垂首時只見其秀麗，然而抬頭看人時眼眸一動就不知能勾走多少魂兒。外人只道喬家大小姐樣貌不過泛泛，卻不知其極肖其母。這樣的姿色，別說小小眼疾，就是個瞎子也不知有多少男人願意娶回家。
不過如今……倒是便宜了杜家那粗魯小兒。
趙氏尚未出嫁前根本沒有機會與顧子菡相處，然而她七竅玲瓏的名聲卻時有耳聞。但她這個女兒總沒有顧相那樣的人物教導，應該是遠不及其母的吧。
兩人相對而坐，趙氏使了個眼色雙喜便帶著兩個丫鬟出去。喬璦見狀也不好留下柳初，也打發她出去了。
原本清甜絲滑的燕窩中加入了牛乳，總覺得帶著一股腥氣，喬璦其實不太愛喝。不過好歹想著對身體有益，也拿著調羹慢慢一口一口喝了下去。
等那白玉燉盅見了底，喬璦擱下調羹，趙氏才嘆了口氣：「一眨眼你也到了出閣的時候。當年初見你，還是那麼一個小小粉嫩的人兒……」
喬璦垂著眼，也想起昨天那道聽得不甚分明的聖旨。不知陛下是以什麼標準給她擇了這門親事，但既然聖旨已經到了家中，此事再無他論。她並未聽過杜家聲名，也無法斷言這門親事好壞。然而想想不理家事的父親和恨不得她能青燈伴古佛的繼母，真不知誰還能給她做這個主。
趙氏已經說完了一段往事，瞧她卻是油鹽不進的模樣，不由道：「你如今身體還虛弱，但進宮謝恩一事也不能拖延。現下已經是第二日……」
「那便明日去吧。」喬璦忽然想起那日燒得迷糊時的夢境，那個什麼時候看過去都是眯著眼笑的公公，像極了陛下身邊的石公公。這些年她雖還偶爾被召入宮中，卻都是陪在皇后寢宮，幾乎從未面聖。
「你身體可吃得消？」趙氏極其關心：「程太醫都親自下了診斷，即便你告病也不太要緊。」
「沒關係的。」喬璦不知道她為何想阻止自己入宮，然而趙氏的想法是她向來就難以理解的。往常她懶得與繼母起爭執也會順著她的意思，不過這次的謝恩是萬不能不去的。
或許從此之後，皇後娘娘對她這種莫名其妙的敵視就會消失了吧。
她既然去意已決，趙氏面色怏怏，還是強打起精神來：「那明日可要早些起來梳妝了。」相比入宮，杜家已經要請人上門議親這事更是迫在眉睫。
「其實今日過來，也是有重要的事情與你商議。」趙氏顧不得生硬地轉了個話題：「這事原也不該是說與你聽。但是咱們家雖說有國公的門楣，到底也比不得其他王公……你父親在外沒有兄弟扶持，你外祖家又遠在千里之外，如今你的終身大事，我卻沒有一個能商量的。」
原配子女的身份原就比她高一層，這樣的親事多半該由國公爺和岳舅家做決斷。如今陛下指了人家，剩下要商議的無非就是陪嫁禮。既然顧家沒有人，這事也該是她與國公爺說了算。若不是前些日子又有人提起原夫人的嫁妝，趙氏是千萬個不願意過來與喬璦「商量」的。
喬璦側耳傾聽。趙氏這話說得不假，京城中真正的王公之家滿打滿算也不足十家，其中禮王和穆王是陛下的親叔父和親弟弟，也各自有政績在身，身份自然是最尊貴的。略遜一等的是平西侯等王侯，至於信國公和涼國公，無論是前人蔭萌還是後輩能耐都是遠遠不及的。
何況國公府已經傳至第三代，無論下一位承襲國公府的是哪個弟弟，都是要削一等的。而另外幾家都正是盛寵當時，又有國舅家扶搖直上，指不定都盼著這個空出來的位子呢！
「你是府裡頭一個出嫁的姑娘，我和你父親琢磨著怎麼都是要讓你風光出閣的。然而你父親既沒有實職，對錢財之道又不精通。我日常里聽其他夫人說起，才知道咱們府里一年所得，還不及穆王府半個月。」趙氏也是認定喬璦對這個父親並不親近，這番話怎麼也傳不回涼國公耳中，因此只差明著哭訴府里沒有田地財物，涼國公又是個不會掙錢的廢物，而且花錢還大手大腳。
趙氏拭了拭淚，繼續道：「幸好我早早就想著要為你們姐妹幾個攢著嫁妝，這幾年減了府中上下的開銷，才在賬面上攢下些銀子。但這麼些年，攏共也只得五千兩——這筆銀子定是先緊著你用的，過得兩年珂姐兒出閣，便再想法子罷。」
這話說得，真是把自己都感動了。喬璦瞧她眼角發紅，那哭淚竟不似是作假。
可惜府中上下削減的開支，全都減在她和幾房姨娘的身上了。她自己和一雙兒女的衣食住行，可不見比穆王府里的人差了半分。就像這一盞燕窩，她親自送了過來，還特意強調是去庫房裡好不容易尋來的。殊不知杏初最善打聽消息，當初因為喬珂初潮之後廚房日日都是燕窩花膠輪換著專往她屋裡送，還忿忿不平了許久。
「夫人這話說得。」喬璦也不抬頭，倒像是因為與父母談及婚事而羞澀的尋常女孩，連聲音也是輕的：「這些事自然是夫人和父親做主的。」
趙氏點點頭：「在外人眼中，我與你終究隔了一層，這才想要細細與你解釋……」她拍拍喬璦的手，又特意壓低了聲音：「不過最終還是要看看杜家送過來的聘禮。雖說想要你嫁得風光，卻也怕太過倒是折了杜家的面子，傷了和氣日後倒是教讓你難做了。」
「夫人考慮的極是。府里能出多少銀子，只與杜家相稱就好。不過我母親當年留給我的那些卻是不礙事的。」
趙氏心一緊，一早上兜兜轉轉幾個彎，看來都白說了。
偏生在此時，又有人傳話來：「夫人，大殿下來府里了！」